Durante un partido en casa de 2018 contra la Universidad Estatal de Washington, David Shaw, el entrenador de fútbol americano de Stanford, caminaba lentamente por la banda, con las articulaciones doloridas.
Deseando centrarse en los jugadores y en el partido, se guardó para sí el motivo de su letargo. Pero dos años después, el pasado sábado, el mundo del deporte conoció la historia completa.
Un reportaje de College GameDay en ESPN reveló que la mañana anterior al partido, Shaw había recibido medicación para inducir células madre en el Hospital de Stanford. Era un primer paso para donar las células a su hermano, Eric Shaw, que luchaba contra una rara forma de linfoma.
En el inicio del vídeo de seis minutos, Shaw dice que pensó: «‘Dios, espero que esto funcione, porque si no lo hace, voy a perder a mi hermano'».
Un diagnóstico raro
Eric Shaw empezó a notar extrañas manchas oscuras en su piel en 2011, el año en que su hermano mayor se convirtió en entrenador de fútbol de Stanford. Estaban por todas partes, desde la cabeza hasta los pies. Más tarde, le aparecieron pequeños tumores por todo el cuerpo.
«Tenía ataques de picazón en los que terminaba realmente rasgando mi piel», dice en el vídeo. «Todavía me rascaba por la noche y acababa con los brazos y las piernas ensangrentados».
Eric Shaw trasladó su atención médica al Centro Oncológico de Stanford en 2013. Allí, los médicos le dijeron a este profesional del marketing de servicios financieros que tenía que empezar el tratamiento de radiación inmediatamente. Funcionó, pero solo brevemente: Seis meses después, el cáncer regresó.
Se le diagnosticó micosis fungoide, un linfoma de células T que afecta a menos de cuatro de cada millón de personas en Estados Unidos.
Los médicos de Shaw empezaron a hablar del trasplante de médula ósea. David Shaw se sometió a una prueba para ser donante, pero sólo obtuvo una puntuación de 5 en una escala de 10 puntos de compatibilidad. Una búsqueda a nivel mundial permitió encontrar compatibilidades más cercanas, y Eric Shaw se sometió a radiación y quimioterapia para prepararse para el trasplante.
Un intento fracasó, luego otro.
«Crees que has tirado del último hilo, y ya no hay más hilos, y lo único que podía decirle era que le quería y que estaba ahí para él», dice David Shaw en el vídeo.
Nuevo tratamiento de trasplante
Pero los médicos de Stanford tenían una última arma: un trasplante haploidéntico. Esta técnica, desarrollada recientemente, utiliza células madre, normalmente de un familiar, que no son perfectamente compatibles.
David Shaw se sometió a un proceso de cinco días en el Hospital de Stanford para donar las células. Recibió una medicación que le hizo producir una abundancia de células madre, y luego donó sangre de la que se extrajeron las células. Esas células fueron luego trasplantadas a su hermano.
Esta vez, funcionó.
Después de 52 días en el Hospital de Stanford, Eric Shaw finalmente se fue a casa el 25 de noviembre de 2018. El vídeo muestra cómo lo sacan en silla de ruedas mientras los miembros del personal médico lo animan.
El doctor Youn Kim, que trató a Eric y dirige la Clínica/Programa de Linfoma Cutáneo multidisciplinario de Stanford, dijo a ESPN: «Si no hubiera acudido a este riesgo, no estaría aquí… No estaría viviendo»
Como señala el artículo, los médicos de Stanford Wen-Kai Weng, MD, PhD, y Michael Khodadoust, MD, PhD, también formaron parte del equipo que trató a Eric Shaw.
Hoy, casi dos años después, sigue sin cáncer.
«Siete años de lucha contra esta enfermedad, y se acabó», dice en el vídeo, con lágrimas en la cara. «Un milagro»
David Shaw comparte la alegría de su hermano. Como le dijo a ESPN: «Cada vez que lo veo, simplemente sonrío, ¿sabes? Porque consigue estar aquí»
Imágenes de Eric Shaw, a la izquierda, tomadas a principios de este mes, y de su hermano David Shaw, cortesía de la familia Shaw, y de Stanford Athletics