Introducción

1. Introducción
2. ¿Qué es el amianto?
3. ¿Cómo lo reconozco?
4. ¿Dónde se encuentra en los hogares?
5. Alterar el amianto -¿qué hacer?
6. Trabajar con productos de amianto-cemento
7. Retirar las láminas de amianto-cemento (fibrocemento)
8. Deshacerse de los materiales que contienen amianto
9. Más información

Si cree que ha encontrado amianto en su casa, lo primero es: no se asuste – pero no lo toque. El amianto en el hogar es un riesgo cuando se perturba de una manera que produce fibras o polvo que contienen fibras de amianto. Esto puede incluir trabajos de demolición, renovación, perforación o trabajos en o sobre los tejados, alrededor de las tuberías aisladas, etc.

Desgraciadamente, hay materiales que contienen amianto en muchos hogares australianos. El amianto se utilizaba comúnmente en muchos materiales de construcción antes de mediados o finales de la década de 1980 debido a su durabilidad, resistencia al fuego y propiedades aislantes.

El amianto en el hogar puede estar en una de dos formas. La más común es la de material firmemente ligado (como las láminas de amianto-cemento o «fibro»; las tuberías de agua o de chimenea, las tejas del tejado y los tableros de construcción flexibles, algunos tipos de baldosas de vinilo o «lino», los compuestos de parcheo de yeso, etc.). El segundo se presenta en forma de fibras de amianto sueltas y se utilizaba en ciertos tipos de productos aislantes para las tuberías de agua caliente, los calentadores y las estufas domésticas, y el aislamiento de los techos.

¿Qué es el amianto?

El amianto es un mineral de silicato que se extrae de la tierra como cualquier otro mineral. El amplio uso del amianto durante miles de años se debe a su resistencia al calor y a los productos químicos.

Tipos de amianto:

• El amianto blanco (crisotilo) tiene fibras rizadas que son difíciles de separar. Son de color blanco a gris.
• El ASBESTOS MARRON (Amosita) es el tipo de amianto que se encuentra con más frecuencia en los materiales aislantes pulverizados.
• Asbesto AZUL (Crocidolita)

¿Cuáles son los efectos para la salud de la exposición al amianto?

Se sabe que el amianto es muy tóxico, especialmente tras una exposición prolongada. Los efectos nocivos para la salud de la exposición al amianto se derivan de la inhalación y retención de fibras muy pequeñas de amianto.

Las fibras de amianto más finas, con un diámetro inferior a 0,0008 mm, penetran profundamente en los pulmones de los trabajadores expuestos y nunca se eliminan. Las fibras más largas desafían las defensas normales del cuerpo y los mecanismos de eliminación. Con el paso del tiempo, las enfermedades causadas por el amianto son:

ASBESTOSIS
Cicatrización progresiva (fibrosis) del pulmón, que provoca dolor y disnea. Los primeros síntomas pueden aparecer entre 15 y 20 años después de la exposición. Esta afección puede derivar en otras más graves, y no se conoce ninguna cura.

CÁNCER DE PULMÓN
Tumores de los bronquios y los pulmones, que se producen hasta 25 o 30 años después de la primera exposición, y normalmente son mortales. El riesgo aumenta mucho en los trabajadores que fuman. La CIOSL estima que al menos un caso de cáncer de pulmón de cada 10 está causado por la exposición al amianto

MESOTELIOMA
Cáncer del revestimiento del tórax (pleura) o del abdomen (peritoneo), este tumor engrosa el revestimiento y puede llegar a encerrar totalmente el pulmón. Doloroso e invariablemente mortal, suele desarrollarse entre 20 y 30 años después de una exposición a veces mínima. El informe Mesotelioma en Australia Incidencia 1982 a 2008 Mortalidad 1997 a 2007 revela que el número de nuevos casos de mesotelioma en Australia aumentó drásticamente entre 1982 y 2008. En 2005, se atribuyeron 522 muertes a la enfermedad. El uso del amianto estuvo muy extendido hasta finales de los años 80 y, dado que el periodo de latencia entre la exposición a las fibras de amianto y el diagnóstico de mesotelioma es de hasta 40 años, los autores informan de que el mesotelioma debería alcanzar su punto máximo en 2021. El informe más reciente (Mesotelioma en Australia Incidencia 1982 a 2009 Mortalidad 1997 a 2011) encontró que en 2009 se diagnosticaron 666 nuevos casos de mesotelioma en Australia, mientras que en 2011 se atribuyeron 606 muertes a la enfermedad.

