Batu Khan (1242-1256)
Cuando la Gran Khatun Töregene invitó a Batu a elegir al siguiente emperador del Imperio Mongol en 1242, éste declinó asistir al kurultai y en su lugar se quedó en el río Volga. Aunque Batu se excusó diciendo que sufría de vejez y enfermedad, parece que no apoyó la elección de Güyük Khan. Güyük y Büri, un nieto de Chagatai Khan, habían discutido violentamente con Batu en un banquete de victoria durante la ocupación mongola de Europa oriental. Envió a sus hermanos al kurultai, y el nuevo Khagan de los mongoles fue elegido en 1246.
Todos los príncipes superiores de la Rus, incluidos Yaroslav II de Vladimir, Daniel de Galicia y Sviatoslav III de Vladimir, reconocieron la supremacía de Batu. En un principio, Batu ordenó a Daniel que entregara la administración de Galitzia a los mongoles, pero Daniel visitó personalmente a Batu en 1245 y le juró lealtad. Tras regresar de su viaje, Daniel se dejó influenciar visiblemente por los mongoles y equipó su ejército a la manera mongola. Los visitantes austriacos de su campamento comentaron que todos los jinetes de Daniel vestían como mongoles. El único que no lo hacía era el propio Daniel, que se vestía según «la costumbre rusa». Miguel de Chernigov, que había matado a un enviado mongol en 1240, se negó a mostrar pleitesía y fue ejecutado en 1246.
Cuando Güyük llamó a Batu para rendirle homenaje varias veces, Batu envió a Yaroslav II, a Andrey II de Vladimir y a Alejandro Nevsky a Karakorum, en Mongolia, en 1247. Yaroslav II nunca regresó y murió en Mongolia. Probablemente fue envenenado por Töregene Khatun, que probablemente lo hizo para fastidiar a Batu e incluso a su propio hijo Güyük, porque no aprobaba su regencia. Güyük nombró a Andrey Gran príncipe de Vladimir-Suzdal y a Alexander príncipe de Kiev. Sin embargo, cuando regresaron, Andrey se fue a Vladimir mientras que Alexander se fue a Novgorod. Un obispo llamado Cirilo fue a Kiev y la encontró tan devastada que abandonó el lugar y se dirigió más al este en su lugar.
En 1248, Güyük exigió a Batu que fuera al este a reunirse con él, una medida que algunos contemporáneos consideraron un pretexto para el arresto de Batu. En cumplimiento de la orden, Batu se acercó, trayendo un gran ejército. Cuando Güyük se dirigió hacia el oeste, la viuda de Tolui y una hermana de la madrastra de Batu, Sorghaghtani, advirtieron a Batu de que los Jochid podrían ser su objetivo. Güyük murió en el camino, en lo que hoy es Xinjiang, a la edad de 42 años aproximadamente. Aunque algunos historiadores modernos creen que murió por causas naturales debido al deterioro de su salud, es posible que sucumbiera a los efectos combinados del alcoholismo y la gota, o que fuera envenenado. Guillermo de Rubruck y un cronista musulmán afirman que Batu mató al enviado imperial y que uno de sus hermanos asesinó al Gran Kan Güyük, pero estas afirmaciones no están completamente corroboradas por otras fuentes importantes. La viuda de Güyük, Oghul Qaimish, asumió el cargo de regente, pero no lograría mantener la sucesión dentro de su rama familiar.
Con la ayuda de Batu, Möngke triunfó como Gran Khan en 1251. Aprovechando el descubrimiento de un complot diseñado para eliminarlo, Möngke, como nuevo Gran Khan, comenzó una purga de sus oponentes. Las estimaciones de las muertes de aristócratas, funcionarios y comandantes mongoles oscilan entre 77 y 300. Batu se convirtió en la persona más influyente del Imperio mongol, ya que su amistad con Möngke garantizaba la unidad del reino. Batu, Möngke y otras líneas principescas compartían el dominio de la zona que iba desde Afganistán hasta Turquía. Batu permitió a los censores de Möngke actuar libremente en su reino. En 1252-1259, Möngke realizó un censo del imperio mongol, que incluía Irán, Afganistán, Georgia, Armenia, Rusia, Asia Central y el norte de China. Mientras que el censo de China se completó en 1252, el de Nóvgorod, en el extremo noroeste, no se contabilizó hasta el invierno de 1258-59.
