Entre los primeros vehículos híbridos de la historia de la industria automovilística, el Chevrolet El Camino, una combinación de coche y camión, presentaba la practicidad de una camioneta, al tiempo que mantenía el estatus de coche de prestaciones. Los concesionarios de Chevy de todo Estados Unidos exhiben modelos antiguos como el El Camino en sus salas de exposición, a la espera de un posible nuevo lanzamiento.
Igual que el Ranchero
Los híbridos coche-camión estadounidenses, introducidos en 1958 como respuesta al Ranchero de Ford, se inspiraron originalmente en los «utes» o vehículos utilitarios tipo coupé de Australia. Según los rumores, en 1932, la esposa de un granjero australiano escribió a la fábrica de Ford solicitando un vehículo que pudiera llevarla a la iglesia con estilo los domingos y transportar el ganado de su marido al mercado los lunes.
Sea o no cierta la historia, el El Camino de 1959, una camioneta sedán construida sobre la carrocería del Impala, fue la interpretación de Chevy de una ute australiana, hecha para lucir bien, al mismo tiempo que para levantar peso.
De hecho, Chevy lo promocionó como «¡la cosa más hermosa que jamás haya cargado!». Incluso afirmaba: «Se conduce y se maneja como un descapotable, pero se desplaza como el mejor vehículo sobre ruedas».
Cerca, pero no es un cigarro!
Antes, en 1952, el jefe de diseño de General Motors, Harley Earl, había sugerido el diseño de una camioneta coupé mucho antes de que Ford lanzara el Ranchero. Sin embargo, parece que fue necesaria la aparición del Ranchero para espolear a Chevy y, en 1959, se presentó el El Camino.
Desgraciadamente, los primeros El Caminos, a diferencia de sus homólogos de Ford, los Fairlanes y Rancheros, no se vendieron bien y fueron oficialmente descatalogados en 1960.
De vuelta a la mesa de dibujo
Volvieron a aparecer en 1964 cuando Chevy presentó un nuevo modelo, basado en el Chevelle, una carrocería más robusta comparada con el Impala, y disponible como opción Super Sport (SS).
La gama de propulsores se comparaba con la del Chevelle, con dos motores de seis cilindros básicos (194cui, 230cui), un VC de 283cui en especificaciones de 195cv y 220cv, y una selección de un 327 de 250cv o 300cv. Las opciones de transmisión incluían: Powerglide, manuales Muncie, una manual de 3 velocidades y automáticas TH350/400.
Hot Rod informó: «El Camino es un verdadero vehículo polivalente. Su buen aspecto y su estilo de sedán le permiten conducir en cualquier lugar al que llevaría un coche de pasajeros normal. Nunca te sientes fuera de lugar – incluso las damas deberían estar a gusto con él.»
Días de gloria
No fue hasta 1968, sin embargo, que el El Camino, con un cambio total de la carrocería, y cargado con un motor SS más potente, ocupó su lugar en la alineación icónica de los muscle cars americanos y permaneció allí durante el resto de la década de 1960 y durante toda la década de 1970.
El LS6 454 de 1970, con una nueva carrocería A, un bloque grande de 454cui, un clip frontal de Chevelle y luces de estacionamiento delanteras de Monte Carlo, estaba disponible en niveles de rendimiento de 360hp o 450hp, el El Camino de mayor rendimiento hasta la fecha, y por lo tanto, la materia de la leyenda.
Corto reinado
En 1971, las normativas federales y de seguros le quitaron la diversión al juego y empezaron a restringir el rendimiento de los muscle cars, reduciendo la potencia, la compresión y la identidad general del El Camino.
El LS6 tuvo un reinado de un año y en 1972 pasó a estar disponible con cualquier motor V8 de Chevy, incluido el decepcionante 307 de 200 jp.
Crisis de identidad
Por fin, en 1973, el estilo de la carrocería del El Camino, todavía basado en el chasis del Chevelle wagon, fue reimaginado, creando el El-Camino más grande hasta la fecha. El que una vez fue un vehículo ligero y con un gran rendimiento se transformó en un vehículo con sobrepeso y lento, disponible con un motor V8 de 350 o 454cui.
Esta crisis de identidad sólo experimentó ligeros ajustes durante el resto de la década de 1970, y nada lo suficientemente drástico como para devolver al El Camino su antigua gloria.
