En 1948, el Partido Nacional Afrikáner llegó al poder de forma inesperada, derrotando al Partido Unido, más moderado, a pesar de que éste había obtenido muchos más votos. El Partido Nacional había hecho campaña con la política del apartheid, una forma extrema de segregación racial institucionalizada.
Durante la década de 1950, se eliminó a los no blancos de los censos electorales, se endurecieron las leyes de residencia y movilidad y se restringieron las actividades políticas.
Los éxitos logrados por el movimiento independentista indio bajo el liderazgo de Gandhi y que dieron lugar a la independencia de la India en 1947, inspiraron a los sudafricanos negros a resistir el racismo y la desigualdad que ellos, y todos los demás no blancos, experimentaban. Empezaron a colaborar, e incluso a hacer campaña conjunta para que su lucha fuera gestionada por las Naciones Unidas.
El CNA también encontró su modelo en el movimiento inicial de los partidos políticos indios. Se dieron cuenta de que necesitarían un líder ferviente, como lo fue Gandhi para los indios, que estuviera, en palabras de Nelson Mandela, «dispuesto a violar la ley y, si fuera necesario, ir a la cárcel por sus creencias, como hizo Gandhi». En 1949, el CNA experimentó un aumento de su número de miembros, que anteriormente rondaba los cinco mil, y comenzó a establecer una firme presencia en la sociedad nacional sudafricana.
En junio de 1952, el CNA se unió a otras organizaciones antiapartheid en una campaña de desafío contra la restricción de los derechos políticos, laborales y residenciales, durante la cual los manifestantes violaron deliberadamente las leyes opresivas, siguiendo el ejemplo de la resistencia pasiva de Mahatma Gandhi en KwaZulu-Natal y en la India. La campaña se suspendió en abril de 1953 después de que se aprobaran nuevas leyes que prohibían las reuniones de protesta.
En junio de 1955, el Congreso del Pueblo, organizado por el CNA y organizaciones indias, de color y blancas en Kliptown, cerca de Johannesburgo, adoptó la Carta de la Libertad, que se convirtió en el documento fundamental de la lucha contra el apartheid con su demanda de igualdad de derechos para todos, independientemente de la raza. Como la oposición a las políticas del régimen continuaba, 156 miembros destacados del CNA y de organizaciones aliadas fueron arrestados en 1956; el consiguiente juicio por traición terminó con su absolución cinco años después.
El CNA llamó por primera vez a un boicot académico a Sudáfrica en protesta por sus políticas de Apartheid en 1958 en Ghana. El llamamiento se repitió al año siguiente en Londres.
En 1959 varios miembros se separaron del CNA porque se oponían a la reorientación del CNA de las políticas nacionalistas africanas al no racismo. Formaron el rival Congreso Panafricano (PAC), dirigido por Robert Sobukwe.
Protesta y prohibiciónEditar
El ANC planificó una campaña contra las Leyes de Pases, que obligaban a los sudafricanos negros a llevar un documento de identidad en todo momento para justificar su presencia en zonas blancas, que comenzaría el 31 de marzo de 1960. El PAC se adelantó al ANC celebrando protestas sin armas 10 días antes, durante las cuales murieron 69 manifestantes y 180 resultaron heridos por disparos de la policía en lo que se conoció como la masacre de Sharpeville.
A raíz de la tragedia, se prohibió a ambas organizaciones la actividad política. La oposición internacional al régimen aumentó a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, alimentada por el creciente número de nuevas naciones independientes, el Movimiento Anti-Apartheid en Gran Bretaña y el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. En 1960, el presidente del CNA, Albert Luthuli, recibió el Premio Nobel de la Paz. Esta hazaña la repetirían en 1993 Nelson Mandela y F.W. de Klerk conjuntamente, por sus acciones para ayudar a negociar la transición pacífica a la democracia tras la liberación de Mandela de la cárcel.
