Este grupo o familia de virus incluye los poliovirus, los coxsackievirus A y B, los ecovirus y algunos enterovirus numerados. Además de las tres cepas diferentes del virus de la polio, hay más de 100 enterovirus no polio que se sabe que causan enfermedades en los seres humanos: Los virus Coxsackie A, los virus Coxsackie B, los eco-virus y otros enterovirus designados por números (Enterovirus D68 a 71). Los tres tipos de enterovirus de la poliomielitis han sido prácticamente eliminados del hemisferio occidental gracias al uso generalizado de las vacunas. Sólo se sabe que los enterovirus no polio causan enfermedades en los Estados Unidos. Los enterovirus no poliomielíticos son, después de los virus del «resfriado común» (los rinovirus), los agentes infecciosos virales más comunes en los seres humanos. Es interesante que los rinovirus y los enterovirus sean muy similares. Las infecciones por enterovirus se encuentran entre las razones más comunes por las que un paciente pediátrico visita al pediatra. Se calcula que los enterovirus causan entre 10 y 15 millones o más de infecciones sintomáticas al año en Estados Unidos. Lo que esto significa es que puede esperar que su hijo enferme con uno de los enterovirus muchas veces en su infancia.
¿Qué enfermedades o síntomas causan estos virus? Los enterovirus causan muchos síntomas diferentes en los individuos infectados. Afortunadamente, la mayoría de las infecciones por enterovirus no son graves y se resuelven por sí solas sin tratamiento. Normalmente, cuanto más joven es la persona infectada, más grave es la enfermedad. Algunos bebés muy pequeños infectados por un enterovirus pueden presentar la apariencia de una sepsis (una infección bacteriana grave de la sangre) con fiebre alta y letargo, lo que requiere la realización de pruebas para investigar la causa de la enfermedad.
Los recién nacidos que se infectan por un enterovirus pueden, en raras ocasiones, desarrollar una infección abrumadora de varios órganos, incluidos el hígado y el corazón, e incluso pueden morir a causa de la infección. Afortunadamente, esto es muy raro. Dado que la mayoría de los adultos tienen bastante inmunidad a las infecciones por enterovirus, la lactancia materna es una muy buena forma de prevenir esta posibilidad, ya que transmite la inmunidad materna al niño a través de la leche materna. Los recién nacidos con fiebre deben ser evaluados.
Afortunadamente, los niños mayores que enferman de enterovirus, suelen desarrollar síntomas mucho más leves. Esto puede incluir síntomas de las vías respiratorias superiores muy parecidos a los de un «resfriado», con secreción nasal, dolor de garganta y tos. El dolor de cabeza es habitual en una infección por enterovirus. Otros niños pueden desarrollar una enfermedad similar a la gripe, con fiebre y dolores musculares. Muchas infecciones por enterovirus provocan una erupción. Normalmente, la erupción se caracteriza por muchos puntos rojos muy pequeños y planos en la piel del pecho y la espalda, con lesiones individuales del tamaño de la cabeza de un alfiler (1/8 de pulgada). La mayoría de las veces, la erupción del enterovirus es el último síntoma que presentan los niños antes de que el virus desaparezca del organismo. Otra característica destacada de la infección por enterovirus es la aparición de vómitos y diarrea, a veces asociados a dolor abdominal. También son posibles las úlceras bucales. Un niño individual puede tener uno o todos los síntomas mencionados con cualquier infección particular.
Es un escenario muy común que un niño con infección por enterovirus desarrolle fiebre y vomite unas cuantas veces en el primer día de la enfermedad. Luego, poco después, desarrolla un leve dolor abdominal y una leve diarrea, seguidos de síntomas de secreción nasal, tos y un leve dolor de garganta. A medida que la enfermedad desaparece hacia el día 5 a 7, una erupción fugaz como la descrita anteriormente, dura de 1 a 3 días y luego desaparece. A continuación, el niño se recupera por completo.
Otro síndrome peculiar de infección por enterovirus es el conocido como enfermedad de manos, pies y boca, en el que el niño desarrolla úlceras y ampollas en las manos, los pies y la boca. A veces, un niño con la enfermedad de manos, pies y boca puede tener también ampollas en las nalgas. La causa más común de la enfermedad de manos, pies y boca es el coxsackievirus A16, aunque en raras ocasiones la infección también puede estar causada por el enterovirus 71. Al igual que la mayoría de las demás infecciones por enterovirus, suele ser una enfermedad menor que se resuelve por sí sola.
