En una hermosa y cálida tarde, observé a un grupo de perros retozando en un parque canino. De repente, oí el agudo grito de una mujer, seguido del golpeteo de unos pies humanos. No hacía falta mirar; evidentemente, se trataba de jorobar a los perros, a lo que también podemos referirnos como montar.
Los perros joroban el aire, montan almohadas y mantas, y se les puede encontrar posados detrás del perro del vecino o haciéndose amigos de la pierna del tío Joe, pero no de la del tío Albert. La monta aparece en muchos contextos y se dirige a cualquier número de objetos, tanto animados como inanimados. Aparte de dar a los montadores apodos tontos como «el frijol jorobado» o «el señor jorobado», ¿qué debemos hacer con todos estos golpes y molestias?
Hablar del comportamiento de los perros es como hablar de política: todo el mundo tiene una opinión. Según Cynthia Heyman, de Utah, su perro de granja danés-sueco de tres años, Jet, es un saltador de juegos. «Jet está intacto y le gusta saltar cuando juega. Parece que le gustan más los chicos que las chicas. El fin de semana pasado estuvo jorobando a un Aussie castrado que le devolvió la joroba mientras jugaban»
Para Margaret Duclos, de Seattle, Washington, la monta de perros está relacionada con la excitación y la excitación. «Uno de mis perros a veces joroba al otro cuando subimos al coche, normalmente sólo cuando hace unos días que hemos ido a algún sitio y está especialmente excitado».
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En el otro extremo del espectro, algunos atribuyen las embestidas de los perros a la dominación. Brigitte Reed, de Salt Lake City (Utah), dice: «Mi perra, Snickers, que está esterilizada, se abalanza sobre nuestro perro macho, Kitna. La razón es que ella es la alfa y está afirmando su dominio sobre él. Poniéndolo en su lugar, por así decirlo.»
Cuando un perro es un jorobador, inevitablemente hay un dueño cerca con una historia, normalmente una que describe quién o qué se monta (el peluche, el gato, otros perros) y el contexto en el que se produce el jorobamiento (cuando vienen invitados, en la carrera de perros, durante las pruebas de obediencia). Los propietarios postulan que el sexo, la raza, la edad, el estado reproductivo e incluso el tamaño pueden aportar información sobre los jorobadores. La mayoría de estas historias culminan con preguntas: «¿Por qué demonios hace esto? ¿Los machos no son los que follan?»- o impresiones, desde «Es sólo un juego» o «Ella es dominante» hasta «¡Es bastante popular!»
Los investigadores de animales están tomando nota de los saltos
Como era de esperar, los investigadores del comportamiento animal tienen mucho que decir sobre el tema. A la hora de explorar cualquier comportamiento, podemos recurrir a las ideas del Premio Nobel y afamado etólogo Niko Tinbergen en busca de ayuda. Las «cuatro preguntas» de Tinbergen proporcionan un marco fiable para entender por qué los animales se comportan como lo hacen. Una de las preguntas de Tinbergen es especialmente acertada: «¿Cómo se desarrolla un comportamiento durante la vida de un individuo?» Al fin y al cabo, los comportamientos no caen simplemente del cielo, se posan en un perro y ¡voilà! ¡a montar! Durante casi todo el tiempo que los etólogos han estudiado a los perros, han tomado nota de la tendencia de los perros a montar fuera de los contextos reproductivos.
A principios de la década de 1970, el etólogo de la Universidad de Colorado Marc Bekoff, PhD, comenzó a investigar el desarrollo del comportamiento social de los cánidos. Bekoff observó las interacciones de cánidos jóvenes, parejas de lobos de tres a siete semanas de edad, coyotes y perros. En particular, entre los cachorros de perro, la monta, el agarre y el empuje pélvico aparecieron pronto en el juego. Aunque los machos montaban más que las hembras, éstas también participaban en algunos aspectos del comportamiento. El Dr. Sunil Kumar Pal, profesor asistente de la escuela Katwa Bharati Bhaban de Bengala Occidental (India), obtuvo resultados similares al investigar el comportamiento social de perros domésticos jóvenes en libertad. A las seis semanas, tanto los cachorros como las hembras montaban, se abrazaban y empujaban la pelvis.
