Una pregunta común que se hacen muchos de los que no están familiarizados con la industria del ganado de raza es, «¿qué hace que una «vaca sea buena?». ¿Qué hace que algunas vacas sean más valiosas que otras?
Hay muchas cosas que pueden aumentar el valor de una vaca sobre sus compañeras, rasgos que los criadores registrados buscan mejorar con cada generación. Estas cualidades pueden dividirse en tres categorías básicas: aspecto físico/conformación, producción de leche y mérito genético. Los animales que sobresalen en alguna o en todas estas áreas tienen un valor añadido sobre las vacas que no son tan destacadas. Echemos un vistazo más de cerca a cada una y expliquemos un poco más…
Aspecto físico y conformación
Hay dos formas principales en las que el ganado lechero hembra es evaluado por su aspecto físico: exposiciones de ganado lechero (hembras de todas las edades) y clasificación lineal (sólo vacas).
Las exposiciones de ganado lechero se celebran en todo el país, y pueden ser tan pequeñas como una exposición local o del condado con unas pocas docenas de animales, o tan grandes como la Exposición Internacional Holstein en la World Dairy Expo, que cuenta con cientos de ganado de todo Estados Unidos y Canadá. En las exposiciones, los animales se dividen en clases según su raza y edad. Un juez oficial evalúa cada clase de animales, y los ganadores son aquellos que, en opinión del juez, se ajustan más al estándar de la raza. Los ganadores de cada clase compiten por los honores de campeón y, al final del día, se nombra al Gran Campeón de la exposición. A menudo, si hay varias razas compitiendo en una exposición, se toman los Grandes Campeones de cada raza y se selecciona un Campeón Supremo – el mejor de los mejores, en ese día. La exhibición de ganado lechero es una actividad muy divertida y gratificante para personas de todas las edades, desde un joven 4-Her que acaba de empezar, hasta el criador experimentado.
La clasificación lineal es un programa realizado por la Asociación Holstein USA (y otras organizaciones de raza, para sus respectivas razas). Profesionales capacitados, llamados «clasificadores», viajan a las granjas de todo el país que desean tener su ganado «clasificado». En la granja, evalúan la conformación física de cada animal, comparándola con los ideales de la raza, y asignan a cada parte del cuerpo una puntuación de 1 a 50. Una vez puntuada cada parte, el clasificador también asigna una puntuación final, entre 50 y 97, que cae en una de las cinco categorías:
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Excelente (90-97 puntos) - Muy bueno (85-89 puntos)
- Bueno Plus (80-84 puntos)
- Bueno (75-79 puntos)
- Justo (65-74 puntos)
- Mala (50-64 puntos)
- Tarjeta de puntuación unificada para vacas lecheras de la PDCA
- Folleto de rasgos descriptivos de la clasificación lineal
- Libros de trabajo de la Fundación Holstein para la evaluación de vacas lecheras y para la exhibición
- Titulares actuales del récord de producción de leche
- Líderes históricos de producción de leche
- Sobre la Fórmula TPI
- Sobre los Servicios de Pruebas Genómicas de la Asociación Holstein de EE.UU.
- La Fundación Holstein: Entendiendo la Genética y el Libro de Trabajo de los Resúmenes de los Padres
El programa de clasificación proporciona a los productores de leche una evaluación imparcial de la conformación física de sus animales, y puede utilizarse para ayudar a tomar decisiones de cría, así como para la comercialización.
Tanto en los animales de exposición como en los que reciben altas puntuaciones de clasificación, los animales que se ajustan a los ideales físicos son más valiosos que los animales con una conformación física menos correcta. Estos sistemas premian a los animales que poseen la estructura física para llevar una vida larga y productiva y producir grandes volúmenes de leche de alta calidad.
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Producción de leche
Como la producción de leche de una vaca es la base de la mayor parte de los ingresos de los productores de leche cada mes, las vacas que producen grandes volúmenes de leche son más deseables que las que producen menos. Las vacas Holstein producen más libras de leche que cualquiera de las otras razas lecheras, con la Holstein promedio produciendo alrededor de 23.000 libras de leche, o 2.674 galones, de leche cada lactancia, lo que equivale a un promedio de 75 libras, o casi 9 galones de leche por vaca por día.
El actual récord mundial de producción de leche en una sola lactación lo tiene Selz-Pralle Aftershock 3918, que produjo 78,170 libras de leche en un año, en 2017.
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Mérito genético
Si bien las dos primeras categorías se aplican principalmente a las hembras, el mérito genético sobresaliente se mide directamente tanto en vacas como en toros.
Cada Holstein registrada tiene estimaciones de mérito genético calculadas para ellos, basadas en la genética y el rendimiento real de sus antepasados y otros animales relacionados. Estos se encuentran en forma de Habilidades de Transmisión Predichas (PTAs) y se enumeran en cada Pedigrí Oficial Holstein.
El mérito genético en animales jóvenes sin información de rendimiento propio se basa en un promedio del mérito genético de sus padres, referido como «promedios parentales.» Una vez que un animal empieza a tener información oficial de rendimiento propia (como un registro de producción de leche o una puntuación de clasificación), esa información empieza a contribuir a sus estimaciones de mérito genético. Las pruebas genómicas son una tecnología más reciente que analiza los genes reales que posee un animal (a partir de una muestra de pelo), lo que permite a los criadores obtener una estimación más precisa que nunca del mérito genético y del rendimiento futuro, en animales de cualquier edad. Esta tecnología es especialmente útil en animales jóvenes que no tienen información propia sobre su rendimiento.
La Asociación Holstein actualiza estas estimaciones de mérito genético tres veces al año y publica listas de animales de alta clasificación. La Asociación también ha creado una fórmula para ayudar a los criadores a clasificar los animales que sobresalen en muchos rasgos que posee el ganado rentable, conocida como Índice de Rendimiento Total (TPI). La fórmula del TPI combina varios rasgos de salud, conformación y producción, y es un estándar común utilizado para clasificar el ganado Holstein. Los animales con valores altos de TPI, u otros rasgos importantes, son demandados como ganado de cría.
Hay algunos otros rasgos genéticos novedosos que un animal puede poseer y que aumentarían su valor potencial, como ser portador del gen polled (naturalmente sin cuernos), o ser portador del gen del color de pelo rojo y blanco. Estos rasgos son menos comunes en la raza Holstein, lo que hace que los animales que los poseen (particularmente si también sobresalen en otros rasgos) sean más valiosos.
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