Jerry Falwell, un ministro bautista, ayudó a que la derecha religiosa se convirtiera en una influencia en la política estadounidense. Aquí, Falwell posa frente al Statehouse en Trenton, Nueva Jersey, con sus cantantes y banderas estadounidenses de fondo en 1980. (AP Photo/Jack Kanthal, utilizado con permiso de Associated Press)
Su programa suele incluir intentos de restaurar la oración en las escuelas públicas, invalidar el aborto a petición y prohibir el reconocimiento estatal del matrimonio entre personas del mismo sexo. Aunque estas cuestiones suelen atraer a fundamentalistas de otras religiones (incluidos los católicos romanos conservadores), la mayoría de los líderes recientes de este movimiento han sido cristianos evangélicos.
En cuanto a la Primera Enmienda, los miembros de la derecha religiosa, aunque a menudo celebran las libertades políticas y religiosas garantizadas por la enmienda, también critican a quienes interpretan que la enmienda establece una separación absoluta de la Iglesia y el Estado. Del mismo modo, suelen rechazar las interpretaciones liberales de la enmienda o de otras disposiciones constitucionales que consideran responsables de socavar los valores morales tradicionales.
Los movimientos religiosos se han resentido en ocasiones de la separación de la Iglesia y el Estado
A lo largo de los años, la nación ha sido el hogar de muchos movimientos de la derecha religiosa.
A principios del siglo XVII, un grupo de puritanos conocidos como peregrinos llegó a Norteamérica en parte para hacer realidad su sueño de una «mancomunidad cristiana» y establecer sus propias creencias a través de la ley.
Durante la época posterior a la Guerra Civil, los ministros protestantes abogaron por una enmienda de «nación cristiana» a la Constitución de EE.UU.
A principios del siglo XX, el político de Nebraska y ex secretario de Estado William Jennings Bryan lideró un movimiento fundamentalista cristiano para reprimir la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas. Sus esfuerzos culminaron en el Juicio del Mono de Scopes de 1925.
En la década de 1930, el sacerdote de Michigan Charles E. Coughlin utilizó sus emisiones de radio para arremeter contra las políticas del New Deal.
El movimiento de la derecha religiosa actual comenzó en la década de 1970 con Pat Robertson, Jerry Falwell
Después de ridiculizar su participación en el juicio de Scopes, los protestantes conservadores se retiraron en gran medida del activismo político. Sin embargo, en la década de 1970, volvieron a la arena política, en gran parte gracias a los esfuerzos de Jerry Falwell, un ministro bautista de Virginia con un ministerio de televisión, y Pat Robertson, un presentador de un programa de entrevistas religiosas y cristiano evangélico, también de Virginia.
La encarnación actual de la derecha religiosa fue impulsada desde el principio por Falwell y una serie de patrocinadores ricos, que estaban preocupados por lo que percibían como un declive moral en Estados Unidos. Culpaban de este declive, en parte, a ciertas decisiones liberales del Tribunal Supremo. A medida que la influencia de Falwell disminuía, incluida la de su grupo de presión política, Moral Majority, otros grupos, como la Coalición Cristiana fundada por Robertson, tomaron el relevo. Sin embargo, la Coalición Cristiana también acabó perdiendo influencia, lo que llevó a Robertson a romper sus vínculos con el grupo.
La derecha religiosa ha creado organizaciones para defender sus puntos de vista
Los grupos que actualmente destacan en la derecha religiosa son los ministerios Enfoque a la Familia del Dr. James C. Dobson, con sede en Colorado. Las emisiones de radio, revistas, libros y publicaciones en Internet de Enfoque a la Familia llegan a millones de personas en todo el mundo. Dobson también es uno de los fundadores de la Alianza para la Defensa de la Libertad, un grupo con sede en Arizona que financia demandas en todo el país que buscan vincular el cristianismo evangélico y el gobierno.
Otros grupos poderosos del movimiento de la derecha religiosa son el Consejo de Investigación de la Familia, que fundó Dobson y que ahora dirige Tony R. Perkins; la Christian Broadcasting Network de Robertson; el Coral Ridge Ministries, con sede en Florida, fundado por el reverendo D. James Kennedy; y la American Family Association, con sede en Mississippi, del reverendo Donald E. Wildmon.
Actualmente, la derecha religiosa sigue oponiéndose a la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas (sobre todo si no va acompañada de la enseñanza de otros puntos de vista); cuestiona los valores de la cultura popular, especialmente las películas de Hollywood; busca limitar el aborto, la pornografía y los derechos de los homosexuales; y defiende el regreso de los ejercicios religiosos voluntarios a las escuelas públicas.
