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¿Qué es la prolactina?
La prolactina es una hormona producida por su glándula pituitaria que se encuentra en la parte inferior del cerebro. La prolactina hace que los pechos crezcan y se desarrollen y hace que se produzca leche después del nacimiento del bebé. Normalmente, tanto los hombres como las mujeres tienen pequeñas cantidades de prolactina en la sangre. Los niveles de prolactina están controlados por otras hormonas llamadas factores inhibidores de la prolactina (FIP), como la dopamina. Durante el embarazo, los niveles de prolactina aumentan. Tras el nacimiento del bebé, se produce un descenso repentino de estrógenos y progesterona. Los niveles elevados de prolactina hacen que el cuerpo produzca leche para la lactancia. En las mujeres que no están embarazadas, la prolactina ayuda a regular el ciclo menstrual (regla). En los hombres, la prolactina afecta a la producción de esperma.
¿Qué es la hiperprolactinemia?
La hiperprolactinemia es una condición de exceso de prolactina en la sangre de las mujeres que no están embarazadas y en los hombres. La hiperprolactinemia es relativamente frecuente en las mujeres. Aproximadamente un tercio de las mujeres en edad fértil con periodos irregulares pero con ovarios normales tienen hiperprolactinemia. Cuando esto ocurre, la mujer puede tener problemas para quedarse embarazada o sus pechos pueden empezar a producir leche fuera del embarazo (galactorrea). El noventa por ciento de las mujeres con galactorrea también tienen hiperprolactinemia. Los niveles elevados de prolactina interfieren en la producción normal de otras hormonas, como los estrógenos y la progesterona. Esto puede modificar o detener la ovulación (la liberación de un óvulo desde el ovario). También puede dar lugar a periodos irregulares o a la ausencia de los mismos. Algunas mujeres tienen niveles elevados de prolactina sin ningún síntoma.
En los hombres, los niveles elevados de prolactina pueden causar galactorrea, impotencia (incapacidad para tener una erección durante las relaciones sexuales), disminución del deseo sexual e infertilidad. Un hombre con hiperprolactinemia no tratada puede producir menos esperma o no producirlo en absoluto.
¿Cuáles son las causas comunes de la hiperprolactinemia?
Algunas causas comunes son:
- Tumores hipofisarios (prolactinomas)
- Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)
- Medicamentos administrados para la depresión, la psicosis y la presión arterial alta
- Herbas, incluyendo el fenogreco, las semillas de hinojo y el trébol rojo
- Irritación de la pared torácica (por cicatrices quirúrgicas, herpes zóster, o incluso un sujetador demasiado ajustado)
- Estrés o ejercicio (normalmente excesivo o extremo)
- Ciertos alimentos
- Estimulación del pezón
- Galactorrea: Cuando los hombres o las mujeres que no están embarazadas producen leche materna.
- Hipotiroidismo: Tiroides poco activa.
- Hipófisis: Glándula del tamaño de una nuez que se encuentra en la parte inferior del cerebro y libera hormonas relacionadas con la reproducción y el crecimiento.
- Factor inhibidor de la prolactina (FIP): Una hormona que impide la liberación de prolactina.
- Por lo tanto, el factor inhibidor de la prolactina es una hormona que impide la liberación de prolactina.
No se encuentra ninguna causa en aproximadamente un tercio de todos los casos de hiperprolactinemia.
¿Cómo se analiza la hiperprolactinemia?
Los análisis de sangre pueden medir los niveles de prolactina. Los niveles son a veces más altos si ha comido recientemente o está bajo estrés. La prueba puede realizarse de nuevo después de que haya ayunado y esté relajada. Su médico también puede realizar un examen físico para encontrar cualquier causa obvia o cualquier secreción mamaria.
Si los niveles siguen siendo altos después de la segunda comprobación, su médico puede solicitar una resonancia magnética del cerebro para comprobar si hay un tumor de la glándula pituitaria.
¿Cómo se trata la hiperprolactinemia?
El tratamiento depende de la causa. Si no se encuentra ninguna causa o se tiene un tumor de la hipófisis, el tratamiento habitual son los medicamentos. El hipotiroidismo se trata con medicamentos de sustitución de la tiroides, que también deberían hacer que los niveles de prolactina vuelvan a la normalidad. Si su medicamento habitual es la razón de sus altos niveles de prolactina, su médico trabajará con usted para encontrar un medicamento diferente o añadir uno para ayudar a que sus niveles de prolactina bajen.
Medicamentos utilizados para tratar la hiperprolactinemia
Los medicamentos más utilizados son la cabergolina y la bromocriptina. Su médico comenzará con una dosis baja de uno de estos medicamentos y aumentará lentamente la dosis hasta que sus niveles de prolactina vuelvan a ser normales. El tratamiento continúa hasta que sus síntomas disminuyan o hasta que se quede embarazada (si ese es su objetivo). Normalmente, su médico suspenderá el tratamiento una vez que esté embarazada.
Cabergolina se toma dos veces por semana y tiene menos efectos secundarios que la bromocriptina. Por lo general, la cabergolina hace descender los niveles de prolactina hasta la normalidad más rápidamente que la bromocriptina. La cabergolina puede causar problemas en las válvulas del corazón cuando se toma en dosis altas, pero estas dosis no se utilizan en mujeres que están intentando quedarse embarazadas.
La bromocriptina y la cabergolina pueden utilizarse cuando la mujer está embarazada. Los efectos secundarios más comunes son mareos, náuseas y dolor de cabeza. El aumento gradual de la dosis ayuda a reducir los efectos secundarios. Otra forma de disminuir los efectos secundarios es administrar la bromocriptina en un supositorio directamente en la vagina. Este es un uso no indicado del medicamento.
Sin tratamiento
No todas las mujeres con hiperprolactinemia necesitan tratamiento, aunque las mujeres con hiperprolactinemia que no producen estrógenos como resultado necesitan un tratamiento que la haga producir estrógenos o que proporcione estrógenos a la paciente. Es posible que no se necesite ningún tratamiento si no se puede encontrar una causa o si el alto nivel de prolactina se debe a un pequeño tumor en la glándula pituitaria y la paciente sigue produciendo estrógenos. Las mujeres con hiperprolactinemia pueden seguir tomando píldoras anticonceptivas para no quedarse embarazadas o hacer que sus periodos sean regulares.
Cirugía
Si el tumor es grande, puede ser necesaria la cirugía si la medicina no mejora los síntomas. Se realizará una resonancia magnética cada cierto tiempo para comprobar el tamaño del tumor.