Los comienzos
En aquellos días, la seguridad frente a los indios merodeadores era esencial. Fort Dodge se estableció en 1865 en el Camino de Santa Fe, cerca del actual emplazamiento de la ciudad, ofreciendo protección a las caravanas de carros, al servicio de correo de Estados Unidos y sirviendo como base de suministro para las tropas que participaban en las guerras indias. Kiowa, Cheyenne y otras tribus de las llanuras habitaban la zona, y la caza salvaje era abundante, incluyendo vastas manadas de búfalos.
Sólo seis años más tarde, en 1871, a cinco millas al oeste del Fuerte, al pie de una colina a lo largo del Camino, un guardabosques llamado Henry L. Sutler construyó una casa de tres habitaciones. La casa de Sutler, construida para supervisar su rancho de ganado, se convirtió en un lugar de parada frecuente para los cazadores de búfalos y los comerciantes. Dodge City se fundó al año siguiente, 1872, a sólo cinco millas al oeste de Fort Dodge, en el límite de la reserva militar, con la casa de Sutler como primer edificio. Rápidamente se convirtió en un centro comercial para viajeros y cazadores de búfalos.
El ferrocarril
En septiembre de 1872, los brillantes raíles de acero del nuevo ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe se extendían a la vista – y una ciudad estaba esperando. El ferrocarril inició un enorme crecimiento durante muchos años. Al sur de las vías, los edificios de estructura construidos apresuradamente y las tiendas de campaña albergaban dos tiendas de comestibles y mercancías generales, un salón de baile, un restaurante, una barbería, una herrería e incluso una taberna junto a la casa original de Sutler. La famosa leyenda de Front Street había comenzado. Dodge City ya estaba estableciendo un récord de crecimiento.
A lo largo de Front Street se alzaban pilas de pieles de búfalo -los cazadores y comerciantes de búfalos mugrientos llenaban los establecimientos de la ciudad- y se acuñó el término «apestoso». Los maquinistas llevaban sus faroles rojos de furgón cuando visitaban las «palomas sucias» de la ciudad – y el término «barrio rojo» cobró vida.