«Es lo que hacen los perros. Es un comportamiento completamente normal», explica la doctora Carolyn Walsh, profesora asociada de psicología en la Universidad Memorial de Terranova, que estudia los matices del comportamiento de los perros en los parques caninos. «Tanto los machos como las hembras montan, independientemente de que estén sexualmente intactos o no». Celeste Pongrácz, criadora de Mudi en Hungría, considera que la monta puede cambiar con los cambios hormonales. «En este momento, vivimos con siete perras, y cuando alguien está entrando en celo o está en temporada, algunos perros quieren montar y otros ‘piden’ ser montados. En cualquier caso, siempre se trata de la perra en celo». Los estudios demuestran que la esterilización de los machos puede disminuir la monta, pero ciertamente no la detiene en su totalidad. Al fin y al cabo, hay algo más que las hormonas. (Por desgracia, ni un solo estudio señaló si las canciones de Barry White estaban sonando de fondo en el momento en que se exhibió el comportamiento.)
Las complejidades de la monta canina
Desde el movimiento de la cola hasta los ladridos, el comportamiento de los perros está plagado de matices. El movimiento de la cola de un perro puede transmitir «Estoy bastante asustado» o «¡Este es el mejor día de todos!». Al igual que el meneo de la cola, la monta de perros es mucho más compleja de lo que parece, y no hay una explicación sencilla. Pero hay algunos candidatos probables.
En muchos casos, montar está relacionado con una oleada de emociones, como sentirse ansioso o estar excitado (en este contexto, «excitación» significa estimulación general). En una reciente investigación sobre el comportamiento en los parques para perros, Walsh y su estudiante, Lydia Ottenheimer Carrier, descubrieron que los perros que más montaban eran también los que más jugaban. Walsh explica: «Los parques para perros pueden ser muy estimulantes, y para aquellos que están muy excitados fisiológicamente, el comportamiento de monta puede salir fácilmente. Puede haber tal acumulación de motivación social y deseo de afiliación que parte de esa energía se derrama en el sistema de motivación sexual. Se ve que el comportamiento sexual sale a la luz, pero la mayoría de las veces es fuera de contexto»
La excitación o ansiedad general de un perro no se limita al parque canino. La estimulación se traslada fácilmente a situaciones cotidianas: llega una nueva persona, se presenta un nuevo perro o un perro está encerrado en casa todo el día. «Uno de mis perros joroba a los otros cuando agarro las correas, o de otro modo estoy haciendo cosas que indican que voy a algún sitio», dice Duclos.
Dawn Cleary, propietaria de Blue Cerebus Dog Boutique en Madison, Indiana, atribuye la monta exhibida por uno de sus Golden Retrievers a la excitación. «Cuando mi campeón de Frisbee atrapa el Frisbee, a mi más pequeño le gusta salir corriendo y jorobarla. Es la única vez que lo hace… como si quisiera compartir la gloria de la captura del frisbee». (¿Es el equivalente canino a pintarse la cara y ver la Super Bowl?)
Entonces, ¿por qué montan los perros? Peter Borchelt, doctor y especialista en comportamiento animal aplicado certificado (CAAB) en la ciudad de Nueva York, nos recuerda: «Sólo hay un número determinado de comportamientos a los que un perro tiene acceso, y los perros hacen lo que forma parte de su especie: el comportamiento típico. Es algo que saben hacer». Dado que sus opciones son algo limitadas, un perro, en lugar de leer las páginas divertidas durante el tiempo de inactividad, podría inclinarse por conocer un poco mejor a un animal de peluche.
