» … No es un solo hombre, maldita sea, ¡es el ZORRO!»
-Don Rafael, (La máscara del Zorro, 1998)
El Zorro, «the fox», fue creado en 1919 por el escritor Johnston McCulley para su novela por entregas «La maldición de Capistrano». Esta historia fue la primera de 65 cuentos inmensamente populares en los que el héroe romántico luchaba contra la injusticia en el Pueblo de Los Ángeles de la California española. Lea más sobre las historias pulp de McCulley aquí.
Douglas Fairbanks generó una sensación en 1920 con su película muda La marca del Zorro, una adaptación de la primera historia del Zorro de McCulley, que sigue siendo uno de los grandes clásicos de esa época. Dos décadas más tarde, Tyrone Power y Basil Rathbone protagonizaron el exitoso remake sonoro de 1940 de La marca del Zorro. El Zorro también apareció en 1936 en la primera película en color de Republic Pictures, El audaz caballero.
«El Zorro» era un personaje nacido para ser tratado en serie y Republic no perdió el tiempo en realizar un serial de doce capítulos, Zorro Rides Again (1937), al que siguieron otros cuatro seriales del Zorro en los siguientes doce años. En 1957, Walt Disney presentó la serie de televisión del Zorro, protagonizada por Guy Williams, la serie de mayor presupuesto de cualquier western hasta la fecha. La serie fue meticulosamente producida y se convirtió en uno de los programas más populares de la Edad de Oro de Hollywood, desatando una manía de merchandising bien conocida por los coleccionistas de juguetes y cómics de hoy en día.
Durante las décadas de 1960 y 1970 se realizaron numerosas películas del Zorro en Europa. La más notable fue ZORRO, protagonizada por Alain Delon como el héroe enmascarado en una coproducción franco-italiana. En 1974 se hizo otro remake de La marca del Zorro, protagonizado por Frank Langella, para la televisión estadounidense.
El Zorro siguió creando nuevas generaciones de fans en la década de 1980. George Hamilton protagonizó una divertidísima farsa cinematográfica titulada El Zorro, la Espada Gay que hizo las delicias del público teatral en 1980. Una serie de animación, The New Adventures of Zorro, se emitió en la CBS los sábados por la mañana de 1981 a 1983. Disney produjo otra serie de televisión del Zorro en 1983, Zorro and Son, para la CBS, otra parodia del personaje.
El Zorro entró en la década de 1990 con una nueva serie de televisión de acción real coproducida por New World Television (Estados Unidos), Ellipse (Francia) y la RAI (Italia). Estrenada la primera semana de la década, el Zorro se emitió en más de 50 países de todo el mundo. Se produjeron ochenta y nueve episodios que se emitieron durante cuatro años. Otra serie de animación compuesta por cincuenta y dos episodios de animación de estilo japonés se estrenó a través de Mondo TV de Italia en 1992.
Disney volvió a subirse al carro del Zorro en 1992 utilizando técnicas informáticas de última generación para colorear los 78 episodios de su serie clásica. Se sigue emitiendo en muchos países del mundo.
Se produjo una completa historia del Zorro de una hora de duración para la serie Arts & Entertainment Biography, que se emitió por primera vez en junio de 1996. En otoño de 1997 se estrenó una nueva serie de animación del Zorro, realizada por Fred Wolf Films, Warner Bros. International Television, Harvest Entertainment, Carrington Productions International LTD y Zorro Productions, Inc. En la primavera de 1999 se publicó una tira cómica diaria en los periódicos nacionales durante dos años.
La mayor atracción mediática de la década de 1990 fue el esperado estreno de La máscara del Zorro. TriStar Pictures y Amblin Entertainment, de Steven Spielberg, reunieron un impresionante equipo de producción. Martin Campbell, que venía de la película de Bond Golden Eye, dirigió a Antonio Banderas como el nuevo héroe enmascarado de la California española. Banderas heredó el manto del Zorro del ganador del Oscar Anthony Hopkins. La futura ganadora del Oscar, Catherine Zeta-Jones, debutó en su papel de protagonista femenina de la película. La máscara del Zorro se estrenó en Estados Unidos el 17 de julio de 1998 y fue un éxito de taquilla nacional e internacional, generando 250 millones de dólares.
En la década de 2000, el Zorro siguió en el candelero con el estreno de una película de animación creada por DIC Entertainment. El asombroso Zorro formó parte del paquete de películas increíbles de Nickelodeon en el Día de Acción de Gracias de 2002. El Ballet Smuin de San Francisco estrenó un delicioso y original ballet en mayo de 2003 con críticas entusiastas. Las producciones teatrales del Zorro entusiasmaron al público internacional en España y Japón durante 2002 y 2003.
