Nacionalidad: Estadounidense. Nació: Eugene Curran Kelly en Pittsburgh, Pensilvania, el 23 de agosto de 1912. Educación: Asistió a la Escuela del Sagrado Corazón y a la Escuela Secundaria Peabody; a la Universidad Estatal de Pensilvania; a la Universidad de Pittsburgh, licenciatura, 1933. Servicio militar: Sirvió en la Marina de Estados Unidos, 1944-47. Familia: Casado con 1) la actriz Betsy Blair, 1941 (divorciado en 1957), hijo: Kerry; 2) Jeanne Coyne, 1960 (fallecida en 1973), hijo: Timothy, hija: Bridget; 3) Patricia Ward, 1990. Carrera: Cuando aún estaba en la universidad, actuó con su hermano Fred; ayudó a su madre en su escuela de baile y abrió la Gene Kelly School of Dance en 1934; en 1938 tuvo pequeños papeles en los espectáculos de Broadway Leave It to Me y One for the Money; en 1939 fue director de baile en el club Billy Rose’s Diamond Horseshoe; en 1940 tuvo un papel principal en el musical Pal Joey; en 1942 debutó en el cine en For Me and My Gal para Selznick y luego fue contratado por MGM; 1950-dirigió su primera película (con Stanley Donen), On the Town; más tarde dirigió una película de puro baile, Invitation to the Dance, 1956; 1957-abandonó MGM y se convirtió en actor y director independiente; 1958-dirigió Flower Drum Song en Broadway; 1960-coreografió el ballet Pas de dieux para la Ópera de París; 1962-63-en la serie de televisión Going My Way; también fue presentador o narrador de varias obras de televisión, y en la serie The Funny Side, 1971, y la miniserie North and South, 1985. Premios: Oscar honorífico, «en reconocimiento a su versatilidad como actor, cantante, director y bailarín, y específicamente por sus brillantes logros en el arte de la coreografía en el cine», 1951; Premio Cecil B. DeMille a la trayectoria profesional,1980. Falleció: en Beverly Hills, California, el 2 de febrero de 1996.
Películas como actor:
Para mí y mi chica (Berkeley) (como Harry Palmer)
El piloto número cinco (Sidney) (como Alessandro); DuBarry era una dama (Del Ruth) (como Alec Howe/Flecha Negra); Thousands Cheer (Sidney) (como Eddy Marsh); The Cross of Lorraine (Garnett) (como Victor)
1944
Cover Girl (Charles Vidor) (como Danny McGuire); Christmas Holiday (Siodmak) (como Robert Manette)
Anchors Aweigh (Sidney) (como Joseph Brady)
1946
Ziegfeld Follies (Minnelli)
1947
Living in a Big Way (La Cava) (como Leo Gogarty)
1948
El pirata (Minnelli) (como Sarafin); The Three Musketeers (Sidney) (como Dartagnan); Words and Music (Taurog)
Take Me Out to the Ball Game (Berkeley) (como Eddie O’Brien)
1950
The Black Hand (Thorpe) (como Johnny Columbo); Summer Stock (Walters) (como Joe Ross)
Un americano en París (Minnelli) (como Jerry Mulligan)
Es un gran país (Thorpe y otros) (como Icarus Xenophon); El diablo hace tres (Marton) (como Capt. Jeff Eliot)
Cresta de la ola (Gaviotas sobre Sorrento) (John y Roy Boulting) (como Lt. Bradville); Brigadoon (Minnelli) (como Tommy Albright)
En lo más profundo de mi corazón (Donen) (papel de cameo)
Les Girls (Cukor) (como Barry Nicols)
Marjorie Morningstar (Rapper) (como Noel Airman)
Se hereda el viento (Kramer) (como E. K. Hornbeck); Hagamos el amor (Cukor) (como invitado)
¡Qué manera de ir! (Thompson) (como Jerry Benson)
Las jóvenes de Rochefort (Demy) (como Andy Miller)
Cuarenta quilates (Katselas) (como Billy Boyland)
1974
¡Eso es entretenimiento! (Haley, Jr.) (como presentador)
¡Viva Knievel! (Douglas)
Xanadú (Greenwald) (como Danny McGuire)
Reporteros (Depardon)
1985
¡Eso es bailar! (Haley Jr.)