¿Es la monta de perros un motivo de dominación?
¿De qué otra cosa podría tratarse la monta? Para algunos dueños, las montas de los perros equivalen a dominancia y control, palabras que sugieren que tal vez no quieras que tu amigo de cuatro patas tenga este comportamiento.
Pero, ¿qué es la dominancia y dónde encaja la monta? Según el doctor Carlos Drews, la dominancia no es una característica, sino que se relaciona con la descripción de las interacciones entre dos individuos. «La dominancia es un atributo del patrón de interacciones agonísticas repetidas entre dos individuos, caracterizado por un resultado consistente a favor del mismo miembro de la díada y una respuesta de cesión por defecto de su oponente en lugar de una escalada … La dominancia es una medida relativa y no una propiedad absoluta de los individuos». La Sociedad Veterinaria Americana de Comportamiento Animal la define como «una relación entre animales individuales que se establece mediante la fuerza/agresión y la sumisión, para determinar quién tiene acceso prioritario a múltiples recursos como la comida, los lugares de descanso preferidos y las parejas.»
¿La monta está asociada a la dominancia? No necesariamente. La doctora Becky Trisko, conductista y propietaria de Unleashed en Evanston (Illinois), estudió las interacciones entre perros en la guardería. La monta no se asoció a comportamientos relacionados con el estatus («agonistas»), como la agresión y la sumisión, sino que se correlacionó con el juego y otros comportamientos afiliativos. Por ejemplo, un perro que lame con el hocico a otro -un comportamiento que suele asociarse con «seamos amigos». Me gusta. Me gusta!» – también podría montar al mismo perro. Si la monta indicara un estatus o una relación de dominación, esperaríamos que los que montan recibieran sumisión por parte de otros perros, pero eso no es lo que encontramos. Del mismo modo, un perro probablemente no está tratando de dominar la cama del perro que acaba de montar.
Múltiples motivaciones detrás de la monta
La monta se produce en una variedad de contextos y puede estar rodeada de muchos comportamientos diferentes. La monta podría ser un comportamiento asertivo relacionado con los vínculos sociales más que con la competencia por los recursos o el estatus. En contextos amistosos, la monta canina podría ser un comportamiento para llamar la atención e instigar una interacción. Como explica Trisko, «entre compañeros de juego preferidos (jerga científica para referirse a los amigos), casi parece ser una forma de conseguir que el otro juegue. Un perro puede hacer una reverencia de juego, ladrar y dar una pata a otro perro. Si el segundo perro no responde realmente, la monta a menudo conseguirá que el perro se levante, y entonces jugarán.»
Trisko también sugiere que la monta entre amigos está asociada a la prueba de vínculo. «Esta es la idea de que los perros realizan comportamientos potencialmente molestos como la monta para probar la fuerza de la inversión del receptor en la relación. Es como decir: ‘¿Cuánto vas a aguantar?’ ‘¿Cuánto te gusto realmente?'». Dado que el montaje parece aparecer en contextos afiliativos, no agresivos o relacionados con el estatus, esta es una posibilidad provocativa.
Al mismo tiempo, el montaje no siempre está relacionado con la amistad. Aimee Moore, CPDT, de Dog’s Best Friend Training en Madison, Wisc, dice: «No creo que haya una explicación sencilla, pero con perros desconocidos, o a menudo incluso con los dueños, puede ser bastante grosero y estar relacionado con el estatus».
Como observa Borchelt, que ha tratado problemas de comportamiento durante más de 30 años, «la monta podría formar parte de un conjunto de comportamientos asociados a la agresión, como la postura elevada, la vigilancia de recursos, las miradas directas y las amenazas y el paso por encima. Pero la monta, por sí misma, no indica un problema de estatus. Por sí misma, la monta puede no significar mucho»
También considera que podría ser incluso problemático atribuir la etiqueta de «dominancia» a un perro que monta. «Si usted percibe a un perro como dominante porque monta, podría pensar que tiene que tomar medidas para que el perro no sea dominante para usted: tal vez hacer que el perro escore siempre, lo que podría reducir el olfateo, el ejercicio y las interacciones entre perros, o utilizar la intimidación para que el perro siga reglas explícitas. Esto podría tener consecuencias negativas para la relación.»
