El metanol ha sido el combustible preferido por los pilotos y equipos de carreras durante décadas, por varias razones.
En la película PUMP, los equipos de carreras explican que el menor coste, en comparación con la gasolina, es un gran punto de venta. Las imágenes, que muestran la 91ª edición de la Race to the Clouds en Pikes Peak, Colorado, en 2013, incluyen una entrevista con un mecánico que dice que su equipo ha estado corriendo con metanol durante 19 años. «Es simplemente un combustible mucho mejor para las carreras», dice.
Podríamos seguir hablando de la seguridad del metanol – se quema más limpio que la gasolina, es menos inflamable y se quema «más fresco»- pero vamos. Lo que realmente hace salivar a los amantes del motor es la potencia pura del metanol.
El metanol tiene menos contenido energético que la gasolina normal, por lo que los vehículos obtienen aproximadamente la mitad de mpg del combustible. Pero tiene un octanaje más alto.
Como explica la gente inteligente de la revista Hot Rod, los motores de los coches de carreras se construyen para exprimir más potencia de ese metanol menos denso energéticamente, ajustando la relación aire-combustible.
Si bien es cierto que la gasolina tiene una mayor densidad energética (alrededor de 18.400 BTU/libra) que el metanol (9.500 BTU/libra), si se puede quemar tres veces más metanol que gasolina por carrera de potencia, se puede obtener más potencia. Un motor que fluye 1.000 cfm de aire (alrededor de 70 libras) significa que con gasolina, el motor consumirá alrededor de 5,6 libras de combustible basándose en su relación de potencia máxima de 12,5:1, dando una salida de energía total de (5,6 libras x 18.400 BTU) o 103.040 BTU de energía. Si hacemos el mismo cálculo con el metanol, obtenemos 17,5 libras de combustible quemado, y (17,5 libras x 9.500 BTU) o 166.250 BTU de energía – eso es un 60 por ciento más de salida de energía.
Esta gente ha olvidado más sobre los motores de lo que la mayoría de la gente nunca sabrá, así que aquí hay algo más de conocimiento: El metanol es el mejor combustible para conservar el calor dentro de un motor. Con la gasolina, más de ese calor se desperdicia.
La gasolina, cuando sufre un cambio de fase puede succionar unos 150 BTU de energía térmica por libra de combustible, lo que resulta en una caída de temperatura. El metanol, en cambio, necesita 506 BTU por libra de combustible de energía térmica para realizar el cambio de fase. Si observamos el ejemplo anterior de un motor con un flujo de aire de 1.000 cfm, las 5,6 libras de gasolina necesitarán unas 840 BTU de energía, frente a las 8.855 BTU del metanol, es decir, más de 10 veces más. Esto es lo que hace que el metanol sea un combustible tan eficaz en aplicaciones de inducción forzada como la turboalimentación y la sobrealimentación, y absorbe tanto calor que a menudo ni siquiera se necesita un intercooler.