El año 2005 contó con otro gran estreno del Zorro que precedió a La leyenda del Zorro. La internacionalmente querida autora Isabel Allende (Paula, Hija de la Fortuna, Retratos en Sepia, Mi País Inventado) completó el buque insignia ZORRO, una novela que fue publicada por Harper Collins en mayo de 2005. Allende creó la clásica leyenda de cómo el joven Diego de la Vega se convirtió en el Zorro. El libro de Allende fue adquirido por Columbia Pictures.
La esperada secuela de La máscara del Zorro, titulada La leyenda del Zorro, se estrenó el 28 de octubre de 2005. La película volvió a reunir a Antonio Banderas y Catherine Zeta-Jones como Alejandro de la Vega, con su alter ego, el Zorro, y su esposa, Elena. En esta historia llena de acción, Joaquín, el hijo de diez años de Alejandro y Elena, no sabe que su propio padre es su héroe, el Zorro. El director Martin Campbell volvió a reunir a gran parte del equipo de producción original en México para el rodaje en una hacienda renovada en San Luis Potosí, México.
La célebre escritora de libros infantiles Jan Adkins (¿Qué pasa si conoces a un pirata?, Una tormenta sin lluvia, Puentes) fue la autora de la primera novela de aventuras de misterio para niños de 8 a 12 años, titulada El joven Zorro: La marca de hierro, basada en la novela del Zorro de Allende. Publicada en enero de 2006 por Harper Childrens, Adkins profundiza en el cuento clásico de Allende, embelleciendo las vidas de Diego y su «hermano de leche» Bernardo mientras desarrollan las habilidades necesarias para sus posteriores hazañas como «El Zorro, el zorro».
La empresa de disfraces Rubies se hizo cargo de las ventas nacionales e internacionales del Zorro a partir de 2006, reinventando y ampliando la línea de productos. Zorro in Hell, una interpretación cómica de Culture Clash del Zorro como icono de motivación para el cambio social, se estrenó en el Berkeley Repertory Theater con muy buenas críticas en mayo de 2006, y pasó a La Jolla Playhouse. El espectáculo inició una carrera comercial en Los Ángeles, estrenándose en julio de 2007. Los talleres del musical del Zorro tuvieron lugar en Los Ángeles, Nueva York y la zona de la bahía mientras se desarrollaba el innovador nuevo espectáculo.
El principal acontecimiento de 2007 fue el estreno nacional de Zorro: la Espada y la Rosa. Ciento veintidós episodios fueron producidos por Sony Television International y Zorro Productions para Telemundo. La serie en español se filmó en Bogotá y sus alrededores. Actualmente se emite a nivel internacional.
Zorro: Generación Z, una serie animada de BKN International también comenzó a producirse y se emitió en 2008. El juego de Nintendo Wii también fue lanzado en la primavera de 2008 por 505 Games junto con una nueva antología de historias del Zorro para autores contemporáneos de Moonstone Books. Dynaforces comenzó a publicar una serie de cómics del Zorro y una novela gráfica basada en la historia del Zorro de Allende. Más recientemente, Cyber Groups Studios, de París, en asociación con ZPI y con la participación de France Television, produjo una serie de televisión totalmente animada por ordenador, Zorro: Las Crónicas. El primer episodio se emitió en la primavera de 2015 y fue bien recibido por el público de todo el mundo.
Zorro, el musical, con una partitura original de los Gipsy Kings, se estrenó en el West End de Londres en junio de 2008. Recibió críticas muy favorables y obtuvo 5 nominaciones a los premios Olivier. Desde entonces, se ha estrenado en París, Moscú, Beirut, Ámsterdam, Tokio, Tel Aviv y Sao Paulo, con muchos más estrenos previstos.
El Zorro, el musical sigue en cartelera, actualmente en el extranjero y en Estados Unidos desde el 10 de abril de 2013, y se está planificando su estreno en Broadway.
¿Qué hay en el futuro para el Zorro? Una película futurista de acción real producida por Sobini Films, Zorro Reborn, está actualmente en preproducción. Otra serie de televisión, producida por Georgeville Entertainment, Z, será una adaptación moderna del Zorro en forma de serie de acción real de una hora de duración.
¿Por qué sigue habiendo tanto interés por el Zorro? El zorro enmascarado destaca por ser quizá el personaje más multidimensional del panteón de superhéroes. El Zorro personifica la acción, el romance, el humor y el heroísmo. Un héroe étnico, es a la vez sabio, valiente, encantador, astuto y romántico. El Zorro tiene un verdadero atractivo intergeneracional, un icono para cuatro generaciones de fans en todo el mundo. El Zorro ha tenido un verdadero poder de permanencia porque ha sido reinterpretado con éxito dentro del espíritu de los tiempos.