Sólo hicieron falta seis décadas de políticas «progresistas» para poner de rodillas a una gran ciudad.
Para cuando Detroit se declaró en bancarrota, los estadounidenses estaban tan acostumbrados al palpitante canto de los Grandes Éxitos de Motown -el 40 por ciento de sus farolas no funcionan; 210 de sus 317 parques públicos han sido cerrados permanentemente; la policía tarda una hora en responder a una llamada al 9-1-1; sólo un tercio de sus ambulancias son manejables; un tercio de la ciudad ha sido abandonada; el agente inmobiliario local ofrece casas en venta por un dólar y sigue sin encontrar interesados; etc., etc. – Los estadounidenses estaban tan acostumbrados que la confirmación formal de la caída de una gran ciudad era recibida con poco más que un encogimiento de hombros fatalista.
Pero no debería ser así. Para alcanzar este nivel de devastación, normalmente hay que ser invadido por una potencia extranjera. En la Guerra de 1812, cuando Detroit fue tomada por un número notablemente reducido de tropas británicas sin que se disparara un solo tiro, se dice que el gobernador de Michigan, Hull, entró en pánico y se rindió tras haber bebido mucho. Dos siglos más tarde, después de una descomunal borrachera de 50 años, la ciudad se rindió a sí misma. El túnel que va de Windsor (Ontario) a Detroit (Michigan) es ahora una frontera entre el Primer Mundo y el Tercer Mundo, o, si se prefiere, entre el mundo desarrollado y el mundo postdesarrollado. Para cualquier estadounidense transportado en el tiempo desde mediados del siglo XX, la implosión de la ciudad sería literalmente increíble: Si comparara las fotografías de la actual Hiroshima con la actual Detroit, asumiría que Japón ganó la Segunda Guerra Mundial después de bombardear Michigan. Detroit era la potencia industrial de Estados Unidos, el «arsenal de la democracia», y en 1960 la ciudad con la mayor renta per cápita del país. Medio siglo después, la población de Detroit se ha reducido en dos tercios, y en términos de «renta per cápita», muchos de los reducidos habitantes no tienen ningún ingreso más allá de las tarjetas EBT. La reciente serie Hung de la HBO recogía las aventuras de un entrenador de baloncesto de una escuela de Detroit con problemas económicos que se veía obligado a pluriemplearse como gigoló. Sería alentador pensar que el resto de la hinchada fuerza de trabajo del sector público, cuyas insostenibles pensiones y beneficios han llevado a Detroit a su lamentable estado actual (y que representan 9.000 millones de dólares de sus 11.000 millones de dólares en préstamos no garantizados), podrían ser persuadidos de seguir a su protagonista y ramificarse en el sector privado, pero esto probablemente sería más gigolós de lo que el mercado podría soportar, incluso permitiendo un repunte del turismo de Windsor.
Así que, a última hora del viernes, algún genial jurista tumbó la declaración de quiebra. La jueza Rosemarie Aquilina declaró «inconstitucional» la quiebra de Detroit porque, según el Detroit Free Press, «la Constitución de Michigan prohíbe acciones que disminuyan los beneficios de las pensiones de los empleados públicos.» Lo que significa que, en Michigan, la realidad es inconstitucional.
Así que una ruina incapaz de declararse en bancarrota vuelve a vender los pocos objetos de valor que le quedan, como me enteré por una noticia del Detroit News titulada «Howdy Doody podría poner a prueba los límites de la protección de los activos de Detroit». Para los que tengan menos de 40 años -bueno, menos de 80-, Howdy Doody es la querida marioneta infantil estadounidense, vestida de western, con una sonrisa radiante y 48 pecas, una por cada estado, lo que da una idea de cuándo fue su apogeo. El Show de Howdy Doody finalizó su andadura el 24 de septiembre de 1960, lo que también habría tenido sentido para Detroit. El Instituto de las Artes de la ciudad pagó 300.000 dólares por la marioneta original de Howdy Doody, lo que equivale al coste de 300.000 casas de tres habitaciones. No te emociones demasiado: no puedes ir a Detroit a verlo expuesto; está almacenado. Está en algún almacén tumbado sin hacer nada en todo el día, como tantos otros empleados municipales de 300.000 dólares. En lugar de venderlo, tal vez deberían ponerlo a pluriemplear como gigoló y venderlo a la HBO como Hungy Doody («Cuando buscas la verdadera madera»). ¿Qué más queda por vender? La ciudad de Windsor ya se ha ofrecido a comprar la mitad de Detroit del túnel de Detroit/Windsor, quizá para tapiarlo.
