Se cree que Banksy, un artista callejero cuya identidad sigue siendo desconocida, nació en Bristol, Inglaterra, alrededor de 1974. Saltó a la fama por sus provocativas piezas de estarcido a finales de la década de 1990. Banksy es el protagonista de un documental de 2010, Exit Through the Gift Shop, que examina la relación entre el arte comercial y el arte callejero.
Banksy comenzó su carrera como artista del grafiti a principios de los años 90, en la banda de grafiteros de Bristol DryBreadZ Crew. Aunque sus primeros trabajos eran principalmente a mano alzada, Banksy utilizaba plantillas en ocasiones. A finales de los 90, empezó a utilizar predominantemente plantillas. Su obra se hizo más conocida en Bristol y en Londres, a medida que se desarrollaba su estilo característico.
La obra de Banksy se caracteriza por sus llamativas imágenes, a menudo combinadas con eslóganes. Su obra suele abordar temas políticos, criticando satíricamente la guerra, el capitalismo, la hipocresía y la codicia. Los temas más comunes son las ratas, los simios, los policías, los miembros de la familia real y los niños. Además de su obra bidimensional, Banksy es conocido por sus instalaciones. Una de sus obras más célebres, en la que aparecía un elefante vivo pintado con un patrón de papel pintado victoriano, desató la polémica entre los activistas de los derechos de los animales.
Otras obras han llamado la atención por sus temas atrevidos o por la audacia de su ejecución. El trabajo de Banksy en la barrera de Cisjordania, entre Israel y Palestina, recibió una importante atención mediática en 2005. También es conocido por el uso de material protegido por derechos de autor y la subversión de imágenes clásicas. Un ejemplo de ello es la versión de Banksy de la famosa serie de lirios de agua de Monet, adaptada por Banksy para incluir basura y escombros a la deriva.
La fama mundial de Banksy ha transformado sus obras de arte de actos de vandalismo a codiciadas piezas de arte. El periodista Max Foster se ha referido al aumento de los precios del grafiti como arte callejero como «el efecto Banksy». El interés por Banksy aumentó con el estreno del documental de 2010 Exit Through the Gift Shop. La película, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance, fue nominada a un premio de la Academia.
En octubre de 2013, Banksy salió a las calles de Nueva York. Allí se comprometió a crear una nueva obra de arte por cada día de su residencia. Como explicó al Village Voice: «El plan es vivir aquí, reaccionar ante las cosas, ver los lugares de interés y pintar sobre ellos. Algunas serán bastante elaboradas, y otras serán simplemente un garabato en la pared del baño». Durante ese mes, también vendió algunas de sus obras en la calle por 60 dólares la pieza, muy por debajo del valor de mercado de su arte.
La identidad de Banksy sigue siendo desconocida, a pesar de las intensas especulaciones. Los dos nombres más sugeridos son Robert Banks y Robin Gunningham. Las fotos que salieron a la luz de un hombre que supuestamente era Banksy apuntaban a Gunningham, un artista que nació en Bristol en 1973. Gunningham se trasladó a Londres alrededor del año 2000, una línea de tiempo que se correlaciona con la progresión de las obras de arte de Banksy.