Los hermanos Lumière, inventores franceses y fabricantes pioneros de equipos fotográficos que idearon una de las primeras cámaras y proyectores de imágenes en movimiento llamada Cinématographe («cine» deriva de este nombre). Auguste Lumière (n. 19 de octubre de 1862, Besançon, Francia – n. 10 de abril de 1954, Lyon) y su hermano Louis Lumière (n. 5 de octubre de 1864, Besançon – n. 6 de junio de 1948, Bandol). 6 de junio de 1948, Bandol) crearon la película La Sortie des ouvriers de l’usine Lumière (1895; «Los trabajadores salen de la fábrica Lumière»), que se considera la primera película de cine.
Boyer-H. Roger-Viollet
Archives Photographiques, Paris/J.P. Ziolo
Hijos de un pintor reconvertido en fotógrafo, los dos chicos demostraron su brillantez en las ciencias en la escuela de Lyon, donde se había instalado su padre. Louis trabajó en el problema del revelado comercial de la película; a los 18 años tuvo tanto éxito que, con la ayuda financiera de su padre, abrió una fábrica para producir placas fotográficas, que obtuvo un éxito inmediato. En 1894, los Lumière producían unos 15 millones de placas al año. Ese año, el padre, Antoine, es invitado a una exposición del Kinetoscopio de Thomas Edison en París; su descripción de la máquina de mirilla a su regreso a Lyon pone a Louis y Auguste a trabajar en el problema de combinar la animación con la proyección. Louis encontró la solución, que fue patentada en 1895. En aquella época, concedieron menos importancia a este invento que a las mejoras que habían realizado simultáneamente en la fotografía en color. Pero el 28 de diciembre de 1895, una proyección en el Grand Café del bulevar des Capucines de París supuso un gran éxito de público y el inicio de la historia del cine.
El aparato Lumière consistía en una única cámara que servía tanto para fotografiar como para proyectar a 16 fotogramas por segundo. Sus primeras películas (hicieron más de 40 durante 1896) registraban la vida cotidiana francesa -por ejemplo, la llegada de un tren, una partida de cartas, un herrero trabajando, la alimentación de un bebé, soldados marchando, la actividad de una calle de la ciudad. Otros fueron los primeros cortos de comedia. Los Lumière presentaron el primer noticiario, una película de la Conferencia de la Sociedad Fotográfica Francesa, y los primeros documentales, cuatro películas sobre el cuerpo de bomberos de Lyon. A partir de 1896 enviaron un equipo de innovadores camarógrafos-proyeccionistas a ciudades de todo el mundo para proyectar películas y rodar nuevo material.
