Ya seas un estudiante de primer año o de último, la escuela secundaria es un gran momento para probar cosas que no has hecho antes – incluyendo el voluntariado.
Los estudiantes pueden pensar que no vale la pena su tiempo para involucrarse en la comunidad porque no se paga como lo haría un trabajo normal. Sin embargo, hay varios beneficios que el voluntariado puede darte que ningún otro trabajo puede.
Sigue leyendo para conocer todos los beneficios del servicio comunitario para ti, tu realización personal y propósitos prácticos como las solicitudes universitarias!
¿Qué es el servicio comunitario?
El servicio comunitario es cuando trabajas de forma gratuita para ayudar a beneficiar al público o a tu comunidad. Por lo general, los estudiantes que eligen hacer servicio comunitario lo hacen como voluntarios, lo que significa que eligen ayudar porque quieren hacerlo. El servicio comunitario puede tener muchos efectos positivos en los estudiantes, como ayudarles a desarrollar habilidades, hacer contactos y permitirles mejorar la calidad de vida de los demás.
Probablemente conozcas a algunos estudiantes de tu escuela que deciden ofrecer su tiempo libre a través del servicio comunitario. Hay muchas maneras de hacerlo, como unirse a una organización sin ánimo de lucro, trabajar con un grupo de la iglesia, o pueden elegir una causa y crear su propio proyecto de servicio.
Para algunas ideas de actividades de servicio a la comunidad, consulta nuestra lista de ideas de voluntariado.
El trabajo voluntario puede ir desde lo relativamente sencillo, como ayudar a entrenar al equipo de lacrosse de tu antiguo instituto, hasta lo mucho más complejo, como crear una organización sin ánimo de lucro que ayude a asentar a los nuevos refugiados en tu zona.
Como seguro que puedes imaginar, hacer un trabajo voluntario tiene muchos beneficios. Entre ellos…
Beneficios de la escuela
Es posible que ya estés familiarizado con el servicio comunitario porque es algo que tu escuela requiere. De hecho, muchas escuelas secundarias en todo Estados Unidos requieren que sus estudiantes ayuden a la comunidad de alguna manera para poder graduarse. Aunque a menudo es en el sistema de honor para informar de lo que has hecho, estas escuelas secundarias pueden requerir hasta 200 horas de servicio comunitario antes de que estén dispuestos a conceder un título.
Este tipo de requisito puede ser especialmente común en las escuelas religiosas, y en particular en las escuelas cristianas. Muchas escuelas cristianas establecen requisitos basados en la idea bíblica de que es el deber del cristiano hacer un trabajo comunitario con cualquier «don» que le haya sido dado por Dios. Debido a esto, muchas de estas escuelas cristianas tendrán sucursales de organizaciones cristianas sin fines de lucro, como el Ejército de Salvación o Hábitat para la Humanidad, en el campus o afiliadas a la escuela, lo que hace que sea mucho más fácil para los estudiantes donar su tiempo.
Muchas otras escuelas requieren aprendizaje de servicio. Este término describe un enfoque de la educación que pretende conectar las lecciones aprendidas en el aula con las de la vida real a través del servicio a la comunidad. Es una práctica que se ha vuelto cada vez más común tanto en las escuelas secundarias como en las universidades de Estados Unidos, porque a los educadores les gusta que el proceso de aprendizaje beneficie tanto a los estudiantes como a las comunidades. Permite que los estudiantes aprendan más sobre sus motivaciones personales, practiquen el material académico fuera del contexto del aula y de los exámenes, desarrollen habilidades de pensamiento crítico mientras resuelven problemas del mundo real, y piensen en los problemas y en las cuestiones sociales de nuevas maneras.
Este tipo de aprendizaje experimental, o la aplicación de lo aprendido en el aula al mundo real, tiene muchos beneficios positivos para los estudiantes, aparte de cumplir con un requisito para graduarse. Entre ellos se encuentran una mejor comprensión del valor del trabajo en equipo, la capacidad de tomar decisiones, el desarrollo de habilidades de liderazgo y la obtención de habilidades prácticas.
Por ejemplo, imaginemos que como parte del servicio comunitario o aprendizaje de servicio requerido por la escuela, has decidido utilizar las habilidades de escritura que has desarrollado en AP English para ser voluntario en una organización local sin ánimo de lucro que sensibiliza sobre la enfermedad de Alzheimer. Como buen escritor, puedes empezar escribiendo comunicados de prensa para la organización benéfica. Inmediatamente estarías desarrollando una nueva habilidad: la capacidad de escribir para un público objetivo y no académico. Trabajando con un equipo, comprenderías mejor la importancia de compartir la información de forma útil. Con el tiempo, podrías ampliar tus funciones a otras áreas, como la gestión de las cuentas de redes sociales de la organización, lo que desarrollaría aún más tus habilidades de escritura.
