La médica y pastora de Houston Stella Immanuel -calificada de «espectacular» por Donald Trump por su promoción de afirmaciones sin fundamento sobre el medicamento contra la malaria hidroxicloroquina como «cura» para el COVID-19- tiene algunas otras opiniones muy poco convencionales.
Además de creer que los científicos están trabajando en una vacuna para que la gente sea menos religiosa y que el gobierno de Estados Unidos está dirigido por criaturas reptilianas, Immanuel, líder de un ministerio cristiano llamado Fire Power Ministries, también cree que el sexo con demonios provoca abortos, impotencia, quistes y endometriosis, entre otros males.
Esto la ha abierto a muchas burlas. Pero, como estudioso del cristianismo primitivo, soy consciente de que la creencia de que los demonios -o ángeles caídos- mantienen regularmente relaciones sexuales con los humanos está muy arraigada en las tradiciones judía y cristiana.
Sexo con demonios
El relato más antiguo sobre el sexo con demonios en las tradiciones judía y cristiana proviene del Libro del Génesis, que detalla los orígenes del mundo y la historia temprana de la humanidad. El Génesis dice que, antes del diluvio de Noé, los ángeles caídos se aparearon con mujeres para producir una raza de gigantes.
La breve mención de los ángeles que se aparean con mujeres humanas contiene pocos detalles. Se dejó a los escritores posteriores que rellenaran las lagunas.
En el siglo III a.C., el «Libro de los Vigilantes», una visión apocalíptica escrita en nombre de un misterioso personaje llamado Enoc, mencionado en el Génesis, amplió esta intrigante historia. En esta versión, los ángeles, o los «Vigilantes», no sólo tienen relaciones sexuales con las mujeres y dan a luz a gigantes, sino que también enseñan a los humanos la magia, las artes del lujo y el conocimiento de la astrología. Este conocimiento se asocia comúnmente en el mundo antiguo con el avance de la civilización humana.
El «Libro de los Vigilantes» sugiere que los ángeles caídos son el origen de la civilización humana. Como ha demostrado la académica Annette Yoshiko Reed, el «Libro de los Vigilantes» tuvo una larga vida dentro de las comunidades judías y cristianas primitivas hasta la Edad Media. Sus descripciones de los ángeles caídos tuvieron una gran influencia.
La historia se cita en la epístola canónica de Judas. Judas cita el «Libro de los Vigilantes» en un ataque a los supuestos oponentes a los que asocia con conocimientos demoníacos.
Los cristianos del siglo II d.C., como el influyente teólogo Tertuliano de Cartago, trataban el texto como una escritura, aunque ahora sólo lo consideran escritura algunas comunidades cristianas ortodoxas.
Tertuliano vuelve a contar la historia de los Vigilantes y sus artes demoníacas como una forma de disuadir a las cristianas de llevar joyas, maquillaje o ropa cara. Vestirse con algo que no sea ropa sencilla, para Tertuliano, significa que se está bajo la influencia de los demonios.
Cristianos como Tertuliano llegaron a ver a los demonios detrás de casi todos los aspectos de la cultura y la religión antiguas.
Muchos cristianos justificaban la abstención de los aspectos cotidianos de la antigua vida romana, desde el consumo de carne hasta el uso de maquillaje y joyas, argumentando que tales prácticas eran demoníacas.
La fascinación de los cristianos por los demonios que mantienen relaciones sexuales con los humanos se desarrolló notablemente en el mundo medieval. La historiadora Eleanor Janega, ha demostrado recientemente que fue en la época medieval cuando las creencias sobre el sexo nocturno de los demonios -de las que hoy se hace eco Immanuel- se hicieron comunes.
Por ejemplo, se dice que el legendario mago Merlín, de los cuentos del rey Arturo, fue engendrado por un íncubo, un demonio masculino.
Liberación demoníaca
Desde que los cristianos se preocupan por los demonios, también han pensado en cómo protegerse de ellos.
La primera biografía de Jesús, el Evangelio de Marcos, escrito alrededor del año 70 d.C., presenta a Jesús como un predicador carismático que cura a la gente y expulsa a los demonios. En una de las primeras escenas del evangelio, Jesús expulsa un espíritu impuro de un hombre en la sinagoga de Cafarnaúm.
