Al igual que otras formas de biofeedback, la NFT utiliza dispositivos de monitorización para proporcionar información momento a momento a un individuo sobre el estado de su funcionamiento fisiológico. La característica que distingue a la NFT de otras formas de biorretroalimentación es que se centra en el sistema nervioso central y en el cerebro. El entrenamiento con neurofeedback (NFT) tiene sus fundamentos en la neurociencia básica y aplicada, así como en la práctica clínica basada en datos. Tiene en cuenta aspectos conductuales, cognitivos y subjetivos, así como la actividad cerebral.
El NFT va precedido de una evaluación objetiva de la actividad cerebral y del estado psicológico. Durante el entrenamiento, se colocan sensores en el cuero cabelludo y luego se conectan a un sistema electrónico sensible y a un software informático que detecta, amplifica y registra la actividad cerebral específica. La información resultante se devuelve al alumno de forma prácticamente instantánea, con el entendimiento conceptual de que los cambios en la señal de retroalimentación indican si la actividad cerebral del alumno está o no dentro del rango designado. Basándose en esta retroalimentación, en varios principios de aprendizaje y en la orientación del profesional, se producen cambios en los patrones cerebrales que se asocian a cambios positivos en los estados físico, emocional y cognitivo. A menudo el alumno no es consciente de los mecanismos por los que se producen estos cambios, aunque las personas adquieren habitualmente una «sensación» de estos cambios positivos y a menudo son capaces de acceder a estos estados fuera de la sesión de retroalimentación.
La NFT no implica ni cirugía ni medicación y no es ni dolorosa ni vergonzosa. Cuando es proporcionada por un profesional autorizado con la formación adecuada, generalmente los alumnos no experimentan efectos secundarios negativos. Por lo general, los alumnos consideran que la NFT es una experiencia interesante. El neurofeedback opera a nivel funcional del cerebro y trasciende la necesidad de clasificar utilizando las categorías de diagnóstico existentes. Modula la actividad cerebral a nivel de la dinámica neuronal de excitación e inhibición que subyace a los efectos característicos que se reportan.
La investigación demuestra que el neurofeedback es una intervención efectiva para el TDAH y la Epilepsia. La investigación en curso está estudiando la eficacia del neurofeedback para otros trastornos como el autismo, las cefaleas, el insomnio, la ansiedad, el abuso de sustancias, el TBI y otros trastornos del dolor, y es prometedora.
Al ser un método de autorregulación, la NFT difiere de otros enfoques neuromoduladores aceptados por la investigación, como el entrainment audiovisual (AVE) y la estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS), que provocan una respuesta cerebral automática mediante la presentación de una señal específica. La NFT tampoco se basa en cambios deliberados en los patrones de respiración, como la arritmia sinusal respiratoria (RSA), que puede provocar cambios en las ondas cerebrales. A nivel neuronal, la NFT enseña al cerebro a modular los patrones excitatorios e inhibitorios de conjuntos neuronales y vías específicas, basándose en los detalles de la colocación del sensor y los algoritmos de retroalimentación utilizados, aumentando así la flexibilidad y la autorregulación de los patrones de relajación y activación.
La Sociedad Internacional de Neurofeedback e Investigación (véase www.isnr.org) es el mayor grupo de profesionales autorizados que participan en la práctica, la enseñanza y la investigación de la NFT. Algunos miembros de la ISNR han solicitado y recibido la certificación del Biofeedback Certification Institute of America (véase www.bcia.org). Los miembros de la ISNR se adhieren a un código ético que proporciona una medida adicional de responsabilidad con respecto a los estándares de su profesión. Además, la ISNR se compromete a apoyar los nuevos desarrollos mediante la publicación de una revista profesional y una revista de noticias, mediante la producción de una conferencia anual muy concurrida, y mediante el fomento de grandes estudios de NFT a través de la Fundación de Investigación de la ISNR.
Esta definición fue ratificada por la Junta Directiva de la ISNR el 10 de enero de 2009 y editada el 11 de junio de 2010
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