Además, estarías adquiriendo una nueva perspectiva sobre tu comunidad y sobre cómo es la vida de un grupo de personas que a menudo se pasa por alto: los enfermos terminales. Esto podría cambiar tu forma de ver el mundo y tu papel en él.
De hecho, muchos estudiantes informan que este tipo de desarrollo personal es la parte más valiosa de los proyectos de aprendizaje de servicio.
Beneficios del desarrollo personal
Una de las grandes formas en que los estudiantes se beneficiarán del trabajo voluntario es a través del desarrollo personal.
Esto ocurre de varias maneras.
En primer lugar, muchos estudiantes aprenden sobre sus fortalezas y debilidades personales. Cuando trabajan en campañas y proyectos y consiguen ver los resultados de la vida real, llegan a saber cómo sus atributos y acciones personales pueden marcar la diferencia. Muchas de estas cualidades son cosas sobre las que los estudiantes no pueden obtener una buena retroalimentación en el aula. Por ejemplo, los estudiantes pueden aprender que tienen excelentes habilidades para hacer frente a una crisis u otras situaciones de estrés, o pueden aprender que les resulta difícil hacerse cargo de un equipo. Este tipo de exposición a diferentes situaciones puede enseñar a los estudiantes cómo desarrollar aún más las habilidades que tienen, y cómo trabajar en las áreas en las que tienen dificultades.
En particular, los estudiantes descubren que son capaces de desarrollar habilidades de liderazgo, comunicación, trabajar bien con un equipo y encontrar soluciones para los problemas.
Muchos estudiantes también descubren que el servicio comunitario los hace más conscientes e interesados en cuestiones de justicia social.
Por ejemplo, si te pasas el día yendo a la escuela, haciendo deporte y haciendo los deberes, es probable que no pases mucho tiempo pensando en los problemas a los que se enfrentan las personas sin hogar.
En cambio, si trabajas todos los días en un refugio para personas sin hogar, tendrás la oportunidad de disipar los estereotipos sobre por qué las personas se quedan sin hogar, a la vez que aprendes sobre los desafíos únicos a los que se enfrentan las personas sin hogar para salir de la calle. Muchas personas sin hogar se enfrentan a prejuicios que hacen que volver a trabajar y ganarse la vida de forma autosuficiente sea más difícil que para las personas que no están sin hogar.
Una vez que las personas aprenden más sobre las luchas e injusticias a las que se enfrentan otros grupos de personas, es estadísticamente más probable que quieran participar activamente en la realización de un cambio en las políticas y estructuras sociales que impiden que ciertos grupos tengan éxito. Este cambio puede adoptar muchas formas, como hacer campañas activas, votar en las elecciones y seguir dedicando tiempo a causas importantes.
También se ha demostrado que el voluntariado tiene otro beneficio personal importante más tangible. ¿Sabías que es realmente bueno para tu salud?
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Beneficios para la salud
Numerosos estudios en los últimos años han demostrado que el voluntariado no sólo es bueno para tu mente y tu conciencia; también es bueno para tu cuerpo. Al centrarse en los problemas de los demás en lugar de en los propios, los estudiantes han informado de una reducción del estrés y de una mejora general del estado de ánimo y la salud.
Investigadores de la London School of Economics and Political Science descubrieron un vínculo entre los niveles autodeclarados de buena salud y felicidad y el trabajo voluntario formal. Además, un estudio de United Health Group afirma que el 76% de las personas que han sido voluntarias en los últimos doce meses dicen que el voluntariado les ha hecho sentirse más felices, y el 94% de las personas afirman que mejora su estado de ánimo. El 78% de los voluntarios afirma que ha reducido sus niveles de estrés.
El voluntariado también puede ayudar a proteger a las personas de la depresión en momentos difíciles, ya que tiende a ayudar a crear un fuerte sistema de apoyo para los participantes. El voluntariado también mantiene a las personas físicamente sanas al mantenerlas activas. Ciertas actividades, como trabajar en la limpieza de un parque o una playa, pueden ser un buen ejercicio. Los estudios han demostrado que, especialmente a medida que la gente envejece, el voluntariado en este tipo de proyectos puede mantener a la gente sana e incluso puede disminuir los síntomas de ciertas enfermedades.
Por supuesto, no todos los beneficios del voluntariado se limitan al voluntario. Otra gran forma en la que las personas se benefician es en su participación con su comunidad.
Beneficios para la comunidad
El voluntariado permite a los estudiantes involucrarse directamente en sus comunidades. Algunos estudiantes no se dan cuenta de lo importantes que son los voluntarios para el país y para muchas organizaciones. Pero trata de imaginar si mañana no se presentaran voluntarios a trabajar. ¿Te imaginas lo que cambiaría?
