Inteligencia Emocional vs Coeficiente Intelectual: Por qué la inteligencia emocional llevará a tu hijo más lejos en la vida

Un día, en el autobús escolar, el estudiante de seis años Martin Moran le dio un coche de juguete que había traído de casa a un niño con necesidades especiales. Se había dado cuenta de que nadie quería sentarse al lado del niño, que solía ser disruptivo durante el trayecto. El plan de Martin funcionó: la distracción ayudó a que el otro niño se concentrara y mantuviera la calma, dice la madre de Martin, Jessica Moran.

«Fue su idea. Martin está muy en sintonía con las emociones de otros niños y se le ocurrió esa solución por sí mismo», dice Moran.

La historia ilustra el alto cociente de inteligencia emocional de su hijo. Se trata de un conjunto de habilidades que está dando mucho que hablar, ya que algunos expertos y educadores afirman que es más importante que el cociente intelectual de su hijo.

El psicólogo Daniel Goleman estima que, en el mejor de los casos, el coeficiente intelectual representa sólo el 20 por ciento de los factores que determinan el éxito en la vida, mientras que otras fuerzas, como el coeficiente intelectual, la riqueza, el temperamento, los niveles de educación de la familia y la pura suerte constituyen el resto. Esto significa que las habilidades cognitivas -comprensión verbal, memoria, razonamiento y velocidad de procesamiento- ayudarán en el plano académico, pero sólo llevarán a una persona hasta cierto punto en la vida. Para llegar realmente lejos, esos rasgos del coeficiente intelectual deben completarse con habilidades socioemocionales como la motivación, la perseverancia, el control de los impulsos, los mecanismos de afrontamiento y la capacidad de retrasar la gratificación.

Goleman, una de las primeras personas en dar a conocer la Inteligencia Emocional, es el autor de Emotional Intelligence, un libro pionero que se publicó en 1995. Desde su publicación, un estudio tras otro ha demostrado la importancia de la Inteligencia Emocional: que la inteligencia emocional predice el éxito futuro en las relaciones, la salud y la calidad de vida. Se ha demostrado que los niños con una alta Inteligencia Emocional sacan mejores notas, permanecen más tiempo en la escuela y toman decisiones más saludables en general (por ejemplo, son menos propensos a fumar); los profesores también informan de que los estudiantes con una alta Inteligencia Emocional son más cooperativos y son mejores líderes en el aula. También existe una relación entre la inteligencia emocional y el acoso escolar, y las iniciativas de educación sobre la Inteligencia Emocional se consideran una forma de ayudar a prevenirlo. Es más, tener una inteligencia emocional alta es un mayor predictor del éxito profesional que tener un coeficiente intelectual alto, lo que significa que es valorado por los empleadores que buscan candidatos que puedan completar el trabajo y llevarse bien con la gente en lugares de trabajo progresivamente colaborativos.

¿Cómo se mide la Inteligencia Emocional?

Un test de CI tradicional evalúa las capacidades cognitivas a través del vocabulario, la comprensión y retención de la lectura, el razonamiento y las habilidades matemáticas. Por su parte, las evaluaciones de la Inteligencia Emocional ponen a prueba diferentes aspectos de la inteligencia emocional: la alfabetización emocional, la empatía, la motivación intrínseca y la forma en que manejamos las emociones. Los colegios con enfoques más progresistas del aprendizaje socio-emocional están empezando a evaluar la Inteligencia Emocional de los estudiantes para obtener una línea de base, de la misma manera que evalúan las matemáticas o la lectura en septiembre para tener una idea de dónde están los niños. Algunos consejeros escolares pueden sugerir una prueba de Inteligencia Emocional para un niño que tiene problemas sociales, para determinar qué habilidades se deben trabajar.

Al igual que con las puntuaciones de CI, una puntuación de CI de 100 se considera promedio; 115 es impresionante, pero 85 indica que hay algunos desafíos.