Con los nuevos poderes otorgados a Batu por Möngke, ahora tenía control directo sobre los príncipes de la Rus’. Sin embargo, el Gran Príncipe Andrey II se negó a someterse a Batu. Batu envió una expedición de castigo al mando de Nevruy, que derrotó a Andrey y le obligó a huir a Nóvgorod, luego a Pskov y finalmente a Suecia. Los mongoles invadieron Vladimir y castigaron duramente al principado. Los Caballeros de Livonia detuvieron su avance hacia Nóvgorod y Pskov. Gracias a su amistad con Sartaq Khan, hijo de Batu, que era cristiano, Alejandro fue instalado como Gran Príncipe de Vladimir (es decir, el supremo gobernante ruso) por Batu en 1252.
Berke (1258-1266)
Después de que Batu muriera en 1256, su hijo Sartaq Khan fue nombrado por Möngke Khan. Tan pronto como regresó de la corte del Gran Khan en Mongolia, Sartaq murió. El infante Ulaghchi le sucedió bajo la regencia de Boragchin Khatun. La khatun convocó a todos los príncipes de la Rus a Sarai para renovar sus patentes. En 1256 Andrey viajó a Sarai para pedir el perdón. Volvió a ser nombrado príncipe de Vladimir-Suzdal.
Ulaghchi murió poco después y el hermano menor de Batu Khan, Berke, que se había convertido al Islam, fue entronizado como kan de la Horda de Oro en 1258.
En 1256, Daniel de Galitzia desafió abiertamente a los mongoles y expulsó a sus tropas en el norte de Podolia. En 1257, rechazó los asaltos mongoles dirigidos por el príncipe Kuremsa en Ponyzia y Volhynia y envió una expedición con el objetivo de tomar Kiev. A pesar de los éxitos iniciales, en 1259 una fuerza mongola al mando de Boroldai entró en Galitzia y Volinia y ofreció un ultimátum: Daniel debía destruir sus fortificaciones o Boroldai asaltaría las ciudades. Daniel accedió y derribó las murallas de la ciudad. En 1259 Berke lanzó salvajes ataques contra Lituania y Polonia, y exigió la sumisión de Béla IV, el monarca húngaro, y del rey francés Luis IX en 1259 y 1260. Su asalto a Prusia en 1259/60 infligió grandes pérdidas a la Orden Teutónica. Los lituanos eran probablemente tributarios en la década de 1260, cuando llegaron a la Curia informes de que estaban aliados con los mongoles.
Los agentes mongoles comenzaron a realizar censos en los principados de la Rus. Novgorod, en el extremo noroeste, no fue censado hasta el invierno de 1258-59. Hubo un levantamiento en Nóvgorod contra el censo mongol, pero Alejandro Nevsky obligó a la ciudad a someterse al censo y a los impuestos.
En 1261, Berke aprobó el establecimiento de una iglesia en Sarai.
Guerra civil toluida (1260-1264)
Tras la muerte de Möngke Khan en 1259, estalló la Guerra Civil Tolúida entre Kublai Khan y Ariq Böke. Mientras que Hulagu Khan del Ilkhanato apoyaba a Kublai, Berke se puso del lado de Ariq Böke. Hay pruebas de que Berke acuñó monedas en nombre de Ariq Böke, pero se mantuvo militarmente neutral. Tras la derrota de Ariq Böke en 1264, accedió libremente a la entronización de Kublai. Sin embargo, algunas élites de la Horda Blanca se unieron a la resistencia de Ariq Böke.
Guerra Berke-Hulagu (1262-1266)
Möngke ordenó a las familias Jochid y Chagatayid que se unieran a la expedición de Hulagu a Irán. La persuasión de Berke podría haber forzado a su hermano Batu a posponer la operación de Hulagu, sin sospechar que ésta tendría como resultado la eliminación del predominio jochid allí durante varios años. Durante el reinado de Batu o de sus dos primeros sucesores, la Horda de Oro envió una nutrida delegación joquí para participar en la expedición de Hulagu en Oriente Medio en 1256/57.