Las infecciones oculares (conjuntivitis vírica) también pueden producirse con las infecciones por enterovirus. El ojo está rojo, pero sin drenaje purulento (pus). La recuperación es la norma. No es necesario ningún tratamiento.
Muy raramente, una persona puede desarrollar infecciones más graves debido a los enterovirus, como una infección viral que afecta al corazón (miocarditis). Dos cepas de enterovirus: D68 y 71, se han asociado a enfermedades similares a la poliomielitis en los últimos años. Esto incluye la meningitis y la encefalitis virales, a veces asociadas con algún grado de parálisis. De nuevo, esto ocurre muy raramente. La mayoría de los casos de infecciones por enterovirus se resuelven por sí solos sin tratamiento, con una recuperación completa. Se sospecha que las infecciones por enterovirus desempeñan un papel en el desarrollo de la diabetes mellitus de inicio juvenil (diabetes del azúcar). Por el contrario, los adultos infectados por un enterovirus pueden no presentar ningún síntoma.
¿Cómo se infecta alguien con uno de estos virus? Los enterovirus pueden encontrarse en las secreciones respiratorias (por ejemplo, saliva, esputo o mucosidad nasal) y en las heces de una persona infectada. Otras personas pueden infectarse por contacto directo con las secreciones de una persona infectada o por contacto con superficies u objetos contaminados, como un vaso o un teléfono. Los padres, los profesores y los trabajadores de las guarderías también pueden infectarse por la contaminación de las manos con las heces de un bebé o niño pequeño infectado durante el cambio de pañales.
De media, los enterovirus causan unas cuatro infecciones por niño al año durante los primeros años de vida del niño. Una vez que un niño ha tenido una infección por un enterovirus específico, suele ser inmune a ese virus concreto de por vida. Haciendo cuentas, 61 posibles infecciones a 4 infecciones por año significa que un niño típico es inmune a la mayoría de los enterovirus cuando es adulto. Por tanto, se trata de verdaderos «virus pediátricos» que afectan principalmente a los niños. Por ello, un niño puede enfermar con un determinado enterovirus y los padres no suelen enfermar con ese virus. Sin embargo, todo el mundo está potencialmente en riesgo. Los bebés, los niños y los adolescentes son más propensos a la infección y a la enfermedad por estos virus, pero los adultos también pueden infectarse y enfermar si no tienen inmunidad a un enterovirus específico. En Estados Unidos, las infecciones causadas por los enterovirus son más probables durante el verano y el otoño. Actualmente no existe ninguna vacuna para prevenir la infección por los enterovirus no polio.
Tratamiento:
El tratamiento de una infección por enterovirus es de apoyo y está determinado por los síntomas presentes. Al tratarse de un virus, no existe un tratamiento definitivo para detener esta infección.
- Los síntomas del resfriado se tratan de acuerdo con nuestras pautas de «resfriado común». Consulte la sección «resfriado común» de este manual para ver estas instrucciones.
- Las úlceras bucales dolorosas de la enfermedad de manos, pies y boca se tratan con una mezcla a partes iguales de Benadryl y Maalox líquido. La dosis es una cucharadita de Benadryl y una cucharadita de Maalox mezcladas por cada 22 libras. El niño debe hacer buches con esta mezcla en la boca para aliviar las molestias. Puede repetir este tratamiento cada cuatro horas.
- Los vómitos y la diarrea se tratan según las pautas de «vómitos y diarrea» de este manual. Administre abundantes líquidos para evitar la deshidratación. A veces se prescribe Zofran o prometazina para controlar las náuseas.
- La fiebre se trata de acuerdo con las directrices sobre «fiebre» de este manual. Por lo general, desaconsejamos el tratamiento de la fiebre con las infecciones por enterovirus para que su cuerpo pueda combatir esta infección.
- La erupción del enterovirus se trata con Benadryl. Consulte nuestras pautas de dosificación de Benadryl en este manual. Sin embargo, la erupción desaparecerá sin tratamiento. Por lo tanto, esto es opcional.
- Síntomas más graves como la meningitis o la encefalitis (dolor de cabeza intenso y rigidez de cuello), y la miocarditis (dolor en el pecho y fatiga extrema) requieren la atención inmediata de uno de nuestros médicos. Estas complicaciones son muy raras.
- Los recién nacidos con infecciones por enterovirus requieren nuestra atención inmediata.
Revisado el 16/3/17 por el Dr. Byrum
La enfermedad es un problema de salud pública.