Los voluntarios son responsables de muchas cosas que damos por sentadas. Cuando los huracanes azotan la costa sur o los incendios forestales queman California, los voluntarios son fundamentales para ayudar a las víctimas a reubicarse, alimentarse y volver a su vida «normal» lo antes posible. Sin los voluntarios, muchos de los ancianos de nuestro país no podrían conseguir comida. Nuestros parques y playas estarían mucho más sucios. Nuestros niños tendrían más dificultades sin la ayuda de los tutores y mentores voluntarios.
Para tener una idea real de lo importantes que son los voluntarios para que el país siga funcionando, veamos las cifras.
La Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario dice que en 2013, 62,6 millones de estadounidenses realizaron 7.700 millones de horas de trabajo voluntario. El valor estimado de este trabajo es de casi 173.000 millones de dólares. Eso es casi tanto como el PIB de Ucrania – ¡solo en horas de voluntariado!
Las principales actividades realizadas incluyeron la recaudación de dinero para causas importantes; la recogida, preparación y entrega de alimentos a personas que los necesitan; la provisión de mano de obra y transporte; la tutoría y el asesoramiento a jóvenes; y el préstamo de experiencia profesional.
Además, los voluntarios tienen casi el doble de probabilidades de donar a organizaciones benéficas que los no voluntarios. En total, algo más del 50% de los estadounidenses donaron más de 25 dólares a organizaciones benéficas en 2013, realizando al menos 4.000 millones de dólares en donaciones.
El conocimiento de que están marcando una diferencia real también afecta a los estudiantes voluntarios a un nivel más personal. Cuando los estudiantes saben que su trabajo está ayudando a alguien, muestran mayores índices de autoestima. Además, los estudiantes que se ofrecen como voluntarios son más propensos a convertirse en ciudadanos activamente implicados que se interesan mucho por la actualidad y los asuntos locales, y son mucho más propensos a votar.
Además de ayudar a tu comunidad aquí y ahora, también estarás ayudando a tu futuro yo.
Beneficios para la universidad
¿Te has preguntado alguna vez si el voluntariado marca una gran diferencia en las admisiones universitarias?
La verdad es que es una de las actividades extracurriculares más populares que los estudiantes enumeran en sus solicitudes universitarias. Y aunque las universidades no esperan necesariamente que los estudiantes hayan pasado todo su tiempo libre haciendo voluntariado, las escuelas (especialmente las más competitivas) suelen notar una falta total de servicio comunitario.
A las universidades les gusta ver que los estudiantes han hecho servicio comunitario. Ten en cuenta que la mayoría de las universidades quieren admitir a los estudiantes que participan activamente en actividades que se mejoran a sí mismos, y eventualmente, mejorarán el mundo. Los estudiantes que han participado activamente en el servicio comunitario en la escuela secundaria muestran a las universidades que serán el tipo de estudiante que participará activamente en hacer de la comunidad universitaria un lugar mejor. Finalmente, que serán el tipo de personas que se preocupan por cambiar el mundo.
En un nivel más práctico, los beneficios personales y el desarrollo que obtendrás del voluntariado pueden ser un gran tema para un ensayo de solicitud universitaria.
Las personas con las que trabajes en proyectos de servicio comunitario serán buenas personas a las que recurrir cuando llegue el momento de las cartas de recomendación. Podrán hablar de tu capacidad de liderazgo, pasión y carácter. Por último, hacer este tipo de trabajo demuestra a las posibles escuelas que puedes equilibrar las actividades con tus tareas escolares y que tienes una buena gestión del tiempo.
¿Sabías que tu trabajo de voluntariado también puede ser útil para pagar la universidad? Consulta nuestra lista de becas de servicio comunitario para ver cómo puedes hacer que el voluntariado te beneficie económicamente.
Sin embargo, las buenas noticias no terminan ahí. Los beneficios del voluntariado te seguirán fuera de la escuela y también en el lugar de trabajo.
Beneficios profesionales
¿Sabías que a los empleadores les encantan los voluntarios?
TimeBank, una organización benéfica de voluntariado con sede en el Reino Unido, y Reed, una empresa de contratación, se asociaron para crear un estudio sobre cómo los empleadores piensan en el trabajo voluntario. Los resultados fueron muy positivos para quienes han decidido donar su tiempo:
- El 84% de los empleadores estuvo de acuerdo en que el voluntariado es una buena forma de encontrar trabajo.
- El 70% de los empleadores dijo que los voluntarios tienen más posibilidades de obtener un salario más alto y un ascenso.
- El 80% de los empleadores dijo que les gusta ver el trabajo voluntario en un currículum.
