Neil Peart, de Rush, era una persona tan reservada que pocos fuera de su círculo íntimo sabían que el batería estaba enfermo antes de sucumbir al cáncer hace hoy un año. Los compañeros de banda de Peart, el guitarrista Alex Lifeson y el bajista Geddy Lee, se han sincerado sobre los últimos años de Neil en una nueva entrevista publicada por Rolling Stone.
Neil fue diagnosticado con una forma agresiva de cáncer cerebral en agosto de 2016, un año después del último concierto de Rush. Aunque a Peart le dijeron que el tiempo medio de supervivencia oscilaba entre los 12 y los 18 meses, él lo consiguió mucho más. «Tres años y medio después -explicó Lee- seguía fumando en el porche. Así que le dijo un gran ‘Fuck you’ a la Gran C mientras pudo».
Peart y sus seres queridos se dieron cuenta por primera vez de que algo iba mal unos meses antes del diagnóstico, cuando el batería empezó a tener dificultades con tareas que antes le resultaban fáciles y, como les dijo a Lee y a Lifeson, empezó a «equivocarse con sus palabras.» Neil recibió el duro diagnóstico y se sometió a una operación. Primero, llamó a Alex Lifeson el día de su cumpleaños. «Era tan inusual recibir una llamada suya, porque nunca se sentía cómodo al teléfono», dijo el guitarrista. «Recibías unos correos electrónicos preciosos de él. Pero no le gustaba hablar con nadie. Estaba en shock. Pero me di cuenta de que había algo raro. Pensé que tal vez era una dificultad de conexión o algo así. Pero simplemente no parecía ser como era normalmente. Y seguí pensando en ello después».
Neil les contó a Alex y Geddy su diagnóstico por correo electrónico. «Básicamente lo soltó», recordó Lee. «‘Tengo un tumor cerebral. No estoy bromeando'». Alex comenzó a llorar al recibir el mensaje y los dos hombres hicieron una prioridad pasar todo el tiempo posible con Peart. Lee compartió lo siguiente sobre cómo el baterista enfrentó la situación:
Era un hombre duro. No era nada si no era estoico, ese hombre. … Estaba cabreado, obviamente. Pero tuvo que aceptar tanta mierda horrible. Se volvió muy bueno en aceptar noticias de mierda. Y estaba bien con eso. Iba a hacer todo lo posible para quedarse el mayor tiempo posible, por el bien de su familia. Y lo hizo increíblemente bien. … Aceptó su destino, ciertamente con más gracia de la que yo tendría.
Peart juró a sus compañeros de banda guardar el secreto, lo que les pesó. «Neil nos pidió que no habláramos de ello con nadie», señaló Lifeson. «Él sólo quería tener el control. Lo último que querría es que la gente se sentara en su acera o en su entrada cantando ‘Closer to the Heart’ o algo así. Ese era uno de sus grandes temores. No quería esa atención en absoluto. Y definitivamente era difícil mentir a la gente o esquivar o desviar la atención de alguna manera. Fue realmente difícil»
Alex Lifeson tiene buenos recuerdos de la última vez que tanto él como Geddy Lee vieron a Neil Peart. «Nos moríamos de risa», dijo el guitarrista sobre lo que Rolling Stone describe como una «cena con alcohol» a la que asistieron los miembros de Rush y la esposa de Peart, Carrie Nuttall. «Estábamos contando chistes y recordando diferentes conciertos y giras y miembros del equipo y el tipo de cosas que siempre hacíamos sentados en un camerino o en un autobús. Y se sintió tan natural y correcto y completo»
Rolling Stone reveló que Neil Peart no tocó la batería después de salir del escenario en el último concierto de Rush. Tanto Alex Lifeson como Geddy Lee tampoco han actuado mucho. «Durante mucho tiempo, no tenía ningún corazón para tocar», dijo Lee a Rolling Stone. «Todavía siento que hay música en mí y que hay música en Big Al, pero no hay prisa por hacer nada de eso».
Dirígete a Rolling Stone para ver el reportaje completo que incluye más información de Lee, Lifeson, Nuttall, el mánager de Rush Ray Danniels y otros amigos de Neil Peart.