Las puntuaciones del cociente de inteligencia emocional están en declive en todo el mundo, según el informe State of the Heart 2016, un cuadro de mando anual realizado por Six Seconds, la Red de Inteligencia Emocional, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es fomentar y concienciar sobre la Inteligencia Emocional a través de la investigación y la educación. Realiza un seguimiento de los niveles de inteligencia emocional entre 100.000 personas de 126 países mediante pruebas en línea. Algunos expertos achacan este descenso al aumento de los niveles de estrés y ansiedad, que dificultan la capacidad de afrontar las dificultades de la vida. Otro culpable es nuestra creciente dependencia de la tecnología y las redes sociales para comunicarnos. No estamos utilizando las habilidades sociales y emocionales básicas cara a cara que son tan cruciales para las relaciones interpersonales y el futuro éxito académico y profesional.

En mi familia, nuestra hija, Avery, de 12 años, ha salido en defensa de un niño que tiene un problema de aprendizaje enfrentándose a un grupo de niños que se burlaban de él en el patio del colegio. «¿Cómo te sentirías si alguien te llamara así?», les retó.

Al igual que Martin Moran, Avery es capaz de entender la perspectiva de otra persona y luego tomar medidas para ayudarla a sentirse mejor. Su hermano pequeño, mi hijo de nueve años, Bennett, tiene autismo, así que me pregunto si quizás su déficit de coeficiente intelectual ha potenciado la inteligencia emocional de Avery. La ha obligado, en muchas ocasiones, a descifrar sus sentimientos basándose en señales conductuales más que verbales.

Pero la Inteligencia Emocional es mucho más que empatía. El niño emocionalmente inteligente es también aquel que puede etiquetar sus propias emociones con precisión, regularlas y controlar las reacciones ante ellas; por ejemplo, puede verbalizar su enfado o frustración y pensar en formas de desactivar sus sentimientos en lugar de lanzar un libro contra la pared. Un niño con una alta Inteligencia Emocional también puede manejar situaciones sociales más complejas y construir amistades significativas, en parte debido a esa capacidad de relacionarse o empatizar con sus compañeros.

A medida que un niño crece hasta convertirse en un adolescente y luego en un adulto, la Inteligencia Emocional se vincula con la motivación interna y la autorregulación. Gobierna la forma en que toma decisiones o aprovecha sus pensamientos y sentimientos para hacer frente al estrés, resolver problemas y perseguir objetivos. Por ejemplo, una Inteligencia Emocional bien desarrollada se personifica en el estudiante que puede gestionar su tiempo para completar los deberes, estudiar para los exámenes, mantener un trabajo a tiempo parcial y solicitar una plaza en la universidad, todo ello mientras hace malabarismos con múltiples relaciones familiares y con sus compañeros.

A medida que mi hija se acerca a la adolescencia, empiezo a ver cómo la Inteligencia Emocional le ayudará a sortear todos los escollos sociales y emocionales del primer ciclo de secundaria y a prepararse para la vida como joven adulta. Al mismo tiempo, me preocupa mi hijo, cuya inteligencia emocional aún está en pañales.

¿La buena noticia? A diferencia del CI, que es estático, la Inteligencia Emocional puede aumentar. Pero para desarrollar y dominar realmente esas habilidades, un niño puede necesitar una enseñanza y una práctica explícitas.

¿Se puede enseñar la Inteligencia Emocional?

«Hay un componente con el que los niños nacen, pero hay un gran componente que se aprende. Hay una intersección entre la naturaleza y la crianza», dice Joshua Freedman, director general de Six Seconds. Gran parte de esa parte socio-emocional se enseña en las escuelas canadienses, donde la educación infantil y primaria se centra en las habilidades sociales y la alfabetización emocional, término que designa el nombramiento y la gestión de los sentimientos y el aprendizaje de la respuesta adecuada a las emociones de los demás.

«Lo que intentamos hacer con los niños pequeños se centra realmente en esas áreas tanto como en los objetivos tradicionales del plan de estudios», dice Marilyn Chapman, profesora emérita de la Universidad de Columbia Británica en la facultad de educación. A lo largo de los años, Chapman ha actualizado el programa de educación primaria de la provincia, que enseña la empatía a través del juego, especialmente en los primeros grados.

El tiempo de la historia también es clave, en casi cualquier forma, incluyendo los libros ilustrados, la narración oral, el juego dramático, los juegos de rol con muñecos y dejar que los niños lean por su cuenta.