Pero hay algo más que el montador. No todos los perros ven con buenos ojos que los monten. Jessie Nelson, de Nueva York, señala que su perra Gracie, un chucho que se parece más a Falkor el dragón de la suerte de La historia interminable que a un miembro de Canis familiaris, cambió su relación con la monta a medida que envejecía. Como recuerda Nelson, «Gracie solía dejar que otros perros la montaran y luego seguían jugando. Ahora se asusta con los perros que la montan».
¿Qué hacer con su perro que la joroba?
El adiestramiento y la comunicación entre el perro y el propietario pueden ayudar a un jorobado a mantener interacciones amistosas con perros y humanos por igual. Moore sugiere varias técnicas de entrenamiento. «Yo trabajaría en la obediencia para poder llamar la atención de mi perra cuando empiece a centrarse en otro perro. También trabajaría en la llamada de atención: el perro saluda y olfatea de forma adecuada, y luego la llamo y refuerzo por ese comportamiento. De este modo, la atrapará antes de que monte». Dado que la monta suele estar asociada a los niveles de excitación, cuando se trabaje con la monta, Moore recomienda protocolos de relajación, estancias en el suelo o enseñar un comportamiento alternativo. Angela Limburg, de Chicago (Illinois), intenta redirigir a su perro. «Mi hijo se joroba en la cama… Parece que ocurre cuando está sobreexcitado. Intentamos redirigirlo – por lo general, ofrecerle queso o galletas funciona.»
Pero al final del día, montar sigue siendo un comportamiento difícil de entender. «La monta es uno de esos comportamientos para los que no querrías tener una única respuesta», explica Borchelt, y Bekoff está de acuerdo. «Es complejo y no queremos decir que la monta sea siempre esto o aquello. Lo que estamos aprendiendo sobre el comportamiento de los animales es que tenemos que tener mucho cuidado con las generalidades. Los perros no siempre se saludan olfateando la región anogenital, y no siempre hacen círculos antes de tumbarse.»
No es raro que los dueños digan: «Me avergüenza profundamente que mi perro monte». Algunos perciben la desaprobación de otros propietarios: «Siento el imperativo social de que deje de jorobar». Estos sentimientos son comprensibles, porque para muchos, los perros no sólo aportan pelo a nuestros pantalones negros favoritos; son los miembros de nuestra familia y nuestros mejores amigos. Lo que significa que algunos de nuestros mejores amigos son jorobadores.
«Creo que el sentimiento de vergüenza no está bien colocado», remarca Walsh. Dado que la monta es una parte normal del repertorio conductual de un perro, los propietarios pueden eliminar parte del estrés y la ansiedad conociendo la monta en lo que se refiere a su perro individual.
Cuando se trata de llegar detrás de cualquier comportamiento (juego de palabras), Bekoff recomienda convertirse en un etólogo en casa. «Consiga un papel y un lápiz, y observe y registre lo que ocurre antes y después del comportamiento de interés. Esto puede decirte más sobre el comportamiento en sí». Esta técnica puede ayudarte a determinar cuándo un comportamiento necesita ser gestionado y cuándo está bien.
Si los perros pudieran hablar -y de hecho lo hacen con su comportamiento- nos pedirían que no agrupáramos el montaje en un solo significado universal. Entonces, ¿qué le dice el comportamiento de monta de su perro?
En definitiva, cuando intentamos entender un comportamiento, nos sirve más la observación y la comprensión de sus raíces que las historias que tendemos a contarnos a nosotros mismos y a los demás.