La huelga del carbón de antracita (mayo-octubre de 1902) comenzó después de que los operadores de las minas se negaran a reunirse con los representantes de la United Mine Workers of America. La antracita -o hulla- era sólida y rica en carbono, ideal para el uso industrial y doméstico. La huelga comenzó en el este de Pensilvania, donde se extraía casi todo el carbón de antracita en aquella época, el 12 de mayo de 1902, después de que las compañías ferroviarias propietarias de las minas se negaran a reunirse con los representantes del sindicato. Las peticiones de los trabajadores de mejores salarios, una semana laboral más corta y el reconocimiento de su sindicato también habían sido denegadas. Los precios del carbón se duplicaron mientras la producción caía. Cuando comenzó el otoño y las negociaciones entre los propietarios y los mineros no surtieron efecto, el presidente Theodore Roosevelt temió que la escasez de carbón provocara penurias a los estadounidenses durante el invierno.
Con el conflicto sin resolver, Henry Cabot Lodge, un republicano de alto rango y amigo íntimo de Theodore Roosevelt, advirtió al presidente de las consecuencias potencialmente desastrosas para el partido si la huelga de la antracita se prolongaba hasta noviembre, cuando se iban a celebrar las elecciones. Haciendo caso a los consejos de Lodge, Roosevelt trabajó entre bastidores para reunir información y proponer formas de resolver la huelga. El 3 de octubre de 1902 se reunió en Washington con los presidentes de los ferrocarriles propietarios de minas y con los líderes sindicales. En esa reunión, el presidente del sindicato, John Mitchell, expuso los argumentos del sindicato, mientras que los jefes de los ferrocarriles afirmaron la imposibilidad de llegar a un compromiso. La conferencia se disolvió sin resolver la crisis y Roosevelt formó una comisión para investigar la huelga. El Secretario de Guerra, Elihu Root, y el banquero J. P. Morgan convencieron a los dirigentes ferroviarios para que acataran las conclusiones de la comisión nombrada por el presidente. El sindicato también aceptó la comisión y, el 20 de octubre, votó para poner fin a la huelga de la antracita.
La comisión del carbón de antracita recomendó en marzo de 1903 aumentar el salario de los mineros en un diez por ciento (la mitad de su demanda), reducir la jornada laboral de diez a nueve horas, y otras concesiones. Al negociar con los trabajadores organizados, Roosevelt defendió un nuevo enfoque de las relaciones entre el capital y el trabajo, a menudo citado como ejemplo de su Square Deal.