Pensé que nunca me pasaría a la tecnología. Cuando era pequeño, me encantaba sentarme en el regazo de mi madre mientras me leía ejemplares de Bailando en las alas y Donde viven los monstruos. Mis viajes a la biblioteca eran habituales (sí, todavía debo una importante cuota de retraso), y a menudo me metía en problemas por mantener la luz de mi habitación encendida hasta las 4 de la madrugada, completamente perdida en las páginas de una novela juvenil. De adolescente, me llevaba a escondidas un ejemplar prestado de 50 Sombras de Grey -uno que aún se esconde bajo el colchón de mi infancia-.
Los libros se convirtieron en una constante reconfortante en mi vida. Me encantaba el olor y el tacto de las páginas bien encuadernadas. Las visitas de horas a Barnes and Noble eran pura felicidad. Y me di cuenta de que no estaba sola. Según el Pew Research Center, los libros impresos a la antigua usanza siguen siendo más populares que los lectores electrónicos. De hecho, el 67 por ciento de los estadounidenses ha leído un libro de bolsillo en el último año, y el 39 por ciento de la gente sólo opta por la impresión. Por el contrario, el 29 por ciento de los lectores utiliza ambos formatos, y sólo el 7 por ciento consume exclusivamente libros en formato digital. Ahora que soy mayor, estoy en esa minoría.
En el instituto, descubrí que la fan-ficción de Harry Potter era una cosa, y rápidamente empecé a absorberla en mi Android. El hecho de poder acceder fácilmente a mi héroe de ficción favorito con sólo pulsar un botón hizo que, de repente, la lectura digital no fuera tan mala. Mientras tanto, me di cuenta de que mi tía, otra amante de los libros, había sido víctima de un Kindle. Le encantaba y disfrutaba de tener miles de historias al alcance de su mano. Yo estaba intrigada.
He leído 66 novelas en los últimos dos años.
Y entonces, en las Navidades de 2016, mi tía me compró mi primer Kindle, el mejor regalo que he recibido. Desde entonces no he vuelto a ser la misma. Los libros normales siempre estaban ahí para mí, pero una vez que terminaba un título, ¿quién sabía cuándo podría empezar el siguiente? Mi Kindle, sin embargo, hace que el proceso de búsqueda de un libro sea emocionante. Me permite navegar por una lista de miles de autores y géneros, lo que hace que el viaje parezca interminable. Además, es más grande que mi teléfono inteligente, en el que tendría que entrecerrar los ojos para ver el texto diminuto.
Mi Kindle Fire me acompaña en los viajes por carretera, al baño, a comer y en las raras excursiones al gimnasio. Tiene un lugar especial en mi cama, metido debajo de la almohada cada noche. Me hipnotiza la pantalla de 7,5 por 4,7 pulgadas, y déjenme decirles: el mundo de los libros electrónicos obscenos de 99 centavos es un lugar oscuro, peligroso y adictivo.
Sin embargo, mientras miraba mi estantería recientemente, me di cuenta de que no ha cambiado mucho desde mis días de instituto. A pesar de que he leído 66 novelas en los últimos dos años (el estadounidense medio lee 12 libros en uno), sólo cuatro eran de impresión. Esto me alarmó.
Como alguien que solía pasar de buena gana horas hojeando páginas en una librería, me pregunté: ¿He traicionado a los bibliófilos de todo el mundo? ¿Debería sacrificarlo todo y deshacerme de mi Kindle? Para responder a estas preguntas candentes, consulté a algunos expertos para evaluar los factores que contribuyen al enfrentamiento definitivo: Los lectores electrónicos frente a los libros de verdad. Pero, a diferencia de un auténtico ratón de biblioteca, voy a arruinarle el final: Aquí no hay un verdadero ganador.
Los lectores electrónicos cambian la forma de retener la información.
Según Maryanne Wolf, directora del Centro para la Dislexia, los Estudiantes Diversos y la Justicia Social de la UCLA -y autora de Reader, Come Home: The Reading Brain in the Digital World- el texto impreso ralentiza la mente, dando tiempo a procesos de pensamiento crítico que cultivan la empatía y la perspectiva. Básicamente, estos factores te permiten absorber detalles, un beneficio útil para los académicos.
Cuando se trata de leer digitalmente, ocurre lo contrario, ya que lo haces a una velocidad más rápida, lo que, según Wolf, provoca la multitarea y el hojeo. Esto podría ser útil si estás leyendo correos electrónicos, sin embargo, demasiado tiempo de lectura electrónica puede afectar ligeramente a si recordarás o no esos detalles cruciales de la trama. Hay que admitir que me he encontrado con que he retrocedido varias páginas para releer pasajes. No es que los lectores electrónicos sean malos para ti: los detalles que se leen en papel permanecen en tu mente durante más tiempo.
Por eso, es importante descansar de la pantalla. ¿El consejo de Wolf? Guarda el portátil, el teléfono y otros dispositivos electrónicos antes de acostarte y, en su lugar, lee un libro de papel.
Pero ambos tipos de libros afectan a tu salud ocular.
