- La rabia ha sido reconocida desde hace mucho tiempo a lo largo de la historia, lo que se debe muy probablemente a los síntomas particularmente duros asociados a la enfermedad. Parece haber estado siempre presente en las especies caninas, además de producirse de forma intermitente en otras especies animales como los murciélagos.
Historia temprana de la rabia
Ya en la historia antigua se comprendió rápidamente que el virus de la rabia podía transmitirse a través de la mordedura de un animal. La rabia se menciona en varias obras de la literatura antigua, como el trabajo de Aristóteles (300 a.C.) que señala la rabia como una de las enfermedades que afectan a los perros y a cualquier animal que el perro muerda.
También en los primeros tiempos históricos, el dueño de un perro que presentaba síntomas de rabia, como la salivación excesiva, estaba obligado a tomar precauciones para evitar que su perro mordiera a alguien.
Epidemiología de la rabia
La prevalencia de la rabia en diferentes zonas del mundo varió a lo largo de la historia. Se creía que algunas regiones estaban libres de rabia en determinados periodos de tiempo, aunque esto cambiaba con el tiempo a medida que la enfermedad volvía a introducirse en función de la población animal y la prevalencia de la enfermedad.
A principios del siglo XX, la rabia se redujo en gran medida de muchas regiones desarrolladas que anteriormente estaban afectadas, como Europa Central. Se cree que esto se debe en gran medida a la introducción de la vacunación antirrábica, aunque también pueden haber influido otros factores. Sin embargo, otras partes del mundo siguen experimentando efectos como resultado del virus de la rabia incluso en la actualidad.
Prevención de la transmisión de la rabia
En el siglo XVIII, se aprobaron leyes en países como Alemania, Francia y España para la destrucción de los perros callejeros, en un intento de reducir el riesgo de que un perro rabioso pudiera entrar en contacto y morder a un humano en la región. Sin embargo, esto no fue bien visto por el público y no se aplicó en la mayoría de las zonas del mundo.
En el siglo XIX se introdujeron otros métodos preventivos, como la cuarentena y otras iniciativas sanitarias, debido a un mejor conocimiento de los perros y de la transmisión de la rabia a las poblaciones urbanas. Probablemente como resultado de estas medidas, el número de humanos afectados por la rabia se redujo en gran medida, y en el siglo XX, muchas zonas se consideraban libres del virus.
Vacunación contra la rabia
Pasteur demostró por primera vez la posibilidad de vacunar a los perros para prevenir la infección de la rabia y su posible transmisión a los humanos en 1885. Sin embargo, esto no se practicó de forma rutinaria hasta la década de 1920, cuando se desarrolló la vacunación de animales domésticos y se generalizó su uso.
Esta práctica ayudó a reducir la prevalencia de la rabia en los animales de forma drástica. Siempre que la mayoría de los animales domésticos (el 70%) estuvieran vacunados, el efecto de la rabia podría ser esencialmente eliminado de la región.
Los perros pueden ser vacunados contra la rabia. Image Credit: Numstocker / .com
Manejo actual de la rabia
Todavía hoy, una vez que se desarrollan los síntomas, no hay un tratamiento conocido para la rabia. En su lugar, el manejo actual para alguien expuesto a la rabia es la profilaxis post-exposición (PEP). Esto implica la administración de inmunoglobulina antirrábica y de la vacuna poco después de la exposición al virus, seguida de una serie de inyecciones durante 30 días.
Hasta la fecha, la PEP tiene una tasa de éxito cercana al 100% cuando se administra correctamente poco después de la exposición al virus de la rabia. Como resultado, ahora hay comparativamente pocos casos de rabia cuando la gente tiene acceso a un tratamiento médico adecuado. El 95% de los 55.000 casos de rabia que se producen cada año tienen lugar en Asia y África, donde la atención médica tras la exposición al virus suele ser inexistente.
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Escrito por
Yolanda Smith
Yolanda se licenció en Farmacia en la Universidad de Australia del Sur y tiene experiencia trabajando tanto en Australia como en Italia. Le apasiona cómo la medicina, la dieta y el estilo de vida afectan a nuestra salud y disfruta ayudando a la gente a entenderlo. En su tiempo libre le gusta explorar el mundo y aprender sobre nuevas culturas e idiomas.
Última actualización: 28 de enero de 2021Citaciones