Las sentencias de la Primera Enmienda sobre la oración pública y la lectura de la Biblia en las escuelas fueron criticadas por la derecha religiosa
Desde que el Tribunal Supremo invalidó la oración pública y la lectura devocional de la Biblia en las escuelas en el caso Engel v. Vitale (1962) y Abington School District v. Schempp (1963) y amplió el derecho al aborto en el caso Roe v. Wade (1973), los grupos de la derecha religiosa han criticado a los jueces federales por expulsar a Dios de las escuelas públicas y socavar la moral tradicional. Han defendido que se limite el poder de los tribunales federales para dictaminar sobre cuestiones relacionadas con la Iglesia y el Estado.
Los grupos de la derecha religiosa suelen chocar con la Unión Americana de Libertades Civiles, que aboga por una separación más estricta de la Iglesia y el Estado. Sin embargo, en 1993 muchos miembros de la derecha religiosa se unieron a fuerzas más liberales para apoyar la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
Algunas cuestiones más recientes que preocupan a la derecha religiosa de Estados Unidos incluyen, sobre todo, la perspectiva del matrimonio entre personas del mismo sexo. Dobson, una de las voces más poderosas de la derecha religiosa desde el punto de vista político, ha llevado a cabo una campaña especialmente incansable contra el matrimonio entre personas del mismo sexo. De hecho, Dobson se unió a Falwell, Robertson y Perkins para pedir una enmienda constitucional que prohibiera el matrimonio entre personas del mismo sexo.
La derecha religiosa ha seguido influyendo en las elecciones y en las políticas
Durante las elecciones presidenciales de 2004, Dobson apoyó la candidatura de reelección del presidente George W. Bush e hizo campaña a favor de iniciativas electorales estatales que prohibieran el matrimonio entre personas del mismo sexo. Después de las elecciones, algunos miembros del Partido Republicano atribuyeron a la labor de Dobson el mérito de haber impulsado a Bush y a otros republicanos a la victoria. Richard A. Viguerie, un famoso recaudador de fondos del Partido Republicano, elogió la labor política de Dobson, y declaró a U.S. News and World Report: «No se me ocurre nadie que haya tenido más impacto que el Dr. Dobson. Fue el gorila de 800 libras» (Leaming 2005).
Todos los grupos han gastado grandes sumas de dinero en presionar al Congreso para promover los objetivos de la derecha religiosa. Además de oponerse al matrimonio entre personas del mismo sexo y desafiar a la cultura popular, los objetivos de la derecha religiosa incluyen dotar a los tribunales federales de jueces que interpreten la Primera Enmienda para que sea más complaciente con la expresión religiosa y que modifiquen las interpretaciones existentes del derecho a la intimidad para dar mayor peso a la protección del feto.
La influencia de la derecha religiosa ha aumentado y disminuido a lo largo de la historia de Estados Unidos, y sus movimientos modernos no son una excepción. El movimiento de la derecha religiosa actual puede haber alcanzado su punto álgido poco después de las elecciones de 2004, cuando los republicanos retuvieron el control de la Casa Blanca y de ambas cámaras del Congreso.
En la primavera de 2005, los principales líderes republicanos del Congreso se reunieron en una sesión privada con Dobson, Perkins y otros activistas de la derecha religiosa para prometer que impulsarían la agenda de la derecha religiosa. El líder de la mayoría del Senado, Bill Frist, republicano de Tennessee, aseguró a los líderes del movimiento que el Congreso trabajaría para frenar el poder de los «jueces activistas» y para aprobar una enmienda constitucional que prohíba el matrimonio entre personas del mismo sexo.
La derecha religiosa fue incapaz de agruparse en torno a un único candidato republicano para la nominación presidencial en 2007 y 2008, y el candidato más claramente evangélico -el ex gobernador y predicador bautista del sur Mike Huckabee, de Arkansas- fue finalmente derrotado en las contiendas de nominación republicana por el senador John McCain, de Arizona, que en el pasado había criticado a los líderes de la derecha religiosa.
En la carrera demócrata de 2008, la senadora Hillary Clinton, de Nueva York, y el eventual candidato, el senador Barack Obama, de Illinois, participaron en abril de 2008 en un «Foro de la Compasión» televisado en el Messiah College, donde las preguntas del público revelaron que los evangélicos habían ampliado sus preocupaciones a temas tan diversos como el calentamiento global, la ayuda a los pobres y las preocupaciones en materia de política exterior.
Este artículo, escrito por Jeremy Leaming, fue publicado originalmente en 2009.
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