Invasión británica, movimiento musical de mediados de la década de 1960 compuesto por grupos británicos de rock and roll («beat») cuya popularidad se extendió rápidamente a los Estados Unidos.
La llegada triunfal de los Beatles a la ciudad de Nueva York el 7 de febrero de 1964 abrió las puertas de Estados Unidos a una gran cantidad de talento musical británico. Lo que siguió sería llamado -con condescendencia histórica por la colonia voluntariamente reconquistada- la segunda Invasión Británica. Al igual que sus homólogos transatlánticos en la década de 1950, los jóvenes británicos oyeron su futuro en los ritmos frenéticos y las letras sugerentes del rock and roll estadounidense. Pero los primeros intentos de reproducirlo fracasaron. Al carecer de los ingredientes básicos autóctonos -rhythm and blues y música country- del rock and roll, los entusiastas sólo podían aportar el agobiante decoro y la desconfianza británicos. La única señal de vida fue la moda del skiffle de finales de los años 50, encabezada por el escocés Lonnie Donegan. Los grupos de skiffle (como los Quarrymen que lanzaron los Beatles) eran conjuntos de guitarra acústica y banjo sin batería, bandas de juguete en realidad, que a menudo cantaban canciones folclóricas americanas tradicionales, a menudo con más espíritu que con un pulido instrumental.
En 1962, alentados por el populismo del skiffle, en el que todo el mundo podía tocar, y educados en la música de Chuck Berry, Elvis Presley, Little Richard, Eddie Cochran, Buddy Holly, James Brown y Muddy Waters, algunos adolescentes británicos tenían un verdadero sentido del lenguaje del rock and roll. Mezclándolo con tradiciones locales como el dancehall, el pop y el folk celta, formularon una música original que podían reivindicar, tocar y cantar con convicción. Los grupos jóvenes con guitarras eléctricas empezaron a interpretar y escribir pop melódico de ritmo acelerado, rock and roll ardiente y blues eléctrico al estilo de Chicago.
Liverpool se convirtió en el primer semillero del llamado «beat boom». Con los Beatles, otros exuberantes cuartetos masculinos como los Searchers, los Fourmost y Gerry and the Pacemakers -además del quinteto Billy J. Kramer and the Dakotas- lanzaron el «Merseybeat», llamado así por el estuario que bordea Liverpool. Los Beatles llegaron por primera vez a las listas de discos británicas a finales de 1962 (poco después de «Telstar» de los Tornados, un éxito instrumental que hizo presagiar lo que se avecinaba al convertirse en el primer disco británico en encabezar la lista de singles estadounidense); el resto se unió a la lista de éxitos en 1963.
El grupo de pop británico los Searchers llegando al aeropuerto de Schiphol, Holanda, septiembre de 1965.
El rock arrasó en Gran Bretaña. En 1964, el Gran Londres podía contar con los Rolling Stones, los Yardbirds, los Who, los Kinks, los Pretty Things, Dusty Springfield, los Dave Clark Five, Peter y Gordon, Chad y Jeremy, y Manfred Mann. Manchester tuvo a los Hollies, Wayne Fontana and the Mindbenders, Freddie and the Dreamers y Herman’s Hermits. Newcastle tenía a los Animals. Y en Birmingham, el Spencer Davis Group (con Steve Winwood) y los Moody Blues. Albans (los Zombies), con artistas más inventivos que mantenían los estilos, como los Small Faces, los Move, los Creation, los Troggs, Donovan, los Walker Brothers y los John’s Children. Mientras que el auge de los ritmos proporcionó a los británicos un alivio de la humillación postimperial del rock de manual, los Beatles y sus congéneres trajeron a Estados Unidos algo más que simulaciones creíbles. Llegaron como embajadores extranjeros, con acentos distintivos (sólo en la conversación; la mayoría de los grupos cantaban en «americano»), jerga, modas y personalidades. La primera película de los Beatles, A Hard Day’s Night (1964), pintó aún más a Inglaterra como el centro del universo (del rock). Los medios de comunicación estadounidenses mordieron el anzuelo y convirtieron Carnaby Street, el centro de la moda londinense de los años sesenta, en un nombre familiar.
De 1964 a 1966, el Reino Unido envió un torrente de éxitos al otro lado del Atlántico. Detrás de los Beatles, Peter y Gordon («A World Without Love»), los Animals («House of the Rising Sun»), Manfred Mann («Do Wah Diddy Diddy»), Petula Clark («Downtown»), Freddie and the Dreamers («I’m Telling You Now»), Wayne Fontana and the Mindbenders («Game of Love»), Herman’s Hermits («Mrs. Brown You’ve Got a Lovely Daughter»), los Rolling Stones («Satisfaction» y otros), los Troggs («Wild Thing») y Donovan («Sunshine Superman»), todos ellos encabezaron la lista de singles de Billboard. Estos encantadores invasores habían tomado prestada (a menudo literalmente) la música rock estadounidense y la habían devuelto -con un estilo renovado- a una generación que ignoraba en gran medida sus orígenes históricos y raciales. En abril de 1966, la revista Time izó la bandera blanca con un artículo de portada sobre «Londres: The Swinging City». La paz no tardó en llegar; en el crucial año 1967 una proliferación de bandas inglesas y americanas eran socios en igualdad de condiciones de una cultura rock internacional.