La Enciclopedia del Proyecto Embrión

Andreas Vesalius, también llamado Andries van Wesel, estudió anatomía durante el siglo XVI en Europa. A lo largo de su carrera, Vesalio diseccionó numerosos cadáveres humanos y tomó notas y dibujos detallados de la anatomía humana. Recopilando sus investigaciones, Vesalio publicó una obra de anatomía titulada De humani corporis fabrica libri septem («Sobre el tejido del cuerpo humano en siete libros»). La Fabrica incluía ilustraciones de la anatomía masculina y femenina. Vesalio fue uno de los primeros médicos en registrar e ilustrar con precisión la anatomía humana a partir de sus hallazgos en las autopsias y disecciones, lo que permitió mejorar la comprensión del cuerpo humano y las técnicas quirúrgicas.

El 31 de diciembre de 1514, Vesalio nació de Isabella Crabbe y Anders van Wesel en Bruselas, Ducado de Brabante, más tarde conocida como Bruselas, Bélgica. El padre de Vesalio fue boticario de Maximiliano I, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y más tarde sirvió al sucesor de Maximiliano I, Carlos V, como valet de chambre. Vesalio estudió textos medicinales en la biblioteca de su familia y, según el profesor de anatomía John Saunders, su madre le animó a seguir la medicina. A los catorce años, Vesalio se matriculó en la Universidad de Lovaina (Brabante), más tarde conocida como Lovaina (Bélgica), para cursar sus estudios primarios, y en 1531 se trasladó al Collegium Trilingue de Lovaina, donde recibió formación en latín, griego y hebreo. En 1533, Vesalio ingresó en el departamento de medicina de la Universidad de París, en París, Francia, que más tarde se incorporó a la Universidad Descartes de París.

Mientras estaba en París, Vesalio estudió la medicina galénica, las técnicas ampliamente aceptadas de la época. Galeno de Pérgamo fue un médico griego del siglo II que escribió muchos textos sobre las observaciones que había hecho en sus disecciones de animales, principalmente primates, perros y cerdos. Durante más de 1.300 años, los médicos utilizaron los textos de Galeno, que contenían inexactitudes, para el tratamiento. Por ejemplo, muchos médicos medievales utilizaban la sangría para tratar numerosas afecciones, una práctica que se basaba en la descripción incorrecta del sistema cardiovascular que hacía Galeno. En el siglo XVI, los estudiantes de medicina, incluidos los de la Universidad de París, estudiaban los textos galénicos y la medicina galénica. Según Saunders, la Universidad de París era una escuela conservadora que no hacía hincapié en el aprendizaje de la anatomía mediante la disección. En consecuencia, es probable que Vesalio sólo observara entre tres y cuatro disecciones humanas durante su estancia. Más tarde, Vesalio criticó la poca frecuencia con la que la universidad enseñaba anatomía a los estudiantes a través de la disección humana, cómo las disecciones duraban menos de tres días y cómo las disecciones no permitían investigar a fondo los intestinos y los músculos.

No obstante, Vesalio asistió a las disecciones en la Universidad de París. En 1535, durante la segunda demostración de anatomía humana que observó, su profesor le pidió que él y sus compañeros ayudaran en la disección. Al año siguiente, realizó su tercera disección anatómica humana casi sin ayuda. Además de aprender anatomía en la universidad, Vesalio también frecuentaba un cementerio donde se extraían los huesos de los muertos.Según Saunders, Vesalio estudió los huesos hasta que fue capaz de identificarlos con los ojos vendados por el tacto.

En 1536, estalló la guerra entre Francia y España, y Vesalio abandonó París antes de poder graduarse. Regresó a la Universidad de Lovaina, y en 1537 se trasladó a la Universidad de Padua en Padua, República de Venecia, más tarde conocida como Padua, Italia.En Padua, Vesalio realizó varias disecciones anatómicas humanas y analizó al menos dos esqueletos en el transcurso de un año. El 5 de diciembre de 1537, Vesalio se graduó con el título de médico cum ultimadiminution, que en latín significa con la máxima distinción. Al día siguiente, el senado de Venecia, República de Venecia, más tarde conocida como Venecia, Italia, nombró a Vesalio profesor de cirugía en la Universidad de Padua. Vesalius aceptó el cargo.

