Los Kettle son formas del terreno fluvioglacial que se producen como resultado de bloques de hielo que se desprenden del frente de un glaciar en retroceso y quedan parcial o totalmente enterrados por la colada glaciar. La colada glaciar se genera cuando las corrientes de agua de deshielo se alejan del glaciar y depositan sedimentos formando amplias llanuras de colada denominadas arenales. Cuando los bloques de hielo se derriten, quedan agujeros en el sandur. Cuando el desarrollo de numerosos agujeros de kettle perturba la superficie del sandur, se forma un conjunto de crestas y montículos que se asemejan a la topografía de kame y kettle. Los agujeros de la caldera también pueden producirse en depósitos en forma de cresta de fragmentos de roca sueltos llamados till.
Los agujeros de la caldera pueden formarse como resultado de las inundaciones causadas por el drenaje repentino de un lago represado por el hielo. Estas inundaciones, denominadas jökulhlaups, suelen depositar rápidamente grandes cantidades de sedimentos en la superficie del sandur. Los agujeros de la caldera se forman por la fusión de bloques de hielo ricos en sedimentos que fueron transportados y, en consecuencia, enterrados por los jökulhlaups. Las observaciones de campo y las simulaciones de laboratorio realizadas por Maizels en 1992 demostraron que se forman murallas alrededor de los bordes de los kettle holes generados por los jökulhlaups. El desarrollo de distintos tipos de murallas depende de la concentración de fragmentos de roca contenidos en el bloque de hielo derretido y de la profundidad a la que el bloque fue enterrado por los sedimentos.
La mayoría de los kettle holes tienen menos de dos kilómetros de diámetro, aunque algunos en el Medio Oeste de Estados Unidos superan los diez kilómetros. El lago Puslinch, en Ontario (Canadá), es el mayor lago kettle de Canadá, con una extensión de 160 hectáreas (400 acres). El lago Fish, en las montañas Cascade del centro-norte del estado de Washington, tiene 200 hectáreas (490 acres).
La profundidad de la mayoría de los hervideros es inferior a diez metros. En la mayoría de los casos, los agujeros de las marmitas acaban llenándose de agua, sedimentos o vegetación. Si el hervidero se alimenta de ríos o arroyos superficiales o subterráneos, se convierte en un lago de hervidero. Si el hervidero recibe el agua de las precipitaciones, de la capa freática o de una combinación de ambas, se denomina estanque de hervidero o humedal de hervidero, si tiene vegetación. Los estanques kettle que no se ven afectados por la capa freática suelen secarse durante los meses cálidos del verano, en cuyo caso se consideran efímeros.