Signos vitales
Nombre común: Grulla blanca
Nombre latino: Grus americana
Estado según SARA: En peligro, evaluación COSEWIC 2010: En peligro de extinción
Área de distribución: Las bandadas originales de grullas blancas anidan en el Parque Nacional de Wood Buffalo, situado en la frontera entre Alberta y los Territorios del Noroeste, y migran a la costa del Golfo de Texas y pasan el invierno en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Aransas o cerca de él. Otra bandada de grullas blancas anida en el sureste de Idaho e inverna en el valle medio del Río Grande de Nuevo México. Una bandada silvestre no migratoria vive en Florida.
Vida: 22-30 años
Tamaño: Los adultos miden 1,5 m y pesan entre seis y siete kilogramos.
Estimación de la población: Parque Nacional de Wood Buffalo: 220 aves y en aumento. Florida: 60 aves, entre estable y en descenso.
Los datos
- Las grullas blancas son cautelosas y agresivas por naturaleza, y no toleran las molestias humanas.
- Las parejas suelen aparearse de por vida y regresan al mismo lugar de anidación cada año. El territorio medio de anidación es grande, de 400 a 7.000 hectáreas. Construyen sus nidos con juncos en zonas pantanosas poco profundas.
- Durante la anidación (pero nunca durante el vuelo) emiten un sonido de corneta salvaje que puede oírse a cinco kilómetros de distancia.
- Ponen dos huevos, pero sólo sobrevive un polluelo. Los polluelos nacen a principios de junio y son tan grandes como sus padres tres meses después. Los polluelos son de color marrón oxidado y van desapareciendo lentamente a lo largo de su primer año.
- Los alimentos favoritos son los insectos, las semillas, las raíces, los cangrejos, las almejas y los caracoles. Durante la migración, comen granos de los cultivos agrícolas.
- Utilizando una combinación de energía eficiente de espirales y planeo, se sabe que las grullas volaron sin parar durante 10 horas, cubriendo 750 km.
- La grulla trompetera es el ave más alta de América del Norte, con una altura de casi 1,5 m y una envergadura de dos metros. Esta hermosa ave tiene el cuerpo y la cola de color blanco puro, excepto por una corona de color rojo brillante y un «bigote» negro, puntas de las alas negras y largas patas negras.
La historia
La grulla trompetera es una de las aves más antiguas de la Tierra. Los fósiles que datan de hace 3,5 millones de años son idénticos al «whooper» moderno. Esta magnífica ave, que sobrevivió a millones de años de cambios planetarios, se vio gravemente amenazada tras sólo unos cientos de años de asentamiento europeo en Norteamérica. La grulla trompetera anidaba antaño en la mayor parte del centro y el oeste de Norteamérica, y era habitual verla detenerse en grandes pantanos del interior del continente mientras migraba hacia el sur. En la actualidad, la mayoría de las grullas se reproducen en el Parque Nacional de Wood Buffalo, situado a lo largo de la frontera entre Alberta y los Territorios del Noroeste, y sólo pasan el invierno en un pequeño pantano de la costa de Texas.
Al ser aves muy grandes, las grullas necesitan lugares muy amplios para vivir. Cuando los humanos se asentaron en las praderas norteamericanas, drenaron las marismas para cultivar y pastorear y, al hacerlo, destruyeron el hogar de las grullas. El único hábitat invernal que queda es una estrecha franja de marismas en la costa de Texas. Esta zona se reduce cada año debido a los desarrollos industriales, urbanos y recreativos. Cada año quedan menos marismas grandes en el centro de Norteamérica para que las aves descansen y se alimenten durante su migración de 4.000 km.
En 1941, sólo quedaban 21 grullas blancas en la tierra. De ellas, seis murieron en un huracán de Luisiana, dejando a 15 whoopers luchando por preservar la especie. En 1979, la población había crecido hasta 75 aves y en 1995 el número había llegado a 155.
El número de whoopers en la bandada del Wood Buffalo National Park/Aransas National Wildlife Refuge ha aumentado al menos un 35 por ciento en los últimos 10 años y tiene un crecimiento poblacional del 3,7 por ciento anual.
En el año 2000, había un total de 51 parejas de grullas nidificantes, con nueve parejas que llegaron con éxito a las zonas de invernada con una sola cría cada una. En 2006-07, la población de Wood Buffalo/Aransas contaba con 237 grullas blancas, incluyendo 45 polluelos; ambas cifras fueron máximas. Ese invierno había 353 grullas en la naturaleza y 145 aves en cautividad para una población mundial total de 498 grullas blancas. La grulla trompetera está decidida a recuperarse, pero la única forma en que puede hacerlo es si protegemos su hábitat.
Qué se está haciendo
Las grullas trompeteras están protegidas en Canadá y Estados Unidos en virtud de la Ley de la Convención de Aves Migratorias. La zona de cría en el Parque Nacional de Wood Buffalo está protegida, y parte de la zona de invernada en Texas es un refugio de vida silvestre desde 1937. Desde entonces se han protegido varias áreas de parada migratoria en EE.UU.
Antes de 1996, había varios programas de cría en cautividad en Estados Unidos que utilizaban huevos de whooper silvestres del Parque Nacional de Wood Buffalo. En 1995, había 95 whoopers en cautividad. Desde entonces, se producen suficientes huevos en los centros de cría en cautividad que la recogida de huevos silvestres ya no es necesaria. El zoológico de Calgary sigue siendo el único centro de cría en cautividad de whoopers en Canadá.
Ha habido varios experimentos de cría cruzada, en los que los huevos de whooper se colocan con otras bandadas de grullas. En un intento de aumentar la población, se pusieron huevos de grulla trompetera en los nidos de las grullas de Sandhill en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Gray’s Lake, en Idaho, y las grullas de Sandhill criaron a los jóvenes whoopers como si fueran suyos. Desgraciadamente, los whoopers así criados tuvieron dificultades para reproducirse con otras grullas blancas, por lo que la práctica ha dejado de realizarse.
En 1993, se liberaron jóvenes whoopers en Florida en un intento de iniciar una nueva zona de invernada para la especie. En 2004, se habían liberado un total de 221 whoopers.
La Operación Migración, con sede en Ontario, utiliza aviones ultraligeros para guiar a las grullas blancas desde Wisconsin hasta nuevas zonas de invernada en Estados Unidos. George Archibald, cofundador de la International Crane Foundation, es muy conocido por haber conseguido criar, mediante el uso de la inseminación artificial, una grulla trompetera de impronta humana llamada Tex, imitando el baile de cortejo y el comportamiento de una grulla macho. Por sus esfuerzos de conservación, Nature Canada concedió a Archibald el premio Douglas Pimlott en 2007.
Lo que puedes hacer
- Aprende sobre la grulla trompetera y transmite tus conocimientos a otras personas para aumentar la preocupación del público por esta ave en peligro de extinción y su hábitat.
- Apoya a los grupos de conservación que trabajan para salvar a la grulla trompetera y su hábitat.