El nivel de pH en un acuario de agua salada es una preocupación constante para la mayoría de los acuaristas marinos. Mientras que los ocupantes de un sistema sólo de peces pueden tolerar un rango bastante amplio de niveles de pH durante períodos de tiempo sin mayor daño, los ocupantes de un tanque de arrecife, que incluye tanto peces como invertebrados, dependen en gran medida de un nivel de pH constante en el rango correcto sólo para sobrevivir, por no hablar de prosperar. El nivel de pH aceptado en un sistema básico de agua salada está entre 7,6 y 8,4, pero los tanques de arrecife son más sensibles y, por lo tanto, deben mantenerse en el extremo superior de la escala de pH, de 8,0 a 8,4.
Para controlar o ajustar el pH, primero hay que entender qué es. Aunque la comprensión de la química de cómo interactúan los iones puede ser complicada, el desarrollo de una comprensión laica del pH no es difícil.
Una explicación básica del pH
El pH (poder del hidrógeno) es simplemente una medida de la acidez o alcalinidad de cualquier solución. Un pH de 7 se considera «neutro», ni ácido ni alcalino, mientras que el pH por encima de 7 es alcalino o «base», y por debajo de 7 es ácido.
La tendencia normal del agua en un sistema de agua salada es que el pH se mueva hacia abajo, o más ácido, lo que se deriva de la adición de ácidos al acuario. Estos ácidos provienen de varias fuentes, siendo las principales:
- El exceso de dióxido de carbono (CO2) de la respiración causada por la falta de suficiente intercambio de gases
- Ácido nítrico de la filtración biológica (nitrificación)
- Ácidos orgánicos de los desechos metabólicos
- Para aumentar el pH, los métodos fáciles son añadir bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio), o un producto comercial de ajuste del pH.
- Para bajar un pH alto, los remedios rápidos son añadir un poco de vinagre o zumo de limón, o un producto comercial de reducción del pH.
- Para estabilizar el pH, el método «probado y verdadero» generalmente aceptado sigue siendo realizar cambios parciales de agua regularmente. Esto no sólo refresca los amortiguadores naturales, sino que también restaura los minerales traza en el agua del acuario. Por supuesto, reducir las causas de la caída del pH es siempre aconsejable. Retirar todos los alimentos no consumidos y los desechos de los peces del tanque de forma regular contribuirá en gran medida a retardar la caída del pH.
- Utilice un dosificador sencillo para añadir automáticamente tampones, así como calcio, yodo, otros oligoelementos esenciales y suplementos.
- Instalar un reactor de calcio, aunque es una opción más cara, puede proporcionar una solución sin complicaciones para controlar los problemas radicales de pH y alcalinidad.
Por supuesto, la respiración y los desechos metabólicos son una parte natural del océano. Sin embargo, la razón por la que el pH del agua de mar no cambia es que el agua contiene una serie de sustancias químicas, como el bicarbonato, el calcio, el carbonato, el borato y el hidróxido, todas las cuales actúan como «amortiguadores» naturales que retrasan la caída del pH.
Entonces, ¿dónde entra la alcalinidad en todo esto? El grado en que una solución mantiene su pH cuando se le añade ácido se denomina «alcalinidad» de la solución. Los términos relacionados utilizados en referencia a los acuarios son carbonato o dureza de calcio, y su equivalente alemán, KH o dKH. La cantidad de «tampones» en el agua de mar determina la alcalinidad.
Cuando el pH en un sistema de agua salada comienza a bajar, es una indicación de que los tampones se están desgastando, e indica que el aumento de la acidez necesita ser corregido.
Formas de remediar los problemas de pH
Tenga en cuenta que cualquier ajuste importante en el nivel de pH de su acuario debe hacerse lentamente. Aumentar el pH de 7,4 a 8,4 en cuestión de pocos minutos puede inducir un choque de pH en casi todos los peces de agua salada (e invertebrados), provocando su muerte. Si está haciendo ajustes importantes, hágalo lentamente, como lo haría al aclimatar a los recién llegados a su tanque.
Prevención de problemas de pH
El agua salada, sin influencias externas, mantendrá un pH estable. Si esto es así, ¿por qué cambia el pH de su acuario de agua salada, que suele bajar? En la mayoría de los casos, la caída del pH se debe al ácido producido por la producción y reducción del amoníaco. El amoníaco lo crea el ganado del acuario al comer alimentos y producir desechos (principalmente detritus) que luego se descomponen. La comida no consumida en el fondo del acuario también produce amoníaco al descomponerse. Lo mismo ocurre con cualquier criatura muerta que quede en el tanque.
Un programa de mantenimiento regular del tanque que elimine los desechos de los peces y la comida no consumida, junto con cambios parciales de agua con agua salada nueva, normalmente mantendrá el pH de su acuario en el nivel adecuado y hará que los ajustes de pH sean cosa del pasado.