Resistencia armadaEditar
Después de la masacre de Sharpeville en 1960, los dirigentes del CNA llegaron a la conclusión de que los métodos de no violencia como los utilizados por Gandhi contra el Imperio Británico durante su colonización de la India no eran adecuados contra el sistema del Apartheid. En 1961 se formó un ala militar, llamada Umkhonto we Sizwe (MK), que significa «Lanza de la Nación», con Mandela como primer líder. Las operaciones del MK durante la década de 1960 consistieron principalmente en atacar y sabotear las instalaciones del gobierno. Mandela fue detenido en 1962, condenado por sabotaje en 1964 y sentenciado a cadena perpetua en la isla de Robben, junto con Sisulu y otros líderes del CNA tras el juicio de Rivonia.
Durante las décadas de 1970 y 1980, los dirigentes del CNA en el exilio, bajo el mando de Oliver Tambo, tomaron la decisión de atacar a los dirigentes del gobierno del apartheid, el mando y el control, la policía secreta y los activos y el personal del complejo militar-industrial en huelgas de decapitación, asesinatos selectivos y acciones de guerrilla, como bombardeos de instalaciones frecuentadas por personal militar y gubernamental. En estos ataques también murieron varios civiles. Algunos ejemplos son el atentado de Amanzimtoti, la bomba de Sterland en Pretoria, la bomba de Wimpy en Pretoria, la bomba de Juicy Lucy en Pretoria y el atentado del bar Magoo en Durban. Entre los actos de sabotaje del CNA dirigidos a instituciones gubernamentales se encuentran el atentado contra el Tribunal de Magistrados de Johannesburgo, el ataque a la central nuclear de Koeberg, el ataque con cohetes a Voortrekkerhoogte en Pretoria y el atentado de 1983 en la calle Church de Pretoria, que causó 16 muertos y 130 heridos.
El CNA fue clasificado como organización terrorista por el gobierno sudafricano y por algunos países occidentales, entre ellos Estados Unidos y el Reino Unido. Sin embargo, el CNA tuvo una oficina en Londres desde 1978 hasta 1994 en el 28 de Penton Street en Islington, al norte de Londres, ahora marcada con una placa.
Durante este período, el ejército sudafricano realizó una serie de incursiones y bombardeos en las bases del CNA en Botsuana, Mozambique, Lesoto y Suazilandia. Dulcie September, miembro del CNA que investigaba el comercio de armas entre Francia y Sudáfrica, fue asesinada en París en 1988. En los campos de entrenamiento del CNA se denunció que los miembros disidentes sufrían torturas, detenciones sin juicio e incluso ejecuciones en los campos de prisioneros del CNA. En Sudáfrica, la campaña para hacer que los municipios fueran «ingobernables» dio lugar a tribunales «kangaroo» y a ejecuciones colectivas de opositores y colaboradores, a menudo por medio de collares.
Hubo violencia entre el CNA y el partido nacionalista zulú Inkatha Freedom Party (IFP). Por ejemplo, entre 1985 y 1989 murieron 5.000 civiles en los enfrentamientos entre ambos partidos. Entre las masacres de los partidarios del otro figuran la de Shell House y la de Boipatong.
En la década de 1980, los ataques del Congreso Nacional Africano, junto con la presión internacional y la disidencia interna, aumentaron en Sudáfrica. El CNA recibió apoyo financiero y táctico de la URSS, que orquestó la participación militar con fuerzas cubanas sustitutas a través de Angola. Sin embargo, la caída de la URSS después de 1991 puso fin a su financiación del CNA y también cambió la actitud de algunos gobiernos occidentales que anteriormente habían apoyado al régimen del apartheid como aliado contra el comunismo. El gobierno sudafricano se vio sometido a una presión interna y externa cada vez mayor, lo que, junto con un tono más conciliador del CNA, provocó un cambio en el panorama político. El 2 de febrero de 1990, el presidente del Estado, F.W. de Klerk, desprohibió el CNA y otras organizaciones prohibidas, e inició las conversaciones de paz para alcanzar un acuerdo negociado que pusiera fin al apartheid.