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14 de febrero de 2020
Cada invierno, al menos una parte de los Grandes Lagos de Norteamérica se congela. Pero si el año es un boom o un fracaso para la cobertura de hielo se reduce a las temperaturas del aire. Esta temporada ha prevalecido el calor.
Las aguas abiertas de color azul-verde todavía eran ampliamente visibles el 14 de febrero de 2020, cuando el Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) del satélite NOAA-NASA Suomi NPP adquirió las imágenes de color natural de arriba. La mayoría de las áreas blancas son nieve y nubes, pero una mirada cercana a lo largo de partes de las líneas costeras -en particular el Lago Superior- revela pequeños parches de hielo.
El hielo ese día abarcaba sólo el 17 por ciento de toda la superficie de los Grandes Lagos combinados. Para contextualizar, el hielo suele abarcar el 41% de los Grandes Lagos en un 14 de febrero de media; puede ser mucho más alto o más bajo dependiendo del año. Por ejemplo, las temperaturas tempranas y persistentes del aire frío durante el invierno de 2013-2014 trajeron una cobertura de hielo récord a la mayor parte de los Grandes Lagos, alcanzando un 88% de cobertura. El escenario opuesto se ha producido en el invierno 2019-2020.
Según Jia Wang, climatólogo del hielo en el Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA, cuatro patrones de variabilidad climática impulsan los efectos de calentamiento o enfriamiento en la temperatura del aire sobre los Grandes Lagos. En lo que va de temporada, la Oscilación del Atlántico Norte, la Oscilación Multidecenal del Atlántico y la Oscilación Decenal del Pacífico han contribuido a que el aire sea cálido o muy cálido sobre los Grandes Lagos. El Niño-Oscilación del Sur ha sido neutro (ha contribuido con aire frío).
«El cambio anual de la temperatura del aire es el principal factor de la capa de hielo invernal», dijo Wang. «La contribución del calentamiento global es menor, pero añade algo de calentamiento al mayor calentamiento causado por el cambio interanual de los cuatro patrones de teleconexión.»
18 de febrero de 2020
En los días posteriores a la adquisición de las imágenes de satélite, la extensión del hielo subió ligeramente y luego bajó hasta el 16 por ciento de cobertura el 18 de febrero, que aparece en el mapa de la cubierta de hielo de arriba. Wang espera que los niveles de hielo para el resto del invierno 2019-2020 se mantengan relativamente bajos a medida que la luz solar aumenta con la proximidad de la primavera. La baja cobertura de hielo en invierno puede dejar un efecto duradero en los Grandes Lagos durante el resto del año, con un aumento de la evaporación, temperaturas del agua más altas y una estratificación más fuerte de las capas de agua en el otoño.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Joshua Stevens, utilizando datos VIIRS de la NASA EOSDIS/LANCE y GIBS/Worldview y la Asociación Nacional de Órbita Polar Suomi, y datos de la cobertura de hielo de NOAA/Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos. Historia por Kathryn Hansen.