Uno de los príncipes joquíes que se unió al ejército de Hulagu fue acusado de brujería y hechicería contra Hulagu. Tras recibir el permiso de Berke, Hulagu lo ejecutó. Después de eso, otros dos príncipes Jochid murieron de forma sospechosa. Según algunas fuentes musulmanas, Hulagu se negó a compartir su botín de guerra con Berke de acuerdo con el deseo de Gengis Kan. Berke era un musulmán devoto que había mantenido una estrecha relación con el califa abasí Al-Musta’sim, que había sido asesinado por Hulagu en 1258. Los jochíes creían que el estado de Hulagu eliminaba su presencia en el Transcáucaso. Esos acontecimientos aumentaron la ira de Berke y la guerra entre la Horda de Oro y el Iljanato no tardó en estallar en 1262.
La creciente tensión entre Berke y Hulagu fue una advertencia para los contingentes de la Horda de Oro en el ejército de Hulagu de que era mejor que escaparan. Un contingente llegó a la estepa de Kipchak, otro atravesó Jorasán y un tercer cuerpo se refugió en la Siria gobernada por los mamelucos, donde fueron bien recibidos por el sultán Baybars (1260-1277). Hulagu castigó duramente al resto del ejército de la Horda de Oro en Irán. Berke buscó un ataque conjunto con Baybars y forjó una alianza con los mamelucos contra Hulagu. La Horda de Oro envió al joven príncipe Nogai a invadir el Iljanato, pero Hulagu le obligó a regresar en 1262. El ejército ilkaní cruzó entonces el río Terek, capturando un campamento vacío de los joquíes, pero fue derrotado en un ataque sorpresa por las fuerzas de Nogai. Muchos de ellos se ahogaron al romperse el hielo en el helado río Terek. El estallido del conflicto se hizo más molesto para Berke por la rebelión de Suzdal al mismo tiempo, matando a darughachis mongoles y recaudadores de impuestos. Berke planeó una severa expedición punitiva. Pero después de que Alejandro Nevsky le rogara a Berke que no castigara a la Rus’ y de que las ciudades de Vladimir-Suzdal aceptaran pagar una gran indemnización, Berke cedió. Alejandro murió en su viaje de regreso a Gorodets, en el Volga. Era muy querido por el pueblo y le llamaban el «sol de Rusia».
Cuando el antiguo sultán selyúcida Kaykaus II fue detenido en el Imperio Bizantino, su hermano menor Kayqubad II recurrió a Berke. Un enviado egipcio también fue detenido allí. Con la ayuda del Reino de Bulgaria (vasallo de Berke), Nogai invadió el Imperio en 1264. Al año siguiente, el ejército mongol-búlgaro estaba al alcance de Constantinopla. Nogai obligó a Miguel VIII Palaiologos a liberar a Kaykaus y a pagar tributo a la Horda. Berke le dio a Kaykaus Crimea como apéndice y le hizo casarse con una mujer mongola. Hulagu murió en febrero de 1265 y Berke le siguió al año siguiente mientras estaba en campaña en Tiflis, haciendo que sus tropas se retiraran.
Ariq Böke había colocado antes al nieto de Chagatai, Alghu, como Chagatayid Khan, gobernando Asia Central. Tomó el control de Samarcanda y Bujara. Cuando las élites musulmanas y los criados de Jochid en Bujara declararon su lealtad a Berke, Alghu aplastó a los apantallamientos de la Horda de Oro en Khorazm. Alghu insistió en que Hulagu atacara a la Horda de Oro; acusó a Berke de purgar a su familia en 1252. En Bujara, él y Hulagu masacraron a todos los criados de la Horda de Oro y redujeron a sus familias a la esclavitud, perdonando sólo a los hombres del Gran Khan Kublai. Después de que Berke se comprometiera con Kublai, Alghu le declaró la guerra y se apoderó de Otrar y Khorazm. Mientras que la orilla izquierda de Khorazm sería eventualmente retomada, Berke había perdido el control sobre Transoxiana. En 1264 Berke marchó más allá de Tiflis para luchar contra el sucesor de Hulagu, Abaqa, pero murió en el camino.