El Instituto Australiano de Salud y Bienestar ha publicado un nuevo informe, Mesotelioma en Australia 2018 que puede descargarse desde esta página del sitio web del AIHW. En 2018, 699 personas murieron a causa de esta enfermedad.

Otros cánceres de laringe, estómago, intestino grueso y, cada vez más, hay evidencias de cánceres como el de ovario, mama, riñón y médula ósea.

Todos estos cánceres y, en particular el mesotelioma, han sido producidos en humanos y en animales POR TODAS LAS FORMAS DE ASBESTOS. (Véase el breve vídeo «Enfermedades por inhalación de amianto»)

Hay una serie de grupos de apoyo al amianto que pueden proporcionar información y asistencia a las víctimas de enfermedades relacionadas con el amianto y a sus familias.

Otros indicios de exposición al amianto son:

• placas pleurales – parches de engrosamiento del revestimiento de la pared torácica y sobre el diafragma;
• derrame pleural – acumulación de líquido dentro del pecho pero fuera del pulmón.

Es probable que haya amianto en un edificio si:

• Se construyó o reformó entre 1940 y mediados/finales de los años 80 en particular;
• También tiene una estructura de acero; y/o
• Tiene calderas con aislamiento térmico.

¿Cómo lo reconozco?

Es muy difícil identificar si los materiales de construcción, las tuberías y demás contienen realmente amianto. La identificación de las fibras de amianto debe ser realizada por un analista profesional cualificado que haya sido aprobado por la NATA (Asociación Nacional de Autoridades de Pruebas), pero como regla general, si su casa fue construida o renovada antes de mediados o finales de los años 80, es probable que el amianto esté presente en alguna parte. Puede obtener más información sobre dónde puede encontrar amianto, y también sobre su aspecto, en la sección siguiente. Si desea que un higienista revise el material, recurra a uno de los que figuran en la lista de consultores del VTHC.

Si el material está en buen estado y es poco probable que libere fibras, entonces puede dejarse en su sitio. Este puede ser el caso de las baldosas, los suelos y las superficies pintadas y selladas. Sin embargo, si las superficies se han deteriorado, o van a ser demolidas, o van a ser alteradas durante las renovaciones, entonces el amianto debe ser retirado/el material sustituido.

¿Dónde se encuentra en las casas?

Desgraciadamente, muchas de nuestras casas tienen materiales que contienen amianto. ¿Cómo puede saber si hay amianto en su casa?

El amianto se utilizó comúnmente en muchos materiales de construcción, principalmente entre los años 40 y finales de los 80, debido a su durabilidad, resistencia al fuego y propiedades aislantes. El amianto también se utilizaba en los frenos, embragues y juntas de muchos coches. Por supuesto, el amianto se utilizó ampliamente en la industria manufacturera, por ejemplo, en hornos, muros cortafuegos, juntas, etc.

En su día se fabricaron varios productos con fibras de amianto en la industria de la construcción australiana, tanto doméstica como comercial. Éstas podían estar unidas de forma firme o suelta.



El amianto en los hogares – ¡podría estar en más lugares de los que piensa! (Imagen de WorkCoverBC)

Amianto firmemente ligado

Cuando está en buen estado (es decir, no está erosionado ni dañado), se dice que el amianto es ‘no friable’ – sin embargo, si está dañado, entonces se convierte en ‘friable’. Los productos de fibrocemento contenían antiguamente fibras de amianto, firmemente incrustadas en una mezcla de cemento endurecido. Los fabricantes han sustituido el amianto por fibras de celulosa en los productos modernos de fibrocemento.

