Una escasez crítica de profesores sustitutos durante la pandemia puede dificultar que algunos distritos escolares de California reabran los campus o mantengan abiertas las escuelas que ya ofrecen enseñanza presencial.
Un fuerte descenso en las solicitudes de credenciales de profesor sustituto desde enero, así como un éxodo de sustitutos ya acreditados, han dejado a algunos distritos incapaces de mantener las aulas abiertas, especialmente a medida que más profesores son puestos en cuarentena tras una posible exposición al Covid-19.
Las reservas de sustitutos en los distritos escolares se están agotando, en parte, porque los profesores temporales están cansados de esperar a ser llamados para los escasos trabajos disponibles durante la enseñanza a distancia o se sienten incómodos con la tecnología necesaria. Algunos sustitutos en los distritos que han reabierto los campus temen volver a las aulas durante la pandemia o no pueden encontrar guardería para los niños que están en casa la mitad de la semana en la enseñanza híbrida.
California ha tenido una escasez de sustitutos durante años, pero la pandemia la está empeorando, especialmente para los distritos más pequeños y rurales. Pero el tema es una preocupación para muchos distritos, incluso los más grandes, mientras se preparan para reabrir en 2021.
«Estoy muy preocupada por ello, particularmente a medida que las escuelas avanzan hacia la instrucción en persona», dijo Mari Baptista, presidenta del Comité Directivo de Servicios Administrativos de Personal de la Asociación de Servicios Educativos de Superintendentes del Condado de California. «Tenemos que adoptar una postura más proactiva al respecto. No estamos recibiendo un montón de solicitudes de sustitución».
El estado ha tenido un descenso constante en el número de solicitantes de credenciales de sustitución en los últimos dos años, con una caída sustancial desde enero, según la Comisión de Acreditación de Maestros. Los datos obtenidos por la comisión muestran que hubo 22,236 solicitantes de credenciales de sustituto entre el 1 de febrero y el 31 de agosto, por debajo de los 31,871 del mismo periodo de 2019. En el segundo semestre de 2018 hubo más de 42,300 solicitudes de credenciales sustitutas.
La pandemia ha empeorado una mala situación. Tim Taylor, director ejecutivo de la Asociación de Pequeños Distritos Escolares, califica la escasez de profesores sustitutos como un «problema de código rojo» para las escuelas rurales.
El distrito escolar Mother Lode Union cerró sus dos escuelas de Placerville el El 20 de noviembre, un mes después de su reapertura, cuando cuatro de los 53 profesores del distrito y tres estudiantes fueron diagnosticados con Covid-19, dijo Marcy Guthrie, superintendente del distrito K-8, que atiende a 1.028 estudiantes.
La escasez de profesores sustitutos fue una de las razones del cierre del distrito, dijo Guthrie. Mother Lode Union comparte un grupo de 318 sustitutos con los otros 15 distritos escolares del condado de El Dorado.
Desde que el distrito cerró las escuelas, el número de infecciones por coronavirus en el distrito ha subido a 10: seis profesores, un miembro del personal y tres estudiantes.
Cincuenta millas al norte de Placerville, tres de los nueve distritos escolares del oeste del condado de Nevada volvieron a la enseñanza a distancia en los últimos dos meses debido a la posible exposición al Covid-19 y a la escasez de sustitutos.
Las escuelas de la ciudad de Eureka, en el condado de Humboldt, cerraron sus nueve campus después de Acción de Gracias por recomendación de los funcionarios de salud del condado, que querían mitigar el alto número de casos de Covid-19 en el condado. Pero el distrito de 3.600 estudiantes no habría tenido suficientes maestros o para mantenerlo abierto de todos modos, dijo el Superintendente Fred Van Vleck.
«Si hubiéramos permanecido abiertos no habría funcionado. Tuvimos tantos maestros que tuvieron que auto-cuarentena porque eligieron viajar» durante el Día de Acción de Gracias, dijo Van Vleck, refiriéndose a la orientación de salud pública que pidió a los residentes a la cuarentena durante 14 días después de viajar fuera del condado.
El distrito ha establecido una fecha de reapertura del 19 de enero para los estudiantes de la escuela primaria, aunque Van Vleck dijo que no es probable debido al alto nivel de transmisión de Covid-19 en el condado.
Los distritos de educación a distancia están utilizando muchos menos sustitutos que cuando los estudiantes estaban en los campus, pero algunos funcionarios del distrito temen que la escasez pueda obstaculizar los planes de reapertura.
«El mayor temor que todo el mundo tiene en este momento es que no tengamos suficiente personal para mantener las medidas de salud y seguridad que necesitamos para pasar a la instrucción en persona», dijo Baptista, que también es el superintendente adjunto de recursos humanos de la Oficina de Educación del Condado de Santa Bárbara.
Ha habido una fuerte disminución en el número de profesores sustitutos disponibles en el Condado de Santa Bárbara, dijo Baptista. En el distrito escolar de Goleta Union, que tiene 3.619 alumnos, el número de sustitutos bajó de 195 a 101 en sólo un año, dijo Baptista. Cincuenta millas al norte, el grupo de sustitutos de Lompoc Unified se redujo de 101 en 2019 a 85 en 2020. El distrito tiene 10,000 estudiantes.
Para calificar para ser un maestro sustituto, una persona normalmente debe tener una licenciatura, pasar una prueba de habilidades básicas y pasar una verificación de antecedentes. Los futuros maestros en un programa de preparación de maestros pueden ser sustitutos después de completar 90 unidades de cursos universitarios.
Los líderes de los distritos entrevistados por EdSource dicen que el estado podría facilitar que las personas se conviertan en maestros sustitutos renunciando a algunas tarifas requeridas para una credencial de sustituto.
Aliviar los requisitos para una credencial de sustituto también podría ayudar, dijo Brock Falkenberg, superintendente de escuelas del condado de Lake, cuya oficina mantiene el grupo de sustitutos para todas las escuelas del condado. Él ha pedido a los funcionarios de la Comisión de Acreditación de Maestros de California que consideren exenciones para permitir que los estudiantes universitarios que han completado 60 unidades enseñen como sustitutos, pero eso no ha tenido éxito.
Los distritos también podrían ayudar pagando algunos honorarios por sus sustitutos, dijo Taylor.
Después de obtener una credencial, los sustitutos generalmente solicitan a varios distritos escolares ser agregados a sus reservas de sustitutos. Se les llama cuando se les necesita y se les paga una