«Los niños aprenden a entender el mundo social a través de la narración de historias: les ayuda a relacionarse con una situación y a aprender a manejar los eventos y las emociones», dice Chapman. «Es una forma poderosa de que aprendan a contextualizar las situaciones. En el jardín de infancia, es aprender a ser conscientes de sus propios sentimientos, a expresar esos sentimientos, a ser capaces de llevarse bien con otros niños, a compartir, a ser responsables; hacemos mucho de eso.»

Puede parecer algo básico, pero para que los niños se concentren y se comporten en clase y hagan amigos, es imprescindible dominar estos conceptos. (Nadie quiere jugar con el niño que no comparte o no se turna.)

A medida que los niños avanzan en los grados, el aprendizaje pasa de las habilidades sociales y la alfabetización emocional a la responsabilidad social, o lo que muchas escuelas primarias llaman «ciudadanía», que es aprender a ser un buen miembro de la comunidad en el aula. Se anima a los niños a guardar sus libros y pertenencias, a ser respetuosos con el trabajo y las ideas de los demás y a emprender proyectos que mejoren la escuela o la comunidad para todos. (Por ejemplo, los alumnos de sexto curso del colegio de Avery en Calgary encabezaron una campaña de recogida de donaciones de ropa de invierno para una organización benéfica local)

Iniciativas sociales como ésta son importantes porque enseñan a los niños que forman parte de algo más grande que ellos mismos, dice Chapman. «Somos interdependientes y tenemos que ser socialmente responsables, ya sea en un aula o en una comunidad», afirma.

Participar en Raíces de Empatía es otra forma en que las escuelas están enseñando inteligencia emocional en el aula. Este programa tan extendido -se desarrolló en casi 2400 escuelas canadienses de 10 provincias en 2016- enseña la empatía a través de las visitas periódicas de un padre y un bebé. Durante cada sesión, un facilitador capacitado guía las observaciones de los estudiantes sobre los sentimientos del bebé, ayudándoles a reconocer y nombrar lo que podrían significar las diferentes expresiones faciales o vocalizaciones. A continuación, los niños son entrenados para pensar en un momento en el que se sintieron asustados o frustrados o tristes, por ejemplo.

Cuando los niños se dan cuenta de que todos los humanos -incluso los bebés- tienen estas emociones, es el comienzo de la empatía, dice Carolyn Parkes, la directora norteamericana de Roots of Empathy. No sólo eso, sino que cuando los alumnos aprenden a empatizar, es más difícil ser malo con los compañeros.

«La investigación sobre Raíces de Empatía muestra que hay una reducción de la agresión y un aumento de los comportamientos prosociales», dice Parkes. «Cuando comprendes los sentimientos de otra persona y quién es, es muy difícil ser hiriente con ella. Así que el acoso disminuye como resultado».

Joshua Freedman quiere que las escuelas aborden el aprendizaje socio-emocional de una manera más sistémica y de desarrollo. «Me gustaría que las escuelas lo trataran de forma muy parecida a las matemáticas o a cualquier otra área en la que hay un alcance y una secuencia. Y lo evaluamos, nos centramos en él, con tiempo dedicado a ello, y no lo hacemos sólo un par de días aquí y allá», dice Freedman, aunque admite que cualquier tiempo que se dedique a desarrollar la Inteligencia Emocional da sus frutos.

En un estudio de Six Seconds, la organización descubrió que cuando un profesor de matemáticas de un instituto dedicaba tiempo al aprendizaje socioemocional, el resto de las lecciones de matemáticas más tradicionales eran más fáciles de superar (en comparación con las clases que no tenían el componente de Inteligencia Emocional). La profesora dedicó una clase a la semana a la inteligencia emocional. Empezaba por preguntar a los alumnos cómo se sentían y luego pasaba a un ejercicio de Inteligencia Emocional: por ejemplo, ver un vídeo sobre una decisión difícil y hablar después sobre lo que la hacía difícil. Por último, el profesor pidió a los alumnos que escribieran sobre un reto o problema similar al que se enfrentaban y que luego hicieran una lluvia de ideas para encontrar soluciones. El profesor atribuyó los resultados -la mejora del aprendizaje de las matemáticas tras los ejercicios de Inteligencia Emocional durante un período de tres meses- a la mejora de las relaciones, la mejora de la comunicación y el mejor contexto para la resolución de problemas en el aula.