Los productos de fibrocemento que pueden estar en los hogares incluyen:

• Revestimientos exteriores de fibrocemento (Fibro o «AC sheeting») y tableros de intemperie (anteriores a mediados de la década de 1980)
• Todos los tejados de cemento ondulado
• Tubos de agua o de chimenea (anteriores a 1988)
• Tablillas de tejado
• Tableros flexibles de construcción – revestimientos de aleros, revestimientos de baños y lavanderías, subyacentes de baldosas de cemento (anteriores a mediados de la década de 1980)
• Revestimiento de imitación/ladrillo artificial
• Columnas de tubos de cemento arquitectónico (anteriores a 1988)

Otros materiales que pueden contener fibras de amianto firmemente unidas incluyen:

• Los compuestos de parcheo de yeso
• Pintura texturizada
• Las baldosas de vinilo
• El soporte de los revestimientos de linóleo

Amianto ligado débilmente («friable»).ligado (amianto «friable»)

La forma suelta de las fibras de amianto puede encontrarse en algunas formas antiguas de aislamiento utilizadas en calefacciones y estufas domésticas y en productos de aislamiento de techos. Estos últimos se utilizaban más comúnmente en propiedades comerciales, sin embargo, se debe tener cuidado con cualquier aislamiento suelto fabricado antes de mediados o finales de la década de 1980. Algunos ejemplos son:

• Aislamiento en tuberías de agua caliente
• Aislamiento en antiguos calentadores domésticos
• Aislamiento en estufas
• Productos de aislamiento de techos
• En algunos productos de revestimiento de alfombras

En general, las fibras de vidrio han sustituido al amianto en los productos de aislamiento actuales.

Alterar el amianto – qué hacer

Hay que tomar precauciones especiales para reducir la exposición al amianto mientras se sierra, lija, lija, taladra, rompe, realiza actividades de mantenimiento general, renovación o demolición, ya que puede producirse polvo/fibra. En ningún momento deben utilizarse herramientas eléctricas.

Los propietarios de viviendas pueden mantener, retirar o eliminar legalmente los productos de amianto-cemento en sus casas. Siempre que se sigan cuidadosamente las precauciones necesarias, puede incluso hacerse de forma relativamente segura. Sin embargo, debido a que puede ser difícil seguir todas estas precauciones, y/o encontrar un vertedero de amianto con licencia, el VTHC recomienda que se llame a un desamiantador con licencia y aprobado por el VTHC. Este es el caso, en particular, si hay una gran cantidad de material o si el material es «friable». (Consulte la lista de empresas de retirada de amianto del VTHC). En caso de duda, llame a los expertos. Si no va a realizar el trabajo usted mismo, entonces sólo un especialista en mudanzas con licencia puede retirarlo y eliminarlo, ya que la casa pasa a ser clasificada como «lugar de trabajo».

Si usted, o un técnico de mudanzas, está trabajando, demoliendo o retirando materiales que contienen amianto, recuerde a sus vecinos y hágales saber lo que está ocurriendo. Según la Ley de Molestias, cualquier molestia que sea, o pueda ser, ofensiva o peligrosa para la salud podría ser investigada por un funcionario de salud ambiental de su ayuntamiento.

Trabajar con productos de cemento de amianto

El objetivo es minimizar la generación de polvo o fibras y evitar la contaminación de la zona de trabajo:

1. Trabajar con productos de amianto-cemento en zonas bien ventiladas, si es posible, al aire libre
2. Debe llevar un filtro de partículas de media cara o un respirador de media cara equipado con un cartucho de polvo/partículas adecuado para el amianto (un cartucho de filtro de clase P1 o P2). También existen respiradores desechables de clase P1 y clase P2. Los respiradores deben cumplir con la norma australiana 1716. Lleve un mono desechable para evitar la contaminación de la ropa. Una vez finalizado el trabajo, quítese el mono y la mascarilla desechable, guárdelo en un recipiente y marque «Ropa contaminada con amianto» para su correcta eliminación. Lavarse bien las manos.
   Advertencia sobre las máscaras antipolvo: No utilice las simples máscaras antipolvo desechables, ya que no ofrecen ninguna protección contra las fibras de amianto. Las máscaras antipolvo desechables (también llamadas máscaras antipolvo «molestas») son inútiles contra las sustancias peligrosas y no deben utilizarse. No son realmente dispositivos de protección: tienen un mal rendimiento y no deben utilizarse para la protección contra polvos finos, humos de soldadura, amianto, arena fina, aerosoles de pintura, gases, vapores o aerosoles, y otras sustancias peligrosas.
3. Debe mojar bien el material antes de empezar a trabajar, y mantenerlo mojado mientras trabaja. Esto reduce el desprendimiento de polvo durante la manipulación. No utilice chorros de agua a alta presión, ya que esto puede aumentar la dispersión de cualquier material suelto.
4. No utilice herramientas eléctricas, ni discos de corte o lijado abrasivos en productos de amianto-cemento. Utilice únicamente herramientas manuales sin motor (p. ej., guillotina, sierra de mano), ya que éstas provocan una menor cantidad de polvo más grueso y residuos de virutas.
5. Utilice láminas de plástico para recoger los recortes y el polvo grueso. Limpie cualquier resto de amianto-cemento en las zonas de trabajo con una aspiradora adecuada para recoger las fibras de amianto (debe cumplir la norma australiana 3544). No es seguro utilizar una aspiradora doméstica, ya que los residuos no están debidamente contenidos. Si tiene que barrer, mantenga las superficies húmedas para mantener el polvo bajo.

Retirada de las láminas de fibrocemento

Al retirar las láminas de fibrocemento para techos, paredes u otros productos de «fibro» de la casa, se deben seguir las siguientes precauciones:

1. Mantenga cerradas todas las ventanas y puertas de la casa.
2. Debe llevar un filtro de partículas de media cara o un respirador de media cara equipado con un cartucho de polvo/partículas adecuado para el amianto (un cartucho de filtro de clase P1 o P2). También existen respiradores desechables de clase P1 y clase P2. Los respiradores deben cumplir con la norma australiana 1716. Lleve un mono desechable para evitar la contaminación de la ropa. Una vez finalizado el trabajo, quítese el mono y la mascarilla desechable, guárdelo en un recipiente y marque «Ropa contaminada con amianto» para su correcta eliminación. Lavarse bien las manos.
   Advertencia sobre las máscaras antipolvo: véase la advertencia anterior.
3. Debe mojar bien el material antes de empezar a trabajar y mantenerlo mojado mientras trabaja. Esto reduce el desprendimiento de polvo durante la manipulación. No utilice chorros de agua a alta presión ya que esto puede aumentar la propagación de cualquier material suelto. NO moje las láminas si esto crea un alto riesgo de deslizamiento desde un tejado.
4. Saque primero los clavos y retire la lámina de fibrocemento con la mínima rotura. Baje con cuidado, pero no deje caer, las láminas al suelo. Reduzca al mínimo el corte o la rotura de las láminas.
5. Apile las láminas sobre una lámina de suelo. No las deje en el jardín donde puedan romperse o ser aplastadas, o donde los niños puedan jugar alrededor de ellas.
6. No reutilice las láminas de amianto-cemento, ni los clavos o tornillos.

Recuerde, sin embargo, que si el trabajo lo realiza un trabajador remunerado, o si la vivienda es un «lugar de trabajo», entonces la Parte 4.3 (Amianto) de la normativa debe cumplirse.

Eliminación de materiales que contienen amianto

La ley exige que todas las láminas y recortes de amianto, tuberías, aislamientos, polvo recogido y ropa de protección deben envolverse, etiquetarse y eliminarse únicamente en un lugar autorizado por la Autoridad de Protección del Medio Ambiente. Es ilegal eliminarlos en el vertedero local, en la recogida normal de basuras o en los contenedores.

