Tanto es el nivel de sospecha en esta historia que incluso la fecha de la muerte se considera prueba de una conspiración. Hace veinte años, JonBenét Ramsey, una niña de seis años conocida desde siempre por las poses incómodamente adultas que hacía en las fotos de sus concursos de belleza, fue encontrada apaleada y estrangulada en el sótano de su familia en Boulder, Colorado. Nunca se ha encontrado al asesino y, desde entonces, el caso ha sido estudiado por los expertos, la prensa sensacionalista y un sinfín de obsesivos de Internet.
Es imposible exagerar la importancia que tuvo -y tiene- este caso en Estados Unidos. Cada año, los medios de comunicación estadounidenses prometen «Un nuevo y escalofriante descubrimiento» y «El último giro», a pesar de que el caso sigue siendo tan frío como la Navidad en Colorado. Ahora no hay ni una sola parte de esta triste historia que no haya sido aprovechada -por el público, por la policía, por los padres de JonBenét, John y Patsy- como prueba de encubrimiento, incluso hasta la lápida de la niña cerca de Atlanta, Georgia, donde nació. Allí, la fecha de la muerte está literalmente grabada en piedra: 25 de diciembre de 1996. Pero incluso esto se considera mucho menos estable de lo que sugiere su material. Al fin y al cabo, dicen los escépticos, ¿cómo podían saber John y Patsy que su hija había muerto el día de Navidad si no encontraron su cuerpo hasta las primeras horas de la tarde del día 26? Seguramente la lápida es la prueba de su culpabilidad que tantos han asumido durante mucho tiempo, a pesar de que fueron exonerados en 2008 por las pruebas de ADN?
Los pocos hechos indiscutibles son los siguientes: poco antes de las 6 de la mañana del 26 de diciembre, Patsy llamó al departamento de policía de Boulder desde su casa. Su hija había sido sacada de su casa en medio de la noche, dijo. Había encontrado una nota de rescate de dos páginas y media en la que se exigían 118.000 dólares para devolverla sana y salva. La policía llegó a la casa de los Ramsey, junto con muchos de los amigos de los Ramsey, que se paseaban libremente por la propiedad. Después de que los secuestradores no llamaran a la hora prometida, uno de los agentes sugirió a John que echara un vistazo a la gran casa de la familia. Bajó al sótano con un amigo y allí vio a su hija, atada y amordazada. Cuando la llevó arriba, era evidente que llevaba tiempo muerta. La habían golpeado en la cabeza, la habían estrangulado con un garrote hecho con una cuerda de nailon y un pincel de su madre, y posiblemente la habían agredido sexualmente. No había ningún signo evidente de robo y la casa era tan grande que el autor debía conocer muy bien su distribución para encontrar el dormitorio de JonBenét en mitad de la noche y llevarla al sótano sin despertar a nadie más.
Algunas historias de crímenes históricos fascinan al público años después por lo que dicen de la época en que ocurrieron. El caso de OJ Simpson y los asesinatos de Manson son dos ejemplos obvios, ambos han experimentado un renacimiento del interés este año, gracias a su recuento en la cultura pop. La historia de JonBenét Ramsey es diferente.
El caso está sin duda de nuevo en el punto de mira, con tres cadenas estadounidenses -CBS, A&E e Investigation Discovery- que han proyectado recientemente sus versiones del caso con distintos grados de chabacanería. La cobertura mediática de este caso ha sido, y sigue siendo, casi sin parangón por su chabacanería. Las fotos de la autopsia de la niña fueron compradas y publicadas por el periódico sensacionalista estadounidense The Globe. Un periodista afirmó que se había convertido del judaísmo al cristianismo para poder asistir a la iglesia de los Ramsey y obtener información mirando la parte posterior de las cabezas de John y Patsy. («Nunca había visto a nadie rezar por su propia alma del modo en que Patsy rezaba por la suya… En ese momento, decidí que ella era la asesina», dijo el periodista, Jeff Shapiro, en el que probablemente sea el libro más conocido sobre el caso, Perfect Murder, Perfect Town, de Lawrence Schiller). Hace tiempo que toda la historia ha sido cubierta por una espesa capa de basura. Lo único interesante de su contexto histórico es que el caso se produjo tras el juicio de OJ Simpson, justo cuando los medios de comunicación buscaban desesperadamente otro caso que mantuviera de forma similar la atención del público.
