La Ionosfera es parte de la atmósfera superior de la Tierra, entre 80 y unos 600 km donde la radiación solar ultravioleta extrema (EUV) y de rayos X ioniza los átomos y las moléculas creando así una capa de electrones. la ionosfera es importante porque refleja y modifica las ondas de radio utilizadas para la comunicación y la navegación. Otros fenómenos como las partículas cargadas energéticas y los rayos cósmicos también tienen un efecto ionizante y pueden contribuir a la ionosfera.
Los átomos y las moléculas atmosféricas reciben el impacto de la alta energía de los fotones EUV y de rayos X procedentes del sol. La cantidad de energía (flujo de fotones) en las longitudes de onda EUV y de rayos X varía en casi un factor de diez a lo largo del ciclo solar de 11 años. La densidad de la ionosfera cambia en consecuencia. Debido a la variabilidad espectral de la radiación solar y a la densidad de los distintos componentes de la atmósfera, se crean capas dentro de la ionosfera, denominadas capas D, E y F. Otros fenómenos solares, como las erupciones, y los cambios en el viento solar y las tormentas geomagnéticas también afectan a la carga de la ionosfera. Dado que la mayor cantidad de ionización es causada por la irradiación solar, el lado nocturno de la tierra y el polo que apunta hacia el sol (dependiendo de la estación) tienen mucha menos ionización que el lado diurno de la tierra y el polo que apunta hacia el sol.
Impactos
Radiocomunicación
Radiocomunicación (GPS)
Comunicación por satélite