Mengu-Timur (1266-1280)
Berke no dejó hijos, por lo que el nieto de Batu, Mengu-Timur, fue nombrado por Kublai y sucedió a su tío Berke. Sin embargo, Mengu-Timur apoyó en secreto al príncipe ucraniano Kaidu contra Kublai y el Ilkhanato. Tras la derrota de Ghiyas-ud-din Baraq, en 1267 se firmó un tratado de paz que concedía un tercio de Transoxiana a Kaidu y Mengu-Timur. En 1268, cuando un grupo de príncipes que operaba en Asia Central en nombre de Kublai se amotinó y arrestó a dos hijos del Qaghan (Gran Kan), los envió a Mengu-Timur. Uno de ellos, Nomoghan, favorito de Kublai, se encontraba en Crimea. Mengu-Timur pudo luchar con el sucesor de Hulagu, Abagha, durante un breve periodo de tiempo, pero el Gran Khan Kublai les obligó a firmar un tratado de paz. Se le permitió tomar su parte en Persia. Independientemente del Khan, Nogai expresó su deseo de aliarse con Baibars en 1271. A pesar de que proponía un ataque conjunto al Ilkhanato con los mamelucos de Egipto, Mengu-Timur felicitó a Abagha cuando Baraq fue derrotado por el Ilkhan en 1270.
En 1267, Mengu-Timur emitió un diploma – jarliq – para eximir al clero de Rus de cualquier impuesto y concedió a los genoveses y a Venecia derechos comerciales exclusivos en Caffa y Azov. Algunos parientes de Mengu-Timur se convirtieron al cristianismo al mismo tiempo y se establecieron entre los rusos. Uno de ellos era un príncipe que se instaló en Rostov y llegó a ser conocido como el zarevich Pedro de la Horda (Peter Ordynsky). A pesar de que Nogai invadió el Imperio Bizantino cristiano ortodoxo en 1271, el Khan envió a sus enviados a mantener relaciones amistosas con Miguel VIII Palaiologos, quien pidió la paz y casó a una de sus hijas, Eufrosina Palaiologina, con Nogai. Mengu-Timur ordenó al Gran Príncipe de la Rus que permitiera a los comerciantes alemanes viajar libremente por sus tierras. Esta gramota dice:
Palabra de Mengu-Timur al príncipe Yaroslav: da paso a los comerciantes alemanes a tus tierras. De parte del príncipe Yaroslav al pueblo de Riga, a los grandes y a los jóvenes, y a todos: vuestro camino está despejado a través de mis tierras; y quien venga a luchar, con ellos hago lo que sé; pero para el comerciante el camino está despejado.
Este decreto también permitía a los comerciantes de Nóvgorod viajar por las tierras de Suzdal sin restricciones. Mengu Timur cumplió su promesa: cuando los daneses y los caballeros livonianos atacaron la República de Nóvgorod en 1269, el gran basqaq (darughachi) del Khan, Amraghan, y muchos mongoles ayudaron al ejército de la Rus reunido por el Gran Duque Yaroslav. Los alemanes y los daneses se acobardaron tanto que enviaron regalos a los mongoles y abandonaron la región de Narva. La autoridad del Khan mongol se extendió a todos los principados de la Rus, y en 1274-75 el censo tuvo lugar en todas las ciudades de la Rus, incluyendo Smolensk y Vitebsk.
En 1277, Mengu-Timur lanzó una campaña contra los alanos al norte del Cáucaso. Junto con el ejército mongol estaban también los rusos, que tomaron la fortaleza fortificada de los alanos, Dadakov, en 1278.
El doble khanato (1281-1299)
Mengu-Timur fue sucedido en 1281 por su hermano Töde Möngke, que era musulmán. Sin embargo, Nogai Khan era ahora lo suficientemente fuerte como para establecerse como gobernante independiente. La Horda de Oro quedó así gobernada por dos kanes.
Töde Möngke hizo la paz con Kublai, le devolvió a sus hijos y reconoció su supremacía. Nogai y Köchü, Khan de la Horda Blanca e hijo de Orda Khan, también hicieron la paz con la dinastía Yuan y el Ilkhanato. Según los historiadores mamelucos, Töde Möngke envió a los mamelucos una carta en la que les proponía luchar contra su enemigo común, el descreído Iljanato. Esto indica que podría haber tenido interés en Azerbaiyán y Georgia, ambos gobernados por los ilcanos.