1986
Pecados (Hickox)
¡Eso es entretenimiento! III (Friedgen y Sheridan)
Películas como director:
En la ciudad (co-d con Donen, + ro como Gaby)
Cantando bajo la lluvia (co-d con Donen, + ro como Don Lockwood)
1956
Invitación al baile (+ ro)
1957
Siempre hace buen tiempo (co-d con Donen, + ro como Ted Riley)
1958
El túnel del amor
1962
Gigot
1967
Una guía para el hombre casado
1969
¡Hola, Dolly!
El club social Cheyenne
Eso es entretenimiento, segunda parte (co-d con Astaire, + ro como presentador)
Publicaciones
De KELLY: artículos-
Entrevista de C. L. Hanson, en Cinema (Beverly Hills), diciembre 1966.
Entrevista, en American Film (Washington, D.C.), febrero de 1979.
Entrevista con R. Haver, en Film Comment (Nueva York), noviembre/diciembre de 1984.
Entrevista con J. Basinger, R. Haver y Saul Chaplin, en American Film (Washington, D.C.), marzo de 1985.
«Y ahora, el verdadero pateador. . . ,» entrevista realizada por Graham Fuller, Interview, mayo de 1994.
«Toeing the Lion: ¡Gene Kelly de That’s Entertainment! III», entrevista en Entertainment Weekly, 13 de mayo de 1994.
Sobre KELLY: libros-
Griffith, Richard, The Cinema of Gene Kelly, Nueva York, 1962.
Springer, John, All Talking, All Singing, All Dancing, Nueva York, 1966.
Kobal, John, Gotta Sing, Gotta Dance, Nueva York, 1970.
Burrows, Michael, Gene Kelly, Cornwall, Inglaterra, 1971.
Thomas, Lawrence B, The MGM Years, New Rochelle, Nueva York, 1972.
Knox, Donald, The Magic Factory, Nueva York, 1973.
Hirschhorn, Clive, Gene Kelly: A Biography, London, 1974; rev. ed., 1984.
Thomas, Tony, The Films of Gene Kelly, Song and Dance Man, Secaucus, New Jersey, 1974; rev. ed., 1991.
Delameter, Jerome, Dance in the Hollywood Musical, Ann Arbor, Michigan, 1981.
Thomas, Tony, That’s Dancing, Nueva York, 1985.
Altman, Rick, The American Film Musical, Bloomington, Indiana, 1989.
Morely, Sheridan, Gene Kelly: A Celebration, Londres, 1998.
Yudkoff, Alvin, Gene Kelly: A Life of Dance & Dreams, Nueva York, 2000.
Sobre KELLY: artículos-
Isaacs, H. R., «Gene Kelly», en Theatre Arts (Nueva York), marzo de 1946.
Behlmer, Rudy, «Gene Kelly», en Films in Review (Nueva York), enero de 1964.
Cutts, John, «Kelly, Dancer, Actor, Director», en Films and Filming (Londres), agosto y septiembre de 1964.
Corliss, Richard, «Gene Kelly» en The Movie Star, editado por Elisabeth Weis, Nueva York, 1981.
Film Criticism (Edinboro, Pennsylvania), primavera de 1984.
Basinger, Jeanine, «Gene Kelly: ¡Who Could Ask for Anything More?», en American Film (Washington, D.C.), marzo de 1985.
McCullough, John, «Imagining Mr. Average», en CineAction! (Toronto), nº 17, 1989.
Ringgenberg, P., «Gene Kelly-The Dancing Cavalier», en Hollywood: Then and Now, vol. 24, nº 8, 1991.
Frank, Michael, «Gene Kelly: Star of An American in Paris on Alta Drive», en Architectural Digest (Los Angeles), abril de 1992.
Parkinson, D., «Dancing in the Streets», en Sight & Sound, enero de 1993.
Updike, John, «Gotta Dance», en New Yorker, 21 de marzo de 1994.
Obituario, en New York Times, 3 de febrero de 1996.
Obituario, en Variety (Nueva York), 5 de febrero de 1996.
Wollen, P., «Cine-dancer», en Sight & Sound (Londres), marzo de 1996.
Obituario, en Classic Images (Muscatine), marzo de 1996.
Barnes, C., «Gene Kelly & Co.», en Dance Magazine, abril de 1996.
Avallone, M., «Gene Kelly: The Man Who Came to Dinner», en Classic Images (Muscatine), noviembre de 1996.
