Descripción: El color básico del cíclido Jack Dempsey es gris-marrón a rojo-marrón. Los lados son un profundo marrón / negro y el cuerpo (incluyendo las aletas y la cabeza) está cubierto de oro brillante y manchas azules. Pueden verse grandes manchas negras en los costados y en la base caudal. Dos barras gris-negras se extienden hacia delante entre los ojos. Una raya lateral negra comienza en la cubierta de las branquias y termina en la mitad del cuerpo. La aleta dorsal está bordeada de rojo y el iris es rojo. En los adultos se observan varias marcas verticales, pero éstas tienden a desaparecer o desvanecerse con la edad, al igual que las manchas doradas y azules brillantes del cuerpo. Los machos tienen aletas anales y dorsales alargadas; las aletas dorsales de las hembras son redondeadas en la punta.
Tamaño: Con forma de perca, el Cichlasoma octofasciatum es un cíclido de gran tamaño, que alcanza de siete a ocho pulgadas (18-20 cm).
Comportamiento: Su nombre común se refiere al boxeador, Jack Dempsey, debido a su comportamiento de lucha. Son extremadamente agresivos y excitables; los cardúmenes se forman sólo cuando son jóvenes.
Dieta: Son omnívoros, se alimentan de gusanos, crustáceos, insectos, peces y plantas.
Reproducción: Estos desovadores abiertos son muy agresivos durante el periodo de desove. Forman fuertes parejas. Los machos se vuelven de un azul brillante en el momento del desove. La madurez sexual se alcanza a las tres o cuatro pulgadas (8-10 cm).
Hábitat/área de distribución: El cíclido Jack Dempsey puede encontrarse en zonas pantanosas con agua cálida y turbia
(canales y zanjas de drenaje con fondo de barro y arena). Prefiere las llanuras costeras y las aguas de movimiento lento de los valles fluviales bajos. Su distribución incluye Centroamérica – vertiente atlántica desde el sur de México hasta Honduras. También se han introducido (incidental o accidentalmente) en Florida.
Estado: Esta especie no está incluida en la Lista Roja de la UICN.