En la década de 1270, Nogai había asaltado salvajemente Bulgaria y Lituania. Bloqueó a Miguel Asen II en el interior de Drăstăr en 1279, ejecutó al emperador rebelde Ivailo en 1280 y obligó a Jorge Terter I a buscar refugio en el Imperio Bizantino en 1292. En 1284 Saqchi quedó bajo el dominio mongol durante la gran invasión de Bulgaria, y se acuñaron monedas en nombre del Khan. Smilets fue instalado por Nogai como emperador de Bulgaria. Por lo tanto, el reinado de Smilets ha sido considerado como el apogeo del dominio mongol en Bulgaria. Cuando fue expulsado por los boyardos locales hacia 1295, los mongoles lanzaron otra invasión para proteger a su protegido. Nogai obligó al rey serbio Stefan Milutin a aceptar la supremacía mongola y recibió a su hijo, Stefan Dečanski, como rehén en 1287. Bajo su gobierno, los valacos, los eslavos, los alanos y los turco-mongoles vivían en la actual Moldavia.
Al mismo tiempo, la influencia de Nogai aumentó enormemente en la Horda de Oro. Respaldados por él, algunos príncipes de la Rus, como Dmitry de Pereslavl, se negaron a visitar la corte de los Töde Möngke en Sarai, mientras que el hermano de Dmitry, Andrey de Gorodets, buscó la ayuda de los Töde Möngke. Nogai se comprometió a apoyar a Dimitri en su lucha por el trono gran ducal. Al enterarse, Andrey renunció a sus pretensiones sobre Vladimir y Nóvgorod y regresó a Gorodets. Regresó con tropas mongolas enviadas por Töde Möngke y arrebató Vladimir a Dmitry. Dimitri tomó represalias con el apoyo de las tropas mongolas de Nogai y recuperó sus posesiones. En 1285, Andrey volvió a dirigir un ejército mongol al mando de un príncipe borjigin hacia Vladimir, pero Dimitri los expulsó.
En 1283, Mengu-Timur se convirtió al Islam y abandonó los asuntos de estado. Se extendió el rumor de que el kan estaba enfermo mentalmente y sólo se preocupaba por los clérigos y los jeques. En 1285, Talabuga y Nogai invadieron Hungría. Mientras que Nogai logró someter a Eslovaquia, Talabuga se quedó atascado al norte de los Cárpatos. Los soldados de Talabuga se enfadaron y saquearon Galicia y Volynia. En 1286, Talabuga y Nogai atacaron Polonia y arrasaron el país. A su regreso, Talabuga derrocó a Töde Möngke, a quien dejó vivir en paz. El ejército de Talabuga realizó intentos infructuosos de invadir el Iljanato en 1288 y 1290.
Durante una expedición de castigo contra los circasianos, Talabuga se resintió con Nogai, quien creía que no le había proporcionado el apoyo adecuado durante las invasiones de Hungría y Polonia. Talabuga desafió a Nogai, pero fue derrotado en un golpe de estado y sustituido por Toqta en 1291.
Algunos de los príncipes de la Rus se quejaron a Toqta de Dimitri. Mijaíl Yaroslavich fue convocado a comparecer ante Nogai en Sarai, y Daniel de Moscú se negó a acudir. En 1293 Toqta envió una expedición punitiva dirigida por su hermano Dyuden a la Rus’ y Bielorrusia para castigar a esos súbditos obstinados. Estos últimos saquearon catorce ciudades importantes, obligando finalmente a Dimitri a abdicar. Nogai se molestó por esta acción independiente y envió a su esposa a Toqta en 1293 para recordarle quién estaba al mando. Ese mismo año, Nogai envió un ejército a Serbia y obligó al rey a reconocerse como vasallo.
La hija de Nogai se casó con un hijo de la sobrina de Kublai, Kelmish, que era esposa de un general Qongirat de la Horda de Oro. Nogai se enfadó con la familia de Kelmish porque su hijo budista despreciaba a su hija musulmana. Por esta razón, exigió a Toqta que le enviara al marido de Kelmish. Las acciones independientes de Nogai relacionadas con los príncipes de la Rus y los comerciantes extranjeros ya habían molestado a Toqta. Por ello, Toqta se negó y declaró la guerra a Nogai. Toqta fue derrotado en su primera batalla. El ejército de Nogai dirigió su atención a Caffa y Soldaia, saqueando ambas ciudades.. En dos años, Toqta regresó y mató a Nogai en 1299 en el Kagamlik, cerca del Dniéper. Toqta hizo que su hijo estacionara tropas en Saqchi y a lo largo del Danubio hasta la Puerta de Hierro. El hijo de Nogai, Chaka de Bulgaria, escapó primero a los alanos y luego a Bulgaria, donde gobernó brevemente como emperador antes de ser asesinado por Teodoro Svetoslav por orden de Toqta.