El presidente de la Asociación Americana de Optometría, Samuel Pierce, OD, dice que ni los lectores electrónicos ni los libros de papel son mejores para tu visión. Sin embargo, es importante reconocer los inconvenientes de cada uno. El hecho de no poder ajustar el tamaño de la letra en un libro impreso puede provocar fatiga ocular, que causa dolores de cabeza, sequedad de ojos y malestar general. Eso no quiere decir que los dispositivos electrónicos no puedan hacer lo mismo, pero poder ampliar o reducir el tamaño es beneficioso si, como yo, no tienes una visión 20-20.
Pierce añade que después de muchos años, los dispositivos digitales nos exponen a la «luz azul», un fenómeno relativamente nuevo que se ha relacionado con el cáncer de piel y la degeneración macular, una enfermedad ocular que provoca una grave pérdida de visión con el envejecimiento. Además, un estudio de 2015 descubrió que la luz emitida por las pantallas puede dificultar el sueño.
Aunque esto puede sonar aterrador, Pierce dice que esto no es razón para dejar los aparatos electrónicos, siempre y cuando se tomen precauciones. Sugiere seguir la regla 20-20-20, que consiste en mirar algo a 6 metros de distancia de la pantalla durante 20 segundos después de 20 minutos de estar frente a ella. También puedes aprovechar los dispositivos con filtros de luz azul, o lentes que la reducen.
Giro argumental: la gente también lee ahora en sus teléfonos.
Según un informe de 2016 del Centro de Investigación Pew, el 28% de los estadounidenses que leen en formato electrónico son en realidad más propensos a hacerlo en un teléfono inteligente o una tableta frente a un Kindle, Nook o Kobo. Esto es un reflejo de los envíos de lectores electrónicos, que cayeron en 16 millones de unidades de 2011 a 2016.
Una de las razones por las que me encanta mi e-reader es porque hay muchos libros de un dólar para elegir. Pero según Jonathan Stolper, vicepresidente senior de Nielsen Book Americas, las ventas de libros electrónicos han disminuido debido a lo caros que son los títulos individuales. Como sugirió el año pasado, el precio medio de un libro digital aumentó entre 3 y 8 dólares después de que las «cinco grandes» editoriales (Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin Random House y Simon & Schuster) obtuvieran la capacidad de fijar sus propios precios en 2015.
Lo que resulta confuso es que la lista de los más vendidos del New York Times contradice las conclusiones de Stolper. La versión en papel de Jurado nº 3, de James Patterson, por ejemplo, es 60 céntimos más barata que la digital, mientras que Tiranos en la sombra, de Clive Cussler, cuesta 6 dólares más en rústica. Por su parte, Los locos ricos asiáticos, de Kevin Kwan, es 39 céntimos más caro en Kindle, y La puerta prohibida, de Dean Koontz, cuesta 34,65 dólares en rústica, 16,80 en tapa dura y 14,99 en Kindle.
Entonces, ¿cuál es la respuesta a la gran pregunta del dinero? Depende de usted. Puedes pagar 99 dólares para invertir en un Nook y luego comprar libros electrónicos que varían de precio. O puedes ir a una librería y hacer lo mismo. Otra opción es dirigirse a la biblioteca local, que no te costará casi nada.
¿Y qué hay de la practicidad?
Pregúntese esto: ¿Prefieres llevar un libro de 400 páginas en tu equipaje de mano o acceder a él a través de un dispositivo de 0,91 libras? Una encuesta de 2017 de Statista descubrió que el 27% de las personas, de entre más de 1.000 participantes, consideran que los libros electrónicos son más prácticos. Como alguien que ve mi Kindle como una librería portátil, puedo apoyar ese sentimiento. Esta preferencia también se refleja en las ventas de las librerías, que vieron una caída del 3,6 por ciento en 2017 en comparación con el año anterior, una estadística desconcertante teniendo en cuenta que otros estudios dicen que los estadounidenses prefieren leer libros de papel.
Con esto en mente, llegué a una decisión.
Determinar si los e-readers son mejores que los libros de verdad no es tan blanco o negro. Sí, un libro electrónico es más fácil de llevar, pero las preferencias por los libros de papel siguen siendo fuertes. Al final, la decisión depende de la persona que está detrás del libro. Tú eliges si prefieres entrecerrar los ojos para leer el diminuto texto impreso, o hacer un zoom electrónico, dar un golpecito para terminar un capítulo rápidamente, o leer las páginas con las orejas para dejar que la historia se hunda realmente.
¿Yo? He decidido no deshacerme de mi Kindle. Me preocupaba que, de alguna manera, el cambio a una pantalla disminuyera mi amor por la literatura. Pero, en todo caso, lo ha intensificado. No he dejado de leer, sólo lo hago de forma diferente, y mucho, mucho más rápido.
Lo que sí haré es un esfuerzo por no leer únicamente en un dispositivo. Ya estoy pegado a una pantalla durante ocho horas en el trabajo, por no hablar de las horas que paso viendo la televisión o enviando mensajes de texto. Para mí, la lectura es una forma de descansar, así que ¿por qué no iba a utilizar una alternativa sin tecnología? Como sugirió Wolf, reavivar (sin juego de palabras) mi relación con los libros de bolsillo sólo ayudará. Podré bajar el ritmo, respirar hondo y evadirme. Porque esa es la razón por la que me enamoré de los libros en primer lugar.