Con la quiebra temporalmente anulada, nos dicen que la solución son los «centros de innovación» y las «zonas empresariales». ¿En serio? En mi libro After America, observo que la decadencia física de Detroit -los lotes vacíos y abandonados manzana tras manzana- no es nada comparada con la decadencia del capital humano de la ciudad. El 47% de los adultos son analfabetos funcionales, lo que supone la misma tasa que la República Centroafricana, que al menos tiene la excusa de haber sido gobernada durante los años setenta por un emperador caníbal. ¿Por qué un auténtico innovador abriría un negocio en un «centro de innovación» de Detroit? ¿A quién emplearía? Entre los analfabetos se encuentra un reciente presidente del consejo escolar, Otis Mathis, lo que no presagia nada bueno para la potencial fuerza de trabajo de dentro de una década.
Dados sus respectivos puntos de partida, hay que concluir que el partido demócrata de Detroit constituye un equipo de demolición mucho más completo que el emperador Bokassa. No hay bombas, no hay invasiones, no hay guerra civil, sólo política «liberal» «progresista» día tras día. Los estadounidenses suspiran y dicen: «Oh, bueno, Detroit es un ‘outlier'». Es un caso atípico sólo en el sentido de que ocurrió aquí primero. La misma alianza maligna entre una clase política corrupta, los rapaces sindicatos del sector público y un ejército cada vez más numeroso de dependientes de la asistencia social ha sido adoptada en el formalmente dorado Estado de California, y en gran parte por la administración Obama, cuyas prioridades – «reforma» de la «sanidad», «reforma» de la «inmigración» – están determinadas por el mismo eje élite/sindicatos/dependientes. Como dijo un gracioso tuitero: «Si Obama tuviera una ciudad, se parecería a Detroit».
Después de la batalla de Saratoga, Adam Smith le dijo famosamente a un amigo abatido porque los colonos sublevados iban a ser la ruina de Gran Bretaña: «Hay mucha ruina en una nación», y también en una gran ciudad. Si tu herencia incluye los frutos de visionarios como Henry Ford, Walter Chrysler y los hermanos Dodge, puedes ir a flote durante mucho tiempo, y luego declinar gradualmente, y luego menos gradualmente, y luego catastróficamente, hasta que lo que queda es, como dice la petición de quiebra de la ciudad, «estructuralmente inseguro y en peligro de colapso». Hay mucha ruina en las sociedades avanzadas, pero incluso en Detroit sólo se tardó seis décadas.
«Estructuralmente insegura y en peligro de colapso»: Retengan ese pensamiento. Al igual que Detroit, Estados Unidos tiene pasivos no financiados, por valor de 220 billones de dólares, según el economista Laurence Kotlikoff. Al igual que Detroit, está mimando a la clase gubernamental y ampliando la clase dependiente, hasta el punto de que su «reforma migratoria» bipartidista recluta activamente a 50-60 millones de emigrantes en cadena poco cualificados. Al igual que Detroit, las instituciones de gobierno de Estados Unidos son cada vez más los ejecutores corruptos de un estado unipartidista: el IRS y el divertidamente mal llamado Departamento de Justicia de Eric Holder son sólo los ejemplos más obvios. Al igual que Detroit, Estados Unidos se está bifurcando en la clase de los «organizadores de la comunidad» y los desafortunados habitantes de las comunidades así organizadas.
Lo único bueno que podría salir de la bancarrota es que se recorten las pensiones del sector público y se obligue a los trabajadores del gobierno a aprender lo que ocurre cuando, como dice Kevin Williamson de National Review, un parásito supera a su huésped. Pero, a la espera de una apelación, eso es «inconstitucional», por muy muerto que esté el huésped. Más allá de eso, Detroit necesita urgentemente tanto hacer que no sea una locura que la gente con talento viva en la ciudad, como dejar de someter a su población actual a un sistema de «educación» pública que es poco más que un abuso infantil sindicalizado. De lo contrario, Windsor, Ontario, bien podría anexionársela para hacer un parque temático de la Guerra de 1812, salvo que si el general Brock y los Royal Newfoundland Fencibles hubieran hecho a Detroit lo que hizo el partido demócrata, estarían siendo juzgados por crímenes de guerra en La Haya.