Para el embalaje de las láminas y tuberías:

1. Humedezca bien todos los artículos y manténgalos en estado húmedo hasta el embalaje para el transporte.
2. Coloque los artículos sobre dos capas de láminas de polietileno (de aproximadamente 0,2 mm de grosor) a una altura inferior a 1 metro, y envuelva completamente los artículos. Sellar con cinta adhesiva.
3. Etiquetar los paquetes con un cartel de advertencia de unos 75mm x 90mm, que diga: «PRECAUCIÓN. ASBESTOS. NO ABRIR NI DAÑAR LA BOLSA. NO INHALE POLVO»

Para el embalaje de tuberías aisladas, calderas, calentadores y equipos:

1. Envuelva todo el artículo con láminas de polietileno (de aproximadamente 0,2mm de espesor), y séllelo con cinta adhesiva.
2. Etiquetar el paquete con una señal de advertencia según el número 3, arriba.

Para el polvo de amianto y el amianto friable:

1. Descargar el polvo en bidones (éste debe estar húmedo).
2. Fijar la tapa del bidón de forma segura utilizando un dispositivo adecuado (por ejemplo, clips de palanca, tornillos o pernos)
3. Etiquetar cada bidón con una marca de mercancía peligrosa.
4. Etiquetar cada bidón con la señal de advertencia de amianto (ver arriba) al menos tres veces.

O embolsar el polvo de la siguiente manera:

1. Descargar el polvo directamente en bolsas de polietileno dobles de aproximadamente 0,2 mm de espesor. Se debe utilizar un tamaño máximo de bolsa de 1200 mm (largo) x 900 mm (ancho). El polvo embolsado debe estar humedecido y el peso cargado no debe ser superior a 30 kg. Las bolsas no deben llenarse más del 50% de su capacidad.
2. Atar cada bolsa
3. Etiquetar cada bolsa con una marca de mercancía peligrosa.
4. Etiquetar cada bolsa con las señales de advertencia de amianto (ver arriba) al menos tres veces en un lado de cada bolsa.

Amianto en baldosas, juntas, forros de freno, placas de embrague, aislamiento acústico, textiles no adheridos, guantes, ropa de protección y respiradores.

Estos deben ser embolsados como se ha descrito anteriormente.

Vea también

• El grupo de apoyo a las enfermedades del amianto, Asbestoswise, ha desarrollado y publicado un vídeo muy informativo The Third Wave of Asbestos Exposure (La tercera ola de exposición al amianto) que ofrece consejos a los propietarios de viviendas que están contemplando hacer renovaciones. Explora dónde se puede encontrar amianto en los hogares, los efectos de la exposición al amianto y cómo se forma la enfermedad.
  Vaya al sitio web de Asbestoswise o a YouTube para ver el vídeo
• Del sitio web del HSE del Reino Unido – The Asbestos House – una herramienta para encontrar dónde puede haber amianto, y también del HSE, la Asbestos Image Gallery
• De WorkSafe Victoria: Asbestos – Un manual para los lugares de trabajo que tiene información de fondo útil sobre el amianto, cómo es, dónde podría encontrarse, etc.
• Workplace Health and Safety Queensland ha publicado un póster en el que se muestran las ubicaciones habituales de los materiales que contienen amianto en las casas. También un vídeo muy claro e informativo: Working safely with asbestos – for the home renovator (Trabajando de forma segura con el amianto – para el renovador de la casa) que ofrece consejos a los propietarios de viviendas para asegurarse de que cualquier trabajo de retirada realizado por personas no profesionales se haga de forma que no cree un riesgo
• El Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático de Nueva Gales del Sur ha elaborado un folleto Safely disposing of asbestos waste from your home (Eliminación segura de los residuos de amianto de su casa) con consejos útiles.

Última modificación en febrero de 2015