Durante el primer año de su cátedra, Vesalio realizó sus propias disecciones y empleó a sus alumnos como ayudantes. A finales de 1538, había reunido una colección de información anatómica en la que basaba sus dibujos de la anatomía humana interna. Vesalio realizó detalladas ilustraciones compuestas de las estructuras anatómicas humanas, incluyendo el sistema esquelético, el sistema de circulación sanguínea, los sistemas de órganos, los sistemas musculares, el sistema nervioso y el sistema reproductivo.

Durante su estancia en Padua, Vesalio viajó a Venecia, donde conoció a Jan Stephan van Calcar, un aprendiz del pintor renacentista Tiziano. Calcar transformó al menos algunos de los dibujos de Vesalio en xilografías. Al crear una xilografía, los artistas tallan la superficie de un bloque de madera para eliminar los espacios deseados, dejando sólo las partes que se van a imprimir a ras de la superficie. Vesalio envió los bloques de madera de sus dibujos anatómicos al impresor Johannes Oporinus de Basilea, Suiza, para que reprodujera las imágenes en masa.

Al año siguiente, Vesalio utilizó sus bloques de madera para ilustrar su libro De humani corporis fabrica libri septem («Sobre el tejido del cuerpo humano en siete libros»). Publicado en 1543, el libro de texto contenía descripciones detalladas de la anatomía humana y más de 270 ilustraciones. Según Arnaldo Benini, neurocirujano de la clínica Schulthess de Zúrich, Suiza, la Fábrica fue el primer libro de anatomía basado en disecciones de primera mano de cadáveres humanos.

A lo largo de la Fábrica, Vesalio señaló las incoherencias entre sus propias observaciones y las descripciones galénicas de la anatomía humana. Por ejemplo, Vesalio señaló que el útero tenía una sola cavidad, pero Galeno había afirmado que tenía muchos compartimentos pequeños. A lo largo de la Fabrica, Vesalio elogió con frecuencia a Galeno, pero también lo corrigió cuando sus observaciones no coincidían con las de éste. Según el historiador de la ciencia y la medicina William Richardson, algunas personas del ámbito médico condenaron la Fabrica de Vesalio por cuestionar y criticar las enseñanzas de Galeno, mientras que otras la alabaron.

Dos semanas después de la publicación de la Fábrica, Vesalio publicó De humani corporis fabrica librorum epitome («Resumen de la estructura del cuerpo humano»). El Epítome constaba de once xilografías que incluían ilustraciones del esqueleto, los músculos, los nervios, las venas y las arterias y una ilustración de la Fábrica. El Epítome se diferenciaba de la Fábrica en que los músculos se dibujaban por capas, de la superficie a la profundidad, en su posición natural de reposo, lo que ayudaba a los cirujanos a operar y tratar las heridas.

Tras la publicación del Epítome, en 1544 Vesalio dimitió como profesor de cirugía en Padua y quemó todas sus notas y bocetos.Según Saunders, algunos historiadores creen que destruyó su obra en un arrebato de decepción debido a la recepción negativa de la Fabrica.Tras dejar Padua, Vesalio se trasladó a Madrid, España, para actuar como médico de la corte de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y rey de España, y posteriormente de su hijo Felipe II de España. Aun así, Vesalio siguió editando y perfeccionando su antigua obra. Por ejemplo, originalmente había ilustrado la placenta anular de un perro como la de un humano, pero más tarde corrigió su error porque originalmente no tuvo la oportunidad de examinar un feto humano. Esta y otras observaciones conformaron la segunda versión de la Fábrica, que se publicó en 1555. La medicina española difería de la practicada por Vesalio, ya que prohibía la disección de cadáveres humanos. Según el historiador médico James Ball, Vesalio no podía ni siquiera tocar un cráneo seco.

En la primavera de 1564, Vesalio abandonó la corte española en una peregrinación a Jerusalén, Israel. Enfermó en una tormenta mientras navegaba de vuelta a Venecia, y murió el 15 de octubre de 1564, a la edad de cuarenta y nueve años, en la isla de Zakynthos, Grecia.