«Es realmente una situación hermosa», dice Freedman. «Al enfocar un poco de tiempo en el aprendizaje socio-emocional, realmente podemos llegar más lejos en lo académico».

El modelado de la Inteligencia Emocional comienza en casa

Los padres comienzan a enseñar la alfabetización emocional a sus hijos desde la infancia. «Una de las cosas que es realmente importante en los primeros años es que los niños sean capaces de entender cómo se sienten y de poner palabras a esos sentimientos en lugar de actuar», dice Chapman.

Dice que el momento álgido de la agresión física en los niños es entre los dos y los cinco años, antes de que empiecen a ir al colegio. Es una época en la que los niños agarran, golpean o muerden porque no tienen el lenguaje necesario para expresarse adecuadamente. Pero su comunicación agresiva supone una oportunidad para que los padres les ayuden a poner nombre a esos sentimientos y les enseñen -a través del juego o moderando su juego con otros niños- cómo llevarse bien.

Los padres también deberían examinar de cerca su propia inteligencia emocional, dice May Duong, directora de educación para padres de Six Seconds. «Comienza con nuestro propio autoconocimiento», dice Duong. Su organización ha descubierto que los padres que participaron en talleres de Inteligencia Emocional también tuvieron mejores interacciones familiares.

¿Alguna vez les has dicho a tus hijos que «se aguanten» cuando estaban tristes o decepcionados? O has respondido a un niño que llora con un «estás bien» o «no estés triste»? Eso no es muy empático. El objetivo es frenar e intentar ser menos despectivos con lo que sienten nuestros hijos.

Freedman, padre de dos adolescentes, cree que los padres tienen la tendencia a desestimar los sentimientos de los niños porque no sabemos qué hacer con ellos: sus emociones son tan grandes y crudas que queremos pulsar el interruptor de la felicidad lo antes posible.

«Cuando mis hijos expresan sentimientos fuertes, me siento abrumado», dice Freedman. «Pero una de las cosas que he aprendido es que la mayoría de las veces no tengo que hacer nada. Los niños lloran y uno quiere arreglarlo. En lugar de eso, sólo hay que sentarse. Muérdete la lengua». Puedes validar o reflejar sus sentimientos, pero en última instancia, dice, «es su trabajo aprender a solucionarlo. Puedes ayudarles entrenando en el momento».

La alta Inteligencia Emocional como requisito laboral

Las empresas saben que los empleados que puntúan bien en inteligencia emocional no sólo serán capaces de hacer el trabajo, sino que también estarán mejor equipados para leer las situaciones del lugar de trabajo, llevarse bien con los compañeros, colaborar y resolver problemas.

«Los empleadores de hoy en día buscan individuos con alta Inteligencia Emocional. Trabajamos con empresas como Google, American Express y FedEx, y este aspecto ocupa un lugar destacado en su lista de selección de personal», afirma Steven Stein, director general de Multi-Health Systems, una empresa de publicación de tests que ideó el EQi, uno de los primeros tests de inteligencia emocional. Hacer pruebas a los posibles empleados -normalmente como parte del proceso de la entrevista final- es legal, siempre que esté relacionado con el puesto de trabajo al que optan, dice.

«Nos basamos en datos bastante sólidos cuando seleccionamos a las personas», dice Stein, que también es autor de The EQ Edge: Emotional Intelligence and Your Success (La ventaja de la inteligencia emocional y su éxito) y Emotional Intelligence for Dummies (Inteligencia emocional para principiantes).

El hecho de que los empleadores evalúen la Inteligencia Emocional de los candidatos ilustra un cambio importante en la forma de pensar, y es una razón más para seguir cultivando la inteligencia emocional de mis hijos. Su Inteligencia Emocional -junto con su Coeficiente Intelectual- ayudará a allanar el camino hacia el éxito futuro en todos los aspectos de la vida.

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