Uno de los grandes programas de juegos de televisión de la década de 1970 fue Match Game, presentado por Gene Rayburn, que contaba con seis panelistas famosos que intentaban emparejar las respuestas con los concursantes. Cuanto más larga era la serie, más racistas -y divertidas- eran las respuestas, pero lo que realmente atraía a la audiencia era la interacción entre las estrellas, entre las que destacaban Richard Dawson (antes de pasar a ser presentador de Family Feud), Charles Nelson Reilly y Brett Somers.
Interesantemente, Brett no debía formar parte del programa en primer lugar. Por aquel entonces, estaba casada con el actor Jack Klugman, que interpretaba a Oscar Madison frente a Felix Unger de Tony Randall en La extraña pareja. De hecho, incluso tuvo un papel recurrente en esa serie como la ex esposa de Oscar, Blanche.
Comenta el historiador de la cultura pop Geoffrey Mark, «Brett Somers era muy diferente a él, porque Jack era judío de Filadelfia y ella de Nueva Inglaterra. Brett era ingeniosa, pero no era una belleza. No era especialmente una gran actriz, pero la atracción, sea cual sea, estaba ahí. Pero cuando se empezó a rodar La extraña pareja, su matrimonio ya tenía problemas. Tenían dos hijos y Brett había tenido una hija antes de casarse con Jack, y había disputas entre ellos sobre cómo criar a sus hijos.»
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¿Por qué es famoso Brett Somers?
Geoffrey señala que había otros problemas entre ellos en forma de «rarezas de personalidad realmente grandes» de Jack. Fumaba puros, apostaba, había mucho de Oscar Madison en él. Por eso interpretaba tan bien el papel; no se esforzaba mucho por interpretarlo».
Cuando se estrenó The New Match Game en 1973, Jack estaba realmente preparado para formar parte de ella. De hecho, estuvo en la primera y segunda semana del programa. «Pero entonces», dice Geoffrey, «llegó un momento en el que, o bien el calendario de rodaje interfería con La extraña pareja, o bien él no se sentía bien, y dijo a los productores: ‘Eh, dejad que mi mujer haga esto’. Brett estaba en The New Perry Mason interpretando a Gertie, la secretaria. Y ella hizo clic en Match Game. Después de eso, Jack apenas estuvo en la serie». Su pérdida fue definitivamente la ganancia de Brett. Aunque en ese momento llevaba unos 20 años pateando Hollywood, el auténtico estrellato le había sido esquivo… hasta Match Game.
Nacida Audrey Dawn Johnson en 1924 en Canadá, se trasladó a Nueva York una vez cumplidos los 18 años con el deseo de convertirse en actriz. Inspirada por un personaje de El sol también sale, de Ernest Hemingway, se cambió el nombre a Brett, añadiendo el apellido de soltera de su madre, Somers. En Nueva York conoció y se casó con Robert Klein, que definitivamente no era el cómico del mismo nombre. Después de su divorcio -un tiempo después de que naciera su hija- se casó con Jack Klugman en 1953, dando a luz a sus hijos Adam y David.
Dice Geoffrey, «Una vez que Brett tuvo Match Game y sus propios ingresos, con su propia carrera en marcha y Jack no tuvo que preocuparse por ella, se separaron. No se divorciaron durante años, pero dejaron de vivir juntos. No se caían mal -por eso ella aparecía en tantos episodios de La extraña pareja-, pero simplemente no querían seguir viviendo juntos.» El divorcio se llevó a cabo en 1977.
¿Cuándo murió Brett Somers?
Como actriz, Brett se inició (como tantos) en diferentes producciones televisivas de antología como Robert Montgomery Presents, Playhouse 90 y Kraft Television Theatre. También hubo espectáculos teatrales como The Seven Year Itch, Maybe Tuesday y Happy Ending y una serie de apariciones como estrella invitada en televisión más allá de The Odd Couple y The New Perry Mason.
«El programa, en cierto modo, creó sus propias celebridades», observa A. Ashley Hoff, autor de Match Game 101: A Backstage History of Match Game. «En realidad, Brett tenía una amplia carrera en el teatro y la televisión, pero fue Match Game lo que la convirtió, literalmente, en un nombre familiar. Y aunque Richard Dawson era el panelista más cerebral y el mejor en el juego, la gente adoraba la audacia de Brett. Decía exactamente lo que pensaba, tenía una personalidad contundente, pero también un gran sentido del humor y no le importaba ser el blanco de las bromas. Y en la vida real era exactamente lo que se veía en la pantalla, una persona divertida y con los pies en la tierra»
Brett falleció el 15 de septiembre de 2007 a la edad de 83 años a causa de una combinación de cáncer de estómago y colon.