- El 23% de los empleadores dijo que el voluntariado había ayudado a su personal a aprender habilidades clave, como la gestión del tiempo, las habilidades de comunicación y las habilidades de liderazgo.
El estudio también mostró que la mitad de los empleados encuestados pensaba que su experiencia como voluntario les había ayudado a conseguir su trabajo, y hasta un 20% de los empleados pensaba que su experiencia como voluntario les había ayudado a adquirir habilidades clave en comunicación, liderazgo y gestión del tiempo que eran importantes para sus trabajos.
Como puede ver, hay muchas formas en las que su trabajo de servicio comunitario le ayudará en el futuro una vez que empiece a trabajar, empezando por lo que elija hacer.
El voluntariado es una gran forma de explorar diferentes intereses. Los estudiantes de secundaria que realizan un servicio comunitario pueden probar diferentes tipos de trabajo y entornos laborales a los que, de otro modo, probablemente no estarían expuestos a una edad tan temprana. La mayoría de los trabajos remunerados a los que pueden optar los estudiantes de secundaria -como el de la comida rápida- no son los más interesantes. Pero el voluntariado puede darte la oportunidad de probar cosas que te interesarán como carrera, como trabajar en medios sociales, organizar eventos o trabajar en un tipo específico de institución como un hospital.
Las experiencias que adquieras también quedarán muy bien en tu currículum. Es probable que los futuros empleadores estén mucho más interesados en oír hablar de una recaudación de fondos que organizaste que en oír hablar de tus habilidades para voltear hamburguesas. ¿Por qué? Muchos de los beneficios de desarrollo personal comentados anteriormente, como las habilidades de liderazgo y la capacidad de colaborar con un equipo, son cosas que se trasladan bien a muchos trabajos y lugares de trabajo.
El trabajo en red es otro de los principales beneficios del voluntariado. Como voluntario, es muy probable que conozca a personas afines que comparten sus intereses. En el futuro, estas personas pueden ser contactos importantes para escribir cartas de recomendación y para ponerte en contacto con las personas adecuadas para becas y trabajos.
Ahora que sabes que el servicio comunitario es una actividad extracurricular que te ayudará tanto en tu vida personal, como en el instituto, la universidad y tu vida profesional, ¿a qué esperas?
Cómo empezar
Si has decidido que estás listo para dar el paso, aquí tienes algunas cosas que debes y no debes hacer para empezar tu carrera como voluntario.
Intenta encontrar la oportunidad adecuada para ti. Es importante encontrar algo que vayas a disfrutar y que seas capaz de hacer bien. Pregúntate con qué tipo de personas te gusta trabajar (¿niños? ¿gente de tu edad?), si trabajas mejor solo o en equipo, cuánto tiempo tienes para comprometerte y cuánta responsabilidad puedes asumir, y qué habilidades especiales tienes que puedas aportar.
No hagas un voluntariado en el extranjero sólo porque creas que queda mejor. Especialmente para las solicitudes universitarias, los funcionarios de admisión prefieren ver un compromiso de voluntariado local a largo plazo que algo que sólo ha durado una o dos semanas durante las vacaciones de verano. Algunos programas de voluntariado en el extranjero también pueden causar más problemas que beneficios a la población local.
Intenta encontrar una causa que te apasione. Si siempre has tenido afinidad por los animales, intenta trabajar en un refugio o en una organización benéfica que trabaje por los derechos de los animales. Si siempre has valorado la educación, intenta dar clases particulares o una organización benéfica de educación. Cuanto más te preocupes por la causa, más te dedicarás a seguir trabajando por ella durante un largo periodo de tiempo.
No tengas miedo de hacer un cambio. Haz preguntas cuando algo no te parezca bien. Si acabas haciendo un trabajo que no parece encajar bien, te está causando un estrés excesivo, o si la experiencia no te está permitiendo hacer las cosas en las que pensabas que ibas a trabajar, no pasa nada por dejarlo para encontrar otra cosa.
¡Disfruta! Cuanto más te diviertas con el voluntariado, más será una experiencia positiva tanto para ti como para la organización con la que trabajas.
¿Qué es lo siguiente?
Ahora que conoces los beneficios, echa un vistazo a los 9 mejores lugares para hacer servicio comunitario.
Si necesitas dinero para la universidad, el voluntariado puede ser la respuesta. Echa un vistazo a nuestra lista de becas de voluntariado.
¿Quieres utilizar tu servicio comunitario para tus solicitudes universitarias? Echa un vistazo a cómo escribir un buen ensayo de servicio comunitario y cómo conseguir una carta de servicio comunitario.
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Mary Ann es licenciada en clásicas y ruso por la Universidad de Notre Dame, y un máster del University College de Londres. Tiene años de experiencia como tutora y también le apasionan los viajes y el aprendizaje de idiomas.