¿Quién era Jack Johnson?
El boxeador Jack Johnson nació en Galveston, Texas, en 1878. En 1908 se convirtió en el primer afroamericano en ganar la corona mundial de los pesos pesados cuando noqueó al actual campeón, Tommy Burns. El veloz Johnson mantuvo el título hasta 1915 y siguió boxeando hasta los 50 años. Murió en un accidente automovilístico en Raleigh, Carolina del Norte, en 1946.
Años tempranos
El primer campeón negro de los pesos pesados, John Arthur «Jack» Johnson, nació el 31 de marzo de 1878 en Galveston, Texas. Hijo de ex esclavos y tercero de nueve hermanos, Johnson poseía un aire de confianza y empuje para superar la dura vida que habían conocido sus padres.
Tras unos años de escuela, Johnson se puso a trabajar como obrero para ayudar a mantener a su familia. Buena parte de su infancia, de hecho, la pasó trabajando en barcos y fregaderos en Galveston.
A la edad de 16 años, Johnson estaba por su cuenta, viajando a Nueva York y más tarde a Boston antes de regresar a su ciudad natal. La primera pelea de Johnson se produjo en esta época. Su oponente era un compañero estibador, y aunque la bolsa no era muy grande -sólo 1,50 dólares- Johnson aprovechó la oportunidad y ganó la pelea. Poco después ganó 25 dólares por conseguir aguantar cuatro asaltos contra el boxeador profesional Bob Thompson.
Desafiando a James F. Jeffries
A principios del siglo XX, Johnson, de 1,90 metros de altura y conocido como el Gigante de Galveston, se había hecho un nombre en el circuito de boxeo negro y tenía sus ojos puestos en el título mundial de los pesos pesados, que estaba en manos del boxeador blanco Jim F. Jeffries. Jeffries se negó a pelear con él, aunque no fue el único; los boxeadores blancos no se enfrentaban a sus homólogos negros.
Pero el talento y la chulería de Johnson eran demasiado difíciles de ignorar. Finalmente, el 26 de diciembre de 1908, el extravagante Johnson, que a menudo se burlaba de sus oponentes mientras los golpeaba con contundencia, tuvo su oportunidad por el título cuando el campeón Tommy Burns se enfrentó a él en las afueras de Sidney, Australia. Burns, que había sucedido a Jeffries como campeón, sólo había aceptado pelear con Johnson después de que los promotores le garantizaran 30.000 dólares. La pelea, a la que asistió el novelista Jack London y sobre la que escribió para un periódico neoyorquino, duró hasta el 14º asalto, cuando la policía intervino y la dio por terminada. Johnson fue nombrado vencedor.
‘Pelea del siglo’
A partir de ahí, Johnson continuó con sus peticiones para que Jeffries subiera al ring con él. El 4 de julio de 1910, finalmente lo hizo. Apodada la «Pelea del Siglo», más de 22.000 aficionados acudieron al combate, celebrado en Reno, Nevada. Después de 15 asaltos, Johnson salió victorioso, afirmando su dominio sobre el boxeo y enfadando aún más a los aficionados blancos al boxeo que odiaban ver a un hombre negro en la cima del deporte.
Jeffries se mostró humilde por la derrota y por lo que había visto de su rival. «Nunca podría haber azotado a Johnson en mi mejor momento», dijo. «No podría haberle golpeado. No podría haberle alcanzado ni en mil años». Por la pelea, Johnson ganó una bolsa de 117.000 dólares. Pasarían cinco años antes de que renunciara al título de los pesos pesados, cuando cayó ante Jess Willard en un combate a 26 asaltos en La Habana, Cuba. Johnson siguió peleando durante otros 12 años, hasta colgar los guantes definitivamente a los 50 años.
Récord de boxeo
En total, el récord profesional de John incluyó 73 victorias (40 de ellas por nocaut), 13 derrotas, 10 empates y 5 no contestados.