Recientemente fui testigo de una visión preocupante en mi supermercado local. Dos empleados de la tienda estaban sacando ladrillos de queso de la caja de productos lácteos y apilándolos en un carrito de la compra.
Les pregunté. «¿Por qué hacéis esto?»
Su respuesta: «Nuestro gerente nos dijo que los tiráramos porque estaban a punto de caducar»
Naturalmente, hablé con el gerente. Continuó explicando que era una norma de seguridad deshacerse de cualquier producto lácteo después de la fecha de «Venta» del paquete – aunque sabía que el queso todavía era seguro para comer. También me enteré de que el queso a veces es recogido por las despensas de alimentos y comedores sociales, pero otras veces simplemente se tira en el contenedor.
La diferencia entre «Mejor-Ahorro», «Uso-Ahorro» y «h3
Casi todos los productos envasados en la tienda de comestibles tienen una fecha: «Consumir preferentemente», «Usar antes de» o «Vender antes de». Los fabricantes suelen utilizar esta «fecha abierta» para los minoristas como pauta para vender productos de máxima calidad.
Sin embargo, mucha gente interpreta que se trata de fechas mágicas en las que los productos se echan a perder, y aparentemente de la noche a la mañana. Aunque las fechas ayudan a garantizar la frescura y la calidad, no están pensadas como una alerta de deterioro.
En otras palabras, incluso después de pasar la fecha del envase, es muy probable que el producto sea seguro para su consumo.
Por qué esto apesta.
Casi un tercio del suministro de alimentos de Estados Unidos se desperdicia anualmente porque los minoristas se ven obligados a retirar los alimentos de la estantería o de la vitrina del frigorífico y porque los consumidores no entienden las etiquetas con las fechas. Los estudios demuestran que hasta el 90% de los estadounidenses interpretan mal las etiquetas y tiran los alimentos antes de tiempo. Es un problema que le cuesta a la familia media estadounidense de cuatro miembros unos 1.500 dólares al año.
¿Cómo lo solucionamos?
El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de EE.UU. ha publicado información actualizada sobre el etiquetado de los productos alimentarios, con el objetivo de reducir el desperdicio de alimentos. En la actualidad se utilizan unas 50 versiones diferentes de etiquetas alimentarias.
El departamento está animando a los fabricantes de alimentos y a los minoristas que aplican la datación de los productos a utilizar una etiqueta con la fecha «Consumir preferentemente antes de». Especialmente los fabricantes de huevos, carne y productos lácteos. Se ha demostrado que el uso de la fecha «Consumir preferentemente antes de» causa menos confusión en el consumidor que otros etiquetados abiertos, como «Vender antes de» o «Usar antes de», y puede conducir a una menor eliminación de alimentos de buena calidad.
Por supuesto, se debe seguir aplicando el sentido común al manipular y almacenar alimentos perecederos. Aunque técnicamente ya no estén en su «máxima» calidad, los productos refrigerados deberían seguir siendo seguros si se manipulan adecuadamente y se mantienen a 40 °F (4,4 ºC) o menos durante los tiempos de almacenamiento recomendados aquí.
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Consejos profesionales: Cómo conservar la leche fresca.
Aparte de la confusa red de etiquetado, hay algunas formas infalibles de conseguir una vida extra para tu leche:
- Después de comprar la leche, conduce directamente a casa y refrigérala rápidamente.
- La leche no debe dejarse fuera en el mostrador o en la mesa durante periodos de tiempo prolongados.
- Mantenga la leche en la parte trasera del frigorífico, donde la temperatura es más fría.
- Cierre el cartón o la jarra de galón cada vez que evite la contaminación y la absorción de sabores de otros alimentos en el frigorífico. La leche se pasteuriza para matar las bacterias, pero sigue siendo un producto fresco que puede estropearse si no se mantiene frío y tapado.
- Si su leche se acerca a su vida útil segura, considere congelarla o planee utilizarla en recetas como pudín, sopas de crema o avena.
- Si la leche ha sido manipulada correctamente desde su compra, y pasa una rápida prueba de olfato, puede consumirla con confianza pasada su fecha de caducidad.
Más información:
Para más información sobre la datación actual de los productos, visite:
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos/Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria
La American Dairy Association North East es una de las 16 organizaciones de promoción estatales y regionales que trabajan bajo el paraguas de la United Dairy Industry Association. Es la filial local del National Dairy Council®, que lleva a cabo programas de educación nutricional e investigación sobre nutrición desde 1915. Para más información, visite www.americandairy.com.