* *
Gene Kelly estableció su reputación como actor y bailarín, pero su contribución al musical de Hollywood abarcó también la coreografía y la dirección. Sus experimentos con la danza y con las formas de filmarla incluyen la combinación de danza y animación (Anchors Aweigh e Invitation to the Dance), y efectos especiales (el número «Alter Ego» de Cover Girl y el baile en pantalla dividida de It’s Always Fair Weather). Sus primeros intentos de coreografía cinematográfica se basaron en las fórmulas establecidas del musical cinematográfico, pero posteriormente, sobre todo en las tres películas que codirigió con Stanley Donen, desarrolló un sistema flexible de coreografía para la cámara que tenía en cuenta los montajes y los movimientos de la cámara, así como el montaje.
Kelly integró conscientemente la danza y los elementos fílmicos con sus caracterizaciones en pantalla, desarrollando así un personaje (y también una figura reconocible de la cultura popular) que se manifiesta en las tramas, las canciones y, especialmente, los bailes de las películas. Al igual que su estilo de baile, este complejo personaje se nutre de diversas fuentes. El hombre que canta y baila en For Me and My Gal es un bailarín de vodevil, y sus principales bailes son rutinas de claqué. El Pierrot introspectivo de «Invitación al baile» y el Pierrot-marinero de la secuencia «Un día en Nueva York» de «On the Town» proceden de la commedia dell’arte, y sus bailes son más bien de ballet. El espadachín de los bailes de ensueño de Anchors Aweigh y El pirata es un intérprete atlético que combina los recorridos de fuerza del ballet con las acrobacias.
Sin menospreciar sus grandes logros como triple amenaza, está claro que la imagen del alegre y despreocupado niño bailarín de Yankee Doodle parece menos resonante en el vacío de la cultura pop actual. A pesar de sus magníficos papeles secundarios en What a Way to Go! y Forty Carats, es obvio que el sonriente embajador de buena voluntad de Kelly no está a la altura de los antihéroes antiestablishment de los años sesenta. Pero la imagen de Kelly no necesita tanto una rehabilitación como un cambio de «percepción», parafraseando una melodía de It’s Always Fair Weather. Hipnotizados por la atlética autoaprobación de Gene y su incansable «cherchez la femme», los críticos y el público han pasado por alto las contradicciones de su engreído personaje de mercachifle americano. Kelly, que debutó como un evasor de la conscripción en For Me and My Gal, utilizó el filo siniestro de su carisma para encarnar a un asesino obsesionado con su madre en Christmas Holiday, camufló su interpretación de un gigoló en An American in Paris, interpretó hábilmente a un mujeriego veraniego en Marjorie Morningstar y culminó su carrera de comediante musical como un promotor de peleas de poca monta que jugaba con un arreglo en It’s Always Fair Weather.
Incluso en las comedias más ligeras (On the Town, Summer Stock), a menudo representaba a tipos empeñados en impresionar a la gente para conseguir lo que querían. Al reconsiderar el personaje de Kelly desde una distancia de varias décadas, uno puede disfrutar de sus eventuales triunfos sobre los defectos (incluyendo su propio ego robusto) en Singin’ in the Rain, etc. Es un tributo a su imperturbable carisma que los desagradables defectos de carácter se registren como deslices temporales, indiscreciones curadas por el amor verdadero y transformadas por una danza alegremente agresiva. En sus coreografías más seductoras (The Pirate, Cover Girl), parecía estar bailando para alejar sus demonios, y es hora de reconocerle una imagen más compleja de lo que se suponía.
Si su trabajo en solitario revela una pretenciosidad que nunca oscureció los soleados horizontes de Astaire, ningún bailarín masculino fue nunca tan potente sexualmente en tándem en la pantalla; puede hacer de un zapato blando con Debbie Reynolds una aventura en el eros. Traicionado por extralimitarse con la malograda Invitación al baile, Kelly minimizó sus verdaderas dotes como animador y juzgó mal el apetito de su público por su marca de alta cultura. Fue una barbaridad por parte de la MGM no prestarle para Guys and Dolls y Pal Joey y cargarle con la insípida Brigadoon y la pesada Les Girls. Si las últimas cuatro décadas han estado salpicadas de proyectos tentadores y de la incapacidad de Kelly para imprimir su propia personalidad a sus encargos de dirección posteriores a Donen, Kelly puede consolarse con su singular contribución a la casi extinta forma musical; el tiempo revelará un icono más complejo que el quijotesco saltador de charcos de Singin’ in the Rain. En una película tras otra, este magnífico actor se ahogó en impulsos más oscuros para ganarse su bondad; es el operador americano que juega con todos los ángulos, pero que en última instancia busca la luz en un foco de canto y baile.
Jerome Delameter, actualizado porRobert Pardi