Definición de gravitropismo
El gravitropismo, también llamado geotropismo, donde geo- significa la tierra, y tropismo se refiere a girar, es el crecimiento de un órgano de la planta o el cambio en la dirección de su crecimiento en respuesta a la gravedad. Las plantas pueden percibir la gravedad gracias a la presencia de unas células llamadas estatocitos, que contienen unos gránulos denominados estatolitos en su capuchón radicular, o sea, la cubierta de la punta de la raíz. Los estatolitos son más densos que el citoplasma que los rodea y estimulan la producción de auxina, una hormona crucial para regular el crecimiento de las plantas. El gravitropismo es una de las pocas formas de tropismo, como el fototropismo, donde la dirección del crecimiento cambia en respuesta a la luz.
Influencia de la gravedad en las raíces y los brotes
Dado que las células de las plantas son capaces de percibir la gravedad, si una raíz no está creciendo hacia el centro de la tierra, las células se dan cuenta de ello y lo cambian. Normalmente, los estatolitos estimulan la producción de auxina en la punta de la raíz, lo que conduce a la elongación hacia abajo. Sin embargo, cuando el crecimiento no va en dirección descendente, las células reaccionan creando una enorme acumulación de auxina en el lado de la raíz que está más cerca de la atracción de la gravedad. Esto, a su vez, inhibe el alargamiento celular de las células del lado inferior pero no del superior, de modo que las células superiores de la raíz horizontal crecen más que las de la parte inferior, y aparece una curva que apunta hacia abajo. Una vez que la punta de la raíz apunta hacia la gravedad, la auxina se concentra en la punta y estimula el crecimiento de las células hacia abajo, lo que permite a la raíz alcanzar más agua y nutrientes y lograr la estabilidad. Nos referimos a esto como gravitropismo positivo, porque la raíz está creciendo en la dirección de la atracción gravitatoria.
En resumen, la acumulación de auxina en las raíces y en los brotes tiene efectos opuestos, ya que provoca un menor crecimiento en las células de la raíz, pero un mayor crecimiento en las células del brote. Si una planta en una maceta se pone de lado, el crecimiento del tallo principal comenzará a curvarse hacia una posición vertical, lejos de la atracción gravitacional, y las raíces se curvarán hacia abajo, hacia la atracción gravitacional. Lo que es común, entonces, entre las raíces y los brotes, es que los estatolitos siempre están trabajando para mantenerlos tan verticalmente alineados como sea posible.
- Hidrotropismo – El movimiento o crecimiento de una parte de una planta en respuesta a la humedad o al agua.
- Movimientos násticos – El movimiento o crecimiento no direccional de una parte de una planta en respuesta a un estímulo ambiental.
- Ortotropismo – El movimiento o crecimiento de una parte de una planta en respuesta a un estímulo ambiental, donde este crecimiento está directamente alineado con el estímulo.
- Tigmotropismo – El cambio de orientación del crecimiento de una planta como reacción al tacto.
Cuestionario
1. ¿Cuál de las siguientes es la hormona que controla el crecimiento de las células vegetales?
A. Estatocito
B. Estolitos
C. Auxina
D. Estrógeno
2. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta sobre el gravitropismo de las plantas?
A. Los brotes y las raíces de las plantas muestran ambos gravitropismo positivo
B. Los brotes y las raíces de las plantas muestran un gravitropismo negativo
C. Los brotes de la planta muestran gravitropismo positivo y las raíces muestran gravitropismo negativo
D. Los brotes de la planta muestran gravitropismo negativo y las raíces muestran gravitropismo positivo
3. ¿Cuál de los siguientes permite a las plantas sentir la gravedad?
A. Auxina
B. Estatocitos
C. Cloroplasto
D. Pecíolos