Pero aunque es muy posible que el asesinato de JonBenét nunca se resuelva, nunca ha habido ningún misterio sobre por qué sigue ejerciendo tanta fascinación. Al igual que Madeleine McCann, JonBenét era una niña bonita y rubia de una familia acomodada, lo que permitía al público el placer de contemplar a esta niña tan fotogénica y, al mismo tiempo, experimentar un silencioso y no reconocido escalofrío de schadenfreude ante el dolor de sus padres. Si a esto le añadimos las fotos del concurso, innegablemente sexualizadas, en las que la niña de seis años se contoneaba y hacía pucheros de una manera que parecía aún más fascinantemente horrible después de su brutal muerte, tenemos la confección perfecta para los medios de comunicación. Pero ninguno de estos factores explica realmente la pasión que despierta este caso.
Desde el momento en que se dio a conocer esta historia, ha habido dos teorías sobre lo ocurrido: o bien JonBenét fue asesinada accidentalmente por uno de sus padres o por ambos, o por su hermano de entonces nueve años, Burke, y los padres montaron un secuestro falso para encubrir el asesinato; o bien fue un secuestro chapucero realizado por un misterioso desconocido. Parte de la razón por la que este caso nunca se ha resuelto es porque el departamento de policía de Boulder hizo una gran chapuza los primeros días. Con poco personal durante las Navidades y sin estar preparados para un caso tan extraordinario, no consiguieron asegurar la escena del crimen. Ni siquiera encontraron el cuerpo de JonBenét en el sótano, dejando que John lo hiciera horas después. Su relación con los Ramsey se rompió por completo cuando amenazaron con negarse a entregar el cuerpo de JonBenét para su entierro a menos que los Ramsey acudieran a una entrevista, y hubo frecuentes filtraciones del departamento de policía de Boulder a los medios de comunicación. «La policía no estaba allí para ayudarnos. Estaban allí para colgarnos», ha dicho John Ramsey desde entonces. Una discusión de 2015 en Reddit ask me anything (AMA) con el ex jefe de policía de Boulder, Mark Beckner, hizo poco para refutar la creencia de los Ramsey de que la policía sigue asumiendo que eran culpables. (Beckner ha expresado desde entonces su arrepentimiento por el AMA, diciendo que no se había dado cuenta de que se haría público.)
«El mayor error en este caso es que hubo un número fenomenal de personas que decidieron el primer día que sabían lo que había sucedido, y que no permitirían que la nueva información cambiara eso, y eso me deja perplejo», dice el periodista y habitante de Boulder, Charlie Brennan, que ha cubierto la historia desde sus primeros días.
Sin embargo, es comprensible que la policía sospeche de los Ramsey. Cuando un niño es asesinado en su casa, es estadísticamente probable que una figura parental esté involucrada. Los Ramsey, según la policía, se mostraron reacios a ser entrevistados (los Ramsey lo han negado enérgicamente), y a John se le escuchó hablar por teléfono una hora después de encontrar a JonBenét haciendo preparativos para que su familia abandonara el estado (desde entonces ha dicho que sólo intentaba mantenerlos a salvo). También se apresuraron a contratar abogados, sospechosamente rápido a los ojos de muchos. En cuanto a la fecha de su lápida, sus padres han dicho desde entonces que la eligieron porque fue la última vez que vieron a su hija.
«El caso Ramsey es un test de Rorschach criminal: cada prueba puede verse de varias maneras, y nunca he visto eso en ningún otro caso», dice Brennan. Un ejemplo de ello es la extrañamente larga carta de rescate, en la que se exigía una cantidad de dinero muy concreta, que resultó ser casi exactamente la que John Ramsey había recibido como paga extra ese año. Y lo que es más extraño, la nota fue claramente escrita en la casa de los Ramsey, utilizando un bloc de papel y un bolígrafo que estaban allí. Para algunos, esto demuestra que los Ramsey deben haberla escrito: ¿qué secuestrador se quedaría para escribir una nota tan larga? Pero para otros, esto es una prueba de que no lo hicieron. ¿Por qué los Ramsey mencionarían el bono de John en la carta? Debe haber sido alguien con conocimiento de sus bien publicitados asuntos de negocios que quería hacerle daño. El asesino pudo entrar mientras la familia estaba fuera el día de Navidad visitando a unos amigos, dicen sus defensores, y escribir la nota mientras estaban fuera, al acecho hasta que se fueran a dormir.
Luego están los desfiles. Sin duda, las imágenes de la niña pavoneándose en el escenario con maquillaje, que se publicaron sin el consentimiento de sus padres, ayudaron a poner a la opinión pública en contra de la familia Ramsey. Desde luego, puso a mucha gente de Boulder en su contra.
«Boulder se ve a sí misma como una comunidad muy sofisticada y mucha gente pensó que todo este espectáculo estaba por debajo de ellos», dice Brennan. «Los Ramsey sólo se habían mudado a Boulder unos años antes , y entonces salió a la luz todo el asunto del concurso, que era algo completamente ajeno a la mayoría de la gente de Colorado y más asociado al sur profundo. Así que muchos habitantes de Boulder sintieron: ‘Esto no nos refleja, no son de los nuestros'». Como resultado, Brennan dice: «Mucha gente en Boulder siente que no hay ningún misterio: saben quién lo hizo»
Incluso los padres de JonBenét parecían divididos sobre el tema del concurso. En su libro sobre el caso, La muerte de la inocencia, que escribieron juntos en secciones alternas, John insiste en que los concursos de belleza eran sólo «una de sus muchas aficiones». Sin embargo, Patsy dedica las siete páginas siguientes a describir el «don» de su hija para «actuar» (tampoco menciona ninguna otra afición de su hija). Escribe que los concursos de belleza eran poco habituales en Colorado, pero que ella misma los había hecho cuando era más joven. Para uno de ellos, le compró a JonBenét «un traje de Ziegfeld Follies, que recordaba al que yo había llevado en el concurso de Miss Virginia Occidental unos 20 años antes. De tal madre, tal hija»
Así que Patsy, en particular, se vio sorprendida por la reacción negativa del público a las fotos del concurso tras el asesinato de su hija. Un locutor dijo que la niña de seis años se parecía a «una prostituta». En los medios de comunicación sólo se utilizaron las fotos de JonBenét de los concursos, a pesar de que sólo había participado en nueve concursos. En la cobertura mediática, ahora histérica, se insinuaba que poner a tu hija en un concurso de belleza era raro, antinatural y sexualmente sospechoso. JonBenét fue deificada como un ángel fotogénico y vilipendiada como una niña tentadora, y sus padres fueron criticados por fetichizar su aspecto, mientras el público y los medios de comunicación hacían exactamente lo mismo. «Lo que vi en el vídeo del concurso… no se le hace eso a una niña de seis años», dice la antigua profesora de baile de JonBenét, Kit Andrew, en Asesinato perfecto, ciudad perfecta.
Pero hay una forma alternativa de ver los concursos. Los concursos de belleza infantiles, aunque inusuales en Colorado, no son desconocidos en Estados Unidos. Cada año se celebran miles de concursos, y nadie dice que todos los padres implicados sean asesinos potenciales. De hecho, lejos de incriminar a los Ramsey, las fotos de los concursos podrían considerarse casi una exoneración: se podría argumentar muy fácilmente que los concursos pusieron a JonBenét en conocimiento de un pedófilo local, y desde entonces se ha sospechado de varios, pero nunca se les ha acusado.
La policía, los medios de comunicación y el público también consideraron sospechoso el comportamiento general de John y Patsy. «Los Ramsey no parecían comportarse como «se supone» que deben hacerlo los padres en esta situación. No se aferraban el uno al otro ni se consolaban y tranquilizaban constantemente», escribe John Douglas en Los casos que nos persiguen.
Pero John y Patsy estuvieron, según ellos mismos escriben, «en estado de shock y medicados para poder funcionar» durante semanas después del asesinato. Así que juzgar cómo hablaban, miraban e interactuaban como algo indicativo no era realmente justo. Pero esto es lo que le ocurre a todos los padres que pierden a un hijo en un caso de gran repercusión: su comportamiento es analizado en busca de pistas.
Cuando un padre pierde a un hijo, la respuesta humana más natural es la compasión. Pero eso no es lo que muchos sienten por los padres en casos de gran repercusión. Cuando Madeleine McCann desapareció en 2007, su padre, Gerry, y sobre todo su madre, Kate, fueron muy criticados: Gerry, dijeron algunos, era demasiado elocuente y Kate parecía demasiado guapa. ¿Qué clase de madre se pone sombra de ojos cuando su hija está desaparecida? Kerry Needham fue tachada de madre adolescente insensible cuando su hijo Ben desapareció en Kos en 1991. Cuando Lane Graves, de dos años de edad, murió a manos de un caimán en Disney World en un extraño accidente a principios de este año, los sitios de chat para padres se llenaron de gente que criticaba a los padres por dejar que un niño pequeño jugara cerca del agua por la noche, como si eso fuera inusual en unas vacaciones en Florida.
La culpabilización de los padres es demasiado común en estos días, y por lo general el objetivo es hacer que otros padres se sientan mejor acerca de sus propias habilidades parentales. Pero en casos como el de JonBenét, ocurre algo más. Al demonizar a los padres que han sufrido un terrible trauma, los demás podemos asegurarnos de que son diferentes a nosotros: esos padres son defectuosos, incluso malvados, y nosotros somos buenos y, por tanto, nuestro hijo nunca desaparecerá -en Kos, en Praia de Luz, de nuestra casa en mitad de la noche- como lo hizo el suyo. La prisa por culpar a los padres de JonBenét también puede atribuirse en parte a la necesidad del público de asegurarse de que, al contrario de lo que dijeron los Ramsey, los asesinos no entran en las casas y asesinan a los niños donde deberían estar más seguros. Eso sólo ocurre cuando los propios padres son asesinos. Y sin embargo.
Brennan dice: «En el año 2000, escribí un artículo que se publicó en el Dallas Morning News señalando que, nueve meses después de este crimen, alguien entró en una casa cercana a la de los Ramsey y estaba en proceso de asaltar a una niña de nueve años en medio de la noche y fue perseguido por su madre. La niña iba al mismo estudio de baile que JonBenét. La policía dijo que creía que no tenía ninguna conexión con el caso Ramsey»
Después de escribir sobre el caso durante 20 años, Brennan dice que ha llegado a creer que la familia no estaba involucrada: «Si miras las fotos de la autopsia y ves el profundo surco en su cuello creado por esa ligadura, ves que se usó una tremenda cantidad de fuerza. Eso no me sugiere un montaje: la persona que lo hizo, lo hizo de verdad». Pero los Ramsey no tienen nada en sus antecedentes que sugiera que ese nivel de maldad habitaba en sus corazones», dice. Pero esta teoría, al igual que las que se refieren a si los Ramsey se comportaron como «se suponía» que lo harían, se basa en imaginar cómo nos comportaríamos si nuestro hijo hubiera sido asesinado, o si lo hubiéramos matado accidentalmente. Pero nadie puede hacer eso con precisión. Y de todos modos, es irrelevante, ya que el caso trata de los Ramsey, no de nadie más.
Es totalmente posible que JonBenét fuera asesinada por un miembro de su familia. También es muy probable que el caso nunca se resuelva: Patsy ya ha muerto y el caso se enfría cada año. La histeria macabra en torno a su asesinato ha durado más de tres veces más que la vida de JonBenét. «He cubierto muchas grandes historias: el Challenger, las elecciones presidenciales. Pero esto… es algo en lo que pienso todo el tiempo», dice Brennan. «Es un enigma imposiblemente complejo, aparentemente irresoluble». También es la muerte de un niño, asesinado con una brutalidad espeluznante. Pero es difícil ver la verdad debajo de la chabacanería.
El asesinato de JonBenét: Su padre habla, 9pm, 11 de diciembre, Crimen e Investigación; ¿Quién mató a JonBenét? 10pm, 18 de diciembre, Lifetime; El caso de JonBenét Ramsey, 22 de diciembre, More4
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