Segunda Guerra MundialEditar
En abril de 1942, el teniente coronel Jimmy Doolittle y su tripulación rescataron en China tras la incursión en Tokio. Habían volado desde el portaaviones USS Hornet (CV-8), bombardeado Tokio y luego volado a la China continental. Tras el rescate, fueron rescatados por civiles chinos y llevados de contrabando por el río más allá de las líneas japonesas en la provincia de Zhejiang. Birch se encontró con ellos por accidente y les ayudó.
Cuando Doolittle llegó a Chongqing, le contó al coronel Claire Chennault, líder de los Tigres Voladores, sobre la ayuda de Birch. Chennault dijo que le vendría bien un estadounidense que hablara chino y que conociera bien el país y comisionó a Birch como teniente primero el 4 de julio de 1942, para trabajar como oficial de inteligencia de campo, aunque Birch había esperado trabajar como capellán.
Birch sirvió con la Fuerza Aérea de China, que se convirtió en la Decimocuarta Fuerza Aérea el 5 de marzo de 1943, y más tarde fue destinado a la Oficina de Servicios Estratégicos de Estados Unidos (OSS). Criticó a la OSS, pues sólo quería trabajar para Chennault. Construyó formidables redes de inteligencia de informantes chinos simpatizantes, suministrando a Chennault información sobre los movimientos de las tropas japonesas y el transporte marítimo, realizando a menudo peligrosas misiones de campo, durante las cuales celebraba descaradamente servicios religiosos dominicales para los cristianos chinos. En su diario, el mayor Gustav Krause, oficial al mando de la base, anotó: «Birch es un buen oficial, pero me temo que es demasiado descarado y puede meterse en problemas». Instado a tomar una licencia, Birch se negó, diciéndole a Chennault que no dejaría China «hasta que el último japonés lo hiciera».
Fue ascendido a capitán y recibió la Legión del Mérito el 17 de julio de 1944, y fue aprobado para un racimo de hojas de roble (segunda Legión del Mérito) en enero de 1946. En noviembre de 1945, la República de China le concedió a título póstumo la Orden de la Nube y la Bandera. El coronel Wilfred Smith recomendó a Birch para una Estrella de Plata póstuma, pero ni la Estrella de Plata ni el Corazón Púrpura fueron aprobados en base a la elegibilidad para el premio.
MuerteEditar
El Día V-J, el 14 de agosto de 1945, marcó el fin de las hostilidades formales, pero bajo los términos de la rendición japonesa, se ordenó al ejército japonés que continuara ocupando las áreas que controlaba hasta que pudieran ser entregadas al gobierno nacionalista, incluso en lugares donde el gobierno chino dirigido por los comunistas había sido el estado de facto durante una década. Esto condujo a continuos combates, ya que el Ejército Popular de Liberación (EPL) trató de expulsar a todas las fuerzas imperiales japonesas, que percibía que incluían al personal estadounidense, que entonces colaboraba abiertamente con las fuerzas japonesas restantes.
El 25 de agosto, cuando el capitán Birch lideraba un grupo de once estadounidenses, nacionalistas chinos y coreanos en una misión para reunir información en Xuzhou, fueron detenidos por una fuerza del EPL en un pequeño pueblo donde los comunistas habían estado luchando contra las tropas japonesas. Birch se negó a entregar su revólver y se intercambiaron duras palabras e insultos. Birch murió de un disparo y un ayudante nacionalista chino resultó herido, pero sobrevivió. El resto del grupo fue hecho prisionero, pero fue liberado dos meses después.