Tras la muerte de Mengu-Timur, los gobernantes de la Horda de Oro retiraron su apoyo a Kaidu, el jefe de la Casa de Ögedei. Kaidu intentó restaurar su influencia en la Horda de Oro patrocinando a su propio candidato Kobeleg contra Bayan (r. 1299-1304), Khan de la Horda Blanca. Tras recibir el apoyo militar de Toqta, Bayan pidió ayuda a la dinastía Yuan y al Ilkhanato para organizar un ataque unificado contra el Janato de Chagatai bajo el liderazgo de Kaidu y su número dos Duwa. Sin embargo, la corte de Yuan no pudo enviar un rápido apoyo militar.
Paz general (1299-1312)
De 1300 a 1303 se produjo una grave sequía en las zonas que rodean el Mar Negro. Sin embargo, los problemas se superaron pronto y las condiciones en la Horda de Oro mejoraron rápidamente bajo el reinado de Toqta. Tras la derrota de Nogai Khan, sus seguidores huyeron a Podolia o permanecieron bajo el servicio de Toqta, para convertirse en lo que finalmente se conocería como la Horda de Nogai.
Toqta estableció la alianza bizantino-mongola por María, una hija ilegítima de Andronikos II Palaiologos. Llegó a Europa occidental la noticia de que Toqta era muy favorable a los cristianos. Sin embargo, según los observadores musulmanes, Toqta seguía siendo un adorador de los ídolos (budismo y tengerismo) y mostraba su favor a los religiosos de todas las creencias, aunque prefería a los musulmanes.
Exigió que el Ilkhan Ghazan y su sucesor Oljeitu devolvieran Azerbaiyán, pero se le negó. Entonces buscó la ayuda de Egipto contra el Ilkhanato. Toqta hizo gobernar a su hombre en Ghazna, pero fue expulsado por su pueblo. Toqta envió una misión de paz al Iljanato Gaykhatu en 1294, y la paz se mantuvo en su mayor parte ininterrumpida hasta 1318.
En 1304 los embajadores de los gobernantes mongoles de Asia Central y del Yuan anunciaron a Toqta su propuesta general de paz. Toqta aceptó inmediatamente la supremacía del emperador Yuan Temür Öljeytü, y se reabrieron todos los yams (relevos postales) y las redes comerciales a través de los kanatos mongoles. Toqta presentó la paz general entre los kanatos mongoles a los príncipes de la Rus en la asamblea de Pereyaslavl. La influencia yuan parece haber aumentado en la Horda de Oro, ya que algunas de las monedas de Toqta llevaban la escritura ‘Phags-pa además de la escritura mongola y los caracteres persas.
Toqta arrestó a los residentes italianos de Sarai y sitió Caffa en 1307. La causa fue, al parecer, el descontento de Toqta por el tráfico de esclavos genoveses de sus súbditos, que en su mayoría eran vendidos como soldados a Egipto. En 1308, Caffa fue saqueada por los mongoles.
Durante el final del reinado de Toqta, las tensiones entre los príncipes de Tver y Moscú se volvieron violentas. Daniel de Moscú se apoderó de la ciudad de Kolomna del Principado de Ryazan, que se dirigió a Toqta en busca de protección. Sin embargo, Daniel pudo vencer tanto a las tropas de Riazán como a las mongolas en 1301. Su sucesor Yury de Moscú también se apoderó de Pereslavl-Zalessky. Toqta se planteó eliminar el estatus especial del Gran Principado de Vladimir, y poner a todos los príncipes de la Rus al mismo nivel. Toqta decidió visitar personalmente el norte de la Rus’ para solucionar el conflicto entre los príncipes, pero cayó enfermo y murió mientras cruzaba el Volga en 1313.