El vértigo no es sólo una canción pegadiza del grupo U2, sino que también es un síntoma común que tiene múltiples causas potenciales. Aunque la mayoría de la gente piensa que el vértigo tiene que implicar una sensación de giro, el vértigo es en realidad la sensación de que uno se está moviendo o de que su entorno se está moviendo en ausencia de cualquier movimiento real. Para entender el vértigo, hay que comprender que nuestro sentido del equilibrio proviene de múltiples sistemas diferentes del cuerpo.
Un acto de equilibrio: procesamiento de las entradas del sistema
Está el sistema visual, que te dice dónde está tu cuerpo en el espacio y el tiempo en relación con tu entorno. Está el sistema sensorial, que permite que tus pies envíen información a tu cerebro sobre el terreno que estás pisando. Un tercer sistema, el vestibular, suele pasar desapercibido en el día a día, pero puede causar estragos cuando no funciona correctamente. El sistema vestibular está compuesto por estructuras en su oído interno que funcionan como un nivel de carpintero.
Al igual que un nivel, cuando el dispositivo se inclina en una u otra dirección, la burbuja se mueve indicando desequilibrio. Del mismo modo, durante los movimientos de la cabeza y el cuerpo, el oído interno transmite al cerebro información relativa al movimiento o al equilibrio. Cuando hay un desajuste entre los sistemas visual, sensorial o vestibular, las personas pueden tener a veces problemas de equilibrio. Estos problemas de equilibrio pueden incluir el vértigo.
Los medicamentos para el tratamiento del vértigo se utilizan para actuar sobre las estructuras del cerebro que procesan estas señales a veces contradictorias. Los antihistamínicos como el dimenhidrinato (Dramamine), la difenhidramina (Benadryl) y la meclizina (Antivert) pueden ser tratamientos útiles para el vértigo. Los medicamentos anticolinérgicos como la escopolamina pueden ser especialmente útiles, ya que se presenta en forma de parche, que puede aplicarse justo antes de entrar en una situación en la que se pueda prever el mareo.
Náufragos
Una de las manifestaciones más comunes del vértigo se produce cuando alguien viaja en un barco. Mientras se está en un barco, sobre todo cuando no se está de pie en la cubierta, el sistema visual indica que no hay mucho movimiento, y el entorno parece estar quieto. El sistema vestibular (oído interno), en cambio, le dice a su cerebro que hay un movimiento de vaivén, que se produce de forma natural al viajar en el mar. El resultado es que una parte del cerebro está registrando el movimiento mientras que la otra parte del cerebro no registra ningún movimiento. Este desajuste provoca vértigo, náuseas y, a veces, vómitos, lo que se conoce comúnmente como mareo.
Desgraciadamente, cuando la gente se siente mareada, muchos se van a acostar bajo cubierta, lo que empeora el problema. El mejor remedio para el mareo es, en realidad, ir por encima de la cubierta y mirar el movimiento del agua o el horizonte. Al hacer esto, el sistema visual percibe el movimiento que percibe el sistema vestibular, lo que puede aliviar la sensación de desequilibrio. Para muchas personas que han sufrido mareos, los síntomas pueden persistir durante horas o días después de bajar del barco. Otro lugar donde se producen con frecuencia estos desajustes del equilibrio es al entrar o salir de una escalera mecánica.
Le expliqué este concepto a uno de mis pacientes, que es un ávido pescador, mientras se quejaba de su mujer, que se marea con frecuencia. Después de darle el consejo, me dijo: «Dr. Mathew, sus cuidados han cambiado su vida. Como agradecimiento, debe acompañarme en mi barco algún día». Le contesté: «Gracias por la oferta, pero soy horrible pescando». Me dijo: «Ah, sí, ¿por qué?». Le contesté: «Porque es difícil pescar cuando tienes dos cócteles en la mano». Se rió, y procedió a contarme cómo a menudo pesca caballas, que otros pescadores califican de incomestibles, aconsejándole que las devuelva al agua. Él hace caso omiso de sus consejos y se queda con la caballa, señalando: «A mi mujer le encanta ese pescado grasiento». Entonces le pregunté: «¿Es la pesca una experiencia religiosa para usted?». Me respondió: «No doctor, ¿por qué lo pregunta?». Entonces me encogí de hombros y dije: «¿Santa caballa?». Mientras intentaba ocultar una sonrisa, indicó que no le hacía gracia. Entonces dije: «Como la caballa, supongo que debería haber tirado ese chiste malo por la borda», lo que le hizo reír a carcajadas. Al parecer, la frase posterior al puñetazo tuvo más éxito que el propio puñetazo.
Imprimir