Incluso antes de que el coronavirus paralizara el deporte, esta iba a ser la primera primavera y verano en 27 años sin ligas menores de béisbol en el área de Nueva Orleans.
Un grupo de inversores locales está intentando recuperarlo, y pronto.
Ese grupo local ha prometido el dinero necesario para comprar y operar un equipo en The Shrine on Airline y ha estado en contacto con el presidente y director general de las Ligas Menores de Béisbol, Pat O’Conner, para expresar su interés.
Un grupo de miembros prominentes de la comunidad empresarial, funcionarios electos y entusiastas del béisbol se reunieron a principios de esta semana para discutir el tema.
«Hay un grupo que tiene activos significativos que está interesado en comprar un equipo y traerlo aquí», dijo el abogado y ex socio minoritario de los Zephyrs, Walter Leger, que está trabajando con el nuevo grupo junto con el ex ejecutivo de los Saints y concejal de Nueva Orleans Arnie Fielkow. El resto del grupo local ha pedido permanecer en el anonimato por el momento.
«Hay una posibilidad razonable de que podamos conseguir un equipo para 2022, si no para la próxima primavera», dijo Leger.
El objetivo claro es asegurar un equipo en la Liga del Sur de Clase AA, que tiene otras tres franquicias a menos de tres horas de Nueva Orleans: Biloxi, Mississippi y Pensacola. Sin embargo, el grupo consideraría otras opciones.
Fielkow fue presidente de la Liga del Sur antes de marcharse a Nueva Orleans para unirse al equipo directivo de los Saints hace dos décadas.
El sistema de ligas menores podría estar en un estado de cambio a finales de este año, cuando expire su actual contrato con las Grandes Ligas. Se ha hablado de reducir el número de franquicias afiliadas de temporada completa a 120.
«Una de dos cosas va a suceder en septiembre», dijo Fielkow. «Podrías ver que el sistema de ligas menores, tal como está ahora, siga sobreviviendo con algunos ajustes. La otra cosa es que se podría ver una revisión completa del sistema de ligas menores, donde se dirige fuera de la oficina de las Grandes Ligas de Béisbol».
De acuerdo con Leger y Fielkow, uno de los próximos pasos es reunirse con un consultor aprobado por el béisbol sobre los pasos necesarios para llevar el parque de béisbol local a la altura. Desde que el estadio antes conocido como Zephyr Field abrió sus puertas en abril de 1997, las mejoras han sido mínimas.
Leger y Fielkow admiten que hará falta un movimiento de base para generar el apoyo necesario para que el regreso de las ligas menores de béisbol sea un éxito, especialmente con dos franquicias de las grandes ligas en la ciudad.
La NBA estaba a nueve años de llegar a Nueva Orleans cuando los Zephyrs llegaron a la ciudad en 1993. Los Z’s tuvieron sus años más exitosos en la puerta antes de la llegada de los Hornets en 2002.
«Es difícil», dijo Leger sobre el funcionamiento de las franquicias de ligas menores en una ciudad con múltiples equipos de ligas mayores. «Pero se puede hacer.»
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