Sinopsis
Jasper Johns nació en Georgia en 1930 y creció en Carolina del Sur. Tras trasladarse a la ciudad de Nueva York para hacer carrera como artista, alcanzó la fama en la década de 1950 por sus pinturas de banderas, dianas y otros objetos ordinarios; esta obra supuso un cambio respecto a la expresión abstracta y ayudó a iniciar la era del arte pop. A lo largo de su carrera, ha colaborado con otros artistas, como el coreógrafo Merce Cunningham. Johns, que también trabaja en escultura y grabado, sigue siendo un líder en el mundo del arte.
Años tempranos
Jasper Johns, que nació en Augusta, Georgia, el 15 de mayo de 1930, careció de estabilidad durante su infancia, que transcurrió en Carolina del Sur. Sus padres se divorciaron cuando era un niño pequeño y posteriormente fue enviado a vivir con su abuelo. Tras la muerte de su abuelo en 1939, Johns pasó un breve periodo con su madre, que se había vuelto a casar, y con la nueva familia de ésta, antes de irse a vivir con una tía. Se reunió con su madre para terminar sus últimos años de instituto.
Aunque su infancia estuvo poco expuesta al arte, Johns creció sabiendo que quería ser artista. Tomó clases de arte en la Universidad de Carolina del Sur, donde estudió durante tres semestres, antes de marcharse a la ciudad de Nueva York. Allí, se convirtió en estudiante de la Parsons School of Design durante un breve periodo de tiempo, pero abandonó los estudios por falta de fondos.
En 1951, durante la Guerra de Corea, Johns fue reclutado por el ejército estadounidense. En lugar de ser enviado a Corea, fue destinado inicialmente a Carolina del Sur y luego a Sendai, Japón. Allí se aficionó al arte y la cultura japoneses.
Desarrollo como artista
Tras dejar el ejército en 1953, Johns regresó a Nueva York. Pronto entabló una estrecha amistad con su compañero Robert Rauschenberg; para ganar dinero, ambos diseñaron escaparates para tiendas como Tiffany’s. El círculo de Johns también creció hasta incluir a John Cage, el compositor de vanguardia, y a Merce Cunningham, bailarín y coreógrafo.
En 1954, Johns tuvo un sueño en el que pintaba una bandera estadounidense. Esto le inspiró a crear «Flag», una pintura en encáustica (una técnica que utiliza pigmentos mezclados con cera derretida). Johns destruyó casi todo el arte que había creado antes de «Flag» porque las piezas habían sido «hechas con el espíritu de que quería ser un artista, no de que era un artista»
El arte de Johns ya estaba llamando la atención cuando el marchante Leo Castelli vio sus pinturas mientras visitaba a Rauschenberg; impresionado, Castelli rápidamente invitó a Johns a realizar una exposición individual en su galería. Esta muestra de 1958 fue un éxito, y el director del Museo de Arte Moderno compró tres de los cuadros de Johns.
Éxito artístico
«Bandera» era sólo un ejemplo de cómo Johns presentaba un objeto común de una forma nueva; además de banderas, producía imágenes de objetivos, números, letras y mapas. Esta obra interrumpió el dominio del Expresionismo Abstracto, y se le atribuye el mérito de haber contribuido a sentar las bases del Arte Pop y el Minimalismo.
En la década de 1970, Johns pasó a la abstracción, utilizando patrones de rayas cruzadas en numerosas obras. Volvería a un estilo más figurativo; «Cicada» (1979) presenta un rayado cruzado y una cigarra. A medida que envejecía, Johns también comenzó a incluir algunos toques autobiográficos en su obra.
En su arte, Johns no intenta transmitir un mensaje específico; en su lugar, prefiere que su público interprete su obra y encuentre su significado por sí mismo. Además de la pintura, ha trabajado la escultura, el dibujo y el grabado. También colaboró con figuras como Andy Warhol y el escritor Samuel Beckett (Johns realizó grabados para acompañar el texto «Fizzles» de Beckett).
Vida personal
En 1961, la estrecha relación entre Johns y Rauschenberg llegó a su fin, aunque se desconocen los detalles concretos de su separación. Johns perdió a otro socio cercano cuando se enteró de que, entre 2006 y 2011, su asistente de confianza durante mucho tiempo en el estudio había robado algunas de sus obras inacabadas y falsificado los papeles de autentificación para venderlas.
Aunque Johns no se beneficia directamente cuando una pieza se vuelve a vender por cantidades asombrosas, ese éxito se refleja en el precio de sus nuevas obras, por lo que no es en absoluto un artista hambriento. Como persona privada, tiene una casa y un estudio en Sharon, Connecticut, y una casa en la isla de San Martín. Johns fue honrado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 2011.