En una de sus cartas a los Corintios, el apóstol Pablo argumentaba que las mujeres podían protegerse de ser violadas por los demonios llevando velos en la cabeza.
Los cristianos también recurrieron a antiguas tradiciones de magia y objetos mágicos, como los amuletos, para ayudar a alejar los peligros espirituales.
Evangelismo y pentecostalismo
A raíz de la Ilustración, los cristianos europeos se vieron profundamente envueltos en debates sobre los milagros, incluidos los relacionados con la existencia y la expulsión de los demonios.
Para muchos, la aparición de la ciencia moderna puso en tela de juicio tales creencias. A finales del siglo XIX, los cristianos que trataban de mantener la creencia en los demonios y los milagros se refugiaron en dos acontecimientos distintos pero interconectados.
Una gran franja de evangélicos estadounidenses recurrió a una nueva teoría llamada «dispensacionalismo» para ayudarles a entender cómo leer la Biblia. Los teólogos dispensacionalistas sostenían que la Biblia era un libro codificado por Dios con un plan para la historia humana, pasada, presente y futura.
En esta teoría, la historia humana se dividía en diferentes períodos de tiempo, «dispensaciones», en las que Dios actuaba de manera particular. Los milagros se asignaban a las dispensaciones anteriores y sólo volverían como señales del fin del mundo.
Para los dispensacionalistas, la Biblia profetizaba que el fin del mundo estaba cerca. Argumentaban que el fin ocurriría por obra de fuerzas demoníacas que operaban a través de las instituciones humanas. Como resultado, los dispensacionalistas suelen ser bastante desconfiados y propensos al pensamiento conspirativo. Por ejemplo, muchos creen que las Naciones Unidas son parte de un complot para crear un gobierno mundial gobernado por el Anticristo venidero.
Tal desconfianza ayuda a explicar por qué los cristianos como Immanuel podrían creer que las criaturas reptilianas trabajan en el gobierno de los Estados Unidos o que los médicos están trabajando para crear una vacuna que hace que la gente sea menos religiosa.
Mientras tanto, a finales del siglo XIX también surgió el movimiento pentecostal, el segmento de mayor crecimiento del cristianismo mundial. El pentecostalismo mostró un renovado interés por la obra del Espíritu Santo y su manifestación en nuevos signos y maravillas, desde curaciones milagrosas hasta discursos extáticos.
Como ha escrito el académico André Gagné, Immanuel tiene profundos vínculos con una destacada red pentecostal en Nigeria: Mountain of Fire Ministries o MFM, fundada en 1989 en Lagos por Daniel Kolawole Olukoya, un genetista convertido en predicador popular. La iglesia de Olukoya se ha convertido en una red transnacional, con ramificaciones en Estados Unidos y Europa.
Al igual que muchos pentecostales del Sur Global, los Ministerios de la Montaña de Fuego creen que las fuerzas espirituales pueden ser la causa de muchas aflicciones diferentes, incluyendo el divorcio y la pobreza.
Cristianismo de liberación
Para cristianos como Immanuel, los espíritus suponen una amenaza para los humanos, tanto espiritual como físicamente.
En su reciente libro «Saving Sex», la estudiosa de la religión Amy DeRogatis muestra cómo las creencias sobre la «guerra espiritual» se hicieron cada vez más comunes entre los cristianos a mediados del siglo pasado.
Estos cristianos afirmaban tener el conocimiento y las habilidades necesarias para «liberar» a los humanos de las ataduras de la posesión demoníaca, que puede incluir demonios alojados en el ADN. Para estos cristianos, la guerra espiritual era una batalla contra un peligroso conjunto de enemigos demoníacos que atacaban tanto el cuerpo como el alma.
La creencia de que los demonios tienen sexo con los humanos no es, pues, una aberración en la historia del cristianismo.
Podría ser tentador ver el apoyo de Immanuel a las teorías conspirativas como algo separado de sus afirmaciones de que los demonios causan dolencias ginecológicas.
Sin embargo, dado que los demonios también han sido asociados con la influencia en la cultura y la política, no es de extrañar que aquellos que creen en ellos puedan desconfiar del gobierno, las escuelas y otras cosas que los no creyentes podrían considerar de sentido común.