Heather Kirk-Ballard
Hortícola del AgCenter de la LSU
(23/08/19) La baya de la belleza americana (Callicarpa americana) es un arbusto nativo de Norteamérica. Se puede encontrar creciendo naturalmente en los bosques del sureste y a lo largo de los bordes de los bosques desde Oklahoma y Texas a través del sur y hasta Maryland. También se puede encontrar creciendo de forma nativa en el Caribe y el norte de México. Una planta con una rica historia, la baya de la belleza americana se puede encontrar creciendo en tierras bajas y ricas de fondo, en los bordes de los pantanos, en los bosques de pinos y en los bosques costeros.
En griego, el nombre del género Callicarpa significa callos, «belleza», y carpos, «fruto». Y por supuesto, la especie americana indica su origen en América. También se conoce comúnmente con el nombre de morera francesa por razones que no puedo entender. La planta no es una morera ni es nativa de Francia, pero estoy divagando. No obstante, es posible que muchos conozcan la planta por este nombre, así como por el de mora.
Este arbusto es muy atractivo a finales del verano y hasta el otoño, cuando rodea sus ramas con hermosas bayas de color púrpura. Por lo demás, se pueden encontrar flores poco llamativas entre junio y julio. Es una gran adición al paisaje por muchas razones.
Empecemos por sus características distintivas. La planta es un arbusto de hoja caduca (pierde sus hojas en invierno) que crece de 4 a 8 pies de altura (a veces más) por 4 a 6 pies de ancho. Su forma es abierta y aireada, con una forma suelta y extendida. No es un arbusto denso. Se puede ver a través de las ramas abiertas otras características del paisaje. Tiene hermosas hojas de forma elíptica, de color verde claro a amarillo, que pueden tener de 3 a 6 pulgadas de largo con márgenes dentados. Este arbusto muestra una flor de color rosa claro en el verano, pero no añade ningún valor ornamental importante al paisaje.
La fruta, sin embargo, es una historia totalmente diferente. Este arbusto se llama beautyberry precisamente por eso. Sus hermosos frutos (drupas) de color púrpura son espectaculares. Son más abundantes cuando el arbusto está situado a pleno sol, y la fruta será escasa en la sombra. Es un gran arbusto de sotobosque con una tasa de crecimiento moderada-rápida y requiere poco mantenimiento. Crece bien en la mayoría de los suelos -incluso en los pobres y arcillosos- y se considera que tolera la sequía y está relativamente libre de plagas. Se sabe que tiene algunas manchas en las hojas y moho negro en algunas zonas.
La mora de la belleza se considera una especie pionera en la sucesión de plantas porque a menudo es una de las primeras plantas que aparecen en zonas soleadas y abiertas en terrenos que han sido despejados, especialmente cerca de los bordes de los bosques, pantanos, tierras de fondo y humedales costeros.
Esta planta ofrece muchos servicios al ecosistema. Las semillas y las bayas son una importante fuente de alimento para muchas especies de pájaros cantores de América, como el petirrojo americano, el ratonero marrón, el bobwhite norteño, el pinzón morado y el towhee oriental. También es una importante fuente de alimento para armadillos, zorros, zarigüeyas, mapaches, ardillas y ciervos de cola blanca. Además, es una fuente de néctar para las mariposas y tiene un follaje fragante. Es una opción maravillosa para los propietarios de viviendas que apoyan a los insectos nativos y la vida silvestre.
Los humanos también han utilizado la baya de la belleza americana a lo largo de la historia. Los nativos americanos y los primeros colonos utilizaban las raíces, las hojas y las ramas de las plantas para tratar dolencias como las fiebres palúdicas, el reumatismo, el estómago agrio y la disentería. A principios del siglo XVIII, el naturalista inglés Mark Catesby envió ejemplares de la baya de la belleza americana a Inglaterra, donde se sigue cultivando en los jardines europeos.
A principios del siglo XX, los agricultores utilizaban con éxito las hojas trituradas de la baya de la belleza para repeler las picaduras de los bichos de las mulas y los caballos, frotándolas en su pelaje y bajo los arneses. La gente también se frotaba las hojas machacadas en la piel como repelente de insectos. Este folclore se ha seguido transmitiendo de generación en generación en algunas partes del país. El Centro Nacional de Investigación de Productos Naturales de la Universidad de Mississippi ha puesto a prueba este folclore y ha comprobado en estudios de laboratorio que su poder para ahuyentar garrapatas, hormigas y mosquitos tiene cierta validez.
La planta de la baya de la belleza americana puede ser una gran adición al paisaje del hogar como un arbusto de sotobosque de hoja caduca con interés de color de otoño y por sus beneficios de ecoservicio como una fuente de alimento nativo para la fauna local y los polinizadores. Destaca por su cambio de color estacional y su coloración otoñal temprana y como planta ornamental para el paisaje aquí en Luisiana. Está disponible en la mayoría de los viveros locales y se puede encontrar creciendo de forma silvestre en toda Luisiana.
Puede ser un arbusto de vida relativamente corta, de unos 10 a 15 años, pero se pueden encontrar muchas plantas voluntarias a partir de semillas distribuidas por pájaros y ardillas – a menudo encontrará plantas que crecen en colonias. También se propagan fácilmente por esquejes de madera blanda.
No se requiere mucho mantenimiento. La baya de la belleza americana se puede podar fuertemente antes de que comience el nuevo crecimiento en primavera para controlar el tamaño y la forma del arbusto y para fomentar el nuevo crecimiento en los ejemplares más antiguos. O se puede dejar que crezca en su forma más nativa, extendida y suelta, que la hace tan graciosa y única.
Me encanta recomendar plantas autóctonas. Simplemente tienen mucho sentido. Y con una historia tan rica como esta, deberíamos continuar con la tradición.