En 1974, Chevy introdujo una nueva parrilla y el nivel de acabado El Camino Classic, como el Malibu Classic de 1974. La oferta de motores incluía el 350 básico, un 400 y el 454 superior preferido.
Una nueva parrilla y otra bajada de prestaciones marcaron el modelo de 1975, con un motor base Inline-6 de 105cv y 250cui. A pesar de que los V8 seguían existiendo, el 454 de mayor rendimiento sólo era capaz de ofrecer unos 215cv.
El clásico El Camino de 1976, lucía faros verticales apilados, pero el mismo estilo del modelo base. El 454 ya no estaba disponible, así como la opción de transmisión manual en los V8. Además del I-6, los 350s y el V8 de 400cui, Chevy añadió un V8 de 305cui de 140cv.
El estilo de carrocería «Colonnade» de 1977 presentaba faros verticales en todos los El Caminos. El 400 se eliminó en preparación para la llegada de los modelos de tamaño reducido de 1978.
Una vez más compartiendo el estilo de la carrocería del Malibu, el Elky de 1978 se mantuvo prácticamente igual hasta que la producción terminó en 1987. El El Camino SS desapareció, sustituido al principio por una edición Black Knight y más tarde por la Royal Knight.
El El Camino de 1982 se revisó por última vez con una nueva parrilla y faros cuádruples. Aunque las opciones de motor cambiaron, no se introdujo nada especialmente innovador para las camionetas de cuerpo A.
Un Cameo Camino
A través de los esfuerzos conjuntos de Chevy y «Choo Choo Customs» de Chattanooga, Tennessee, el SS regresó para un flash en 1984. Similar al Monte Carlo SS, y luciendo idénticos motores V8 de 305cui de 190cv, la producción se trasladó finalmente a México.
La moda del Camino
El Camino, aunque tuvo una vida relativamente corta en la producción de Chevrolet en comparación con otros modelos, es prácticamente omnipresente en el cine, la televisión y la música, y sigue siendo un clásico de culto entre los entusiastas de los coches.
No hay un conductor estereotipado de El Camino.
Considera los siguientes, un presidente, un criminal y un doble de acción. No, no es el comienzo de un chiste malo, es sólo una corta pero reconocible alineación de famosos, si no infames, propietarios de El Camino: Bill Clinton, David Koresh y Evel Knieval, que transportaba sus dos motocicletas Triumph en la parte trasera de un El Camino blanco de 1964.
A menudo se asocia con el lema del salmonete de Billy Ray Cyrus, «los negocios por delante, la fiesta por detrás», y no es de extrañar que los El Caminos sean un éxito entre los cantantes de country. Alan Jackson tenía un SS-454 de 1971 y Dwight Yoakam se refiere a su modelo de 1978, lujosamente mejorado, como su «camión de la basura».»
Toy Story
Se rumorea que Elliot Handler (la ‘el’ de Mattel), de Mattel, vio el El Camino del diseñador Harry Bradley en el aparcamiento de la sede central de Mattel y comentó: «Esas son unas ruedas calientes», acuñando el nuevo nombre de la línea de coches de juguete de Mattel, Hot Wheels.
De hecho, Elliot quedó tan impresionado por el El Camino personalizado de Bradley, que insistió en que Mattel lo utilizara como modelo para la primera línea de coches de juguete Hot Wheels.
Desaparecido, pero no olvidado
En 1987, Chevy retiró oficialmente el El Camino de su línea de producción, y aunque se rumoreaba que Chevy planeaba presentar un El Camino de 2016, las importaciones de camionetas más baratas de Tailandia aparentemente han desbaratado esos planes.
Parece que la inundación de camionetas compactas, como la Ford Ranger y la Chevy S-10, en el mercado automotriz ha satisfecho la necesidad de un reemplazo directo de El Camino.
Las camionetas compactas, que cuentan con dirección asistida y aire acondicionado, las hacen más simultáneamente más prácticas y lujosas en comparación con sus predecesoras Camino y Ranchero. Más baratos de fabricar y comprar que los crossover coche-camión, los nuevos camiones compactos podrían haber sustituido efectivamente a los El Camino en cuanto a practicidad, pero no en cuanto a imagen.