Vida temprana: Joseph Simmons nació como Joseph Ward Simmons el 14 de noviembre de 1964 en Queens, Nueva York. Su madre, Evelyn, trabajaba como administradora de parques para el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York, y su padre, Daniel, enseñaba historia negra y trabajaba como supervisor de asistencia escolar. Los hermanos mayores de Joseph son el artista Danny Simmons y el cofundador de Def Jam records Russell Simmons.
Carrera: Antes de cofundar Run-D.M.C. con Darryl McDaniels («D.M.C») y Jason Mizell («Jam Master Jay»), Simmons estuvo en un grupo de hip-hop llamado The Force. Run-D.M.C. firmó un contrato con Profile Records y lanzó el sencillo «It’s Like That/Sucker MCs» en 1983, seguido de su álbum debut autotitulado el 27 de marzo de 1984. «Run-D.M.C.» alcanzó el número 14 en la lista de los mejores álbumes de R&B/Hip-Hop, y el siguiente álbum del grupo, «King of Rock» de 1985, llegó al número 12. Run-D.M.C. lanzó entonces «Raising Hell» (1986), tres veces platino, que alcanzó el número 1 en la lista de Top R&B/Hip-Hop Albums y el número 3 en la lista «Billboard» 200; el álbum también obtuvo una nominación al Grammy a la mejor R&B Performance By a Duo Or Group with Vocal. El grupo siguió su álbum multiplatino con «Tougher Than Leather» (1988), «Back from Hell» (1990), «Down with the King» (1993) y «Crown Royal» (2001). Mizell fue asesinado en 2002, lo que llevó a la disolución de Run-D.M.C.
Durante los casi 20 años de carrera de Run-D.M.C., el grupo lanzó varios singles populares, como «Christmas in Hollis» (1987), «Run’s House» (1988) y «Down with the King» (1993), y su versión de 1986 de «Walk This Way» de Aerosmith se convirtió en disco de platino y alcanzó el número 4 en la lista «Billboard» Hot 100. El grupo logró muchas primicias en el género del hip-hop, convirtiéndose en el primer grupo en aparecer en la portada de la revista «Rolling Stone» y en emitir vídeos musicales en la MTV, y su álbum «Raising Hell» fue el primer disco multiplatino del género. El álbum fue incluido en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso en 2018, un honor reservado a las grabaciones que se consideran «cultural, histórica o estéticamente significativas.» Run-D.M.C. se situó en el número 48 de la lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos de «Rolling Stone» en 2004, y tanto MTV como VH1 los nombraron el mejor grupo/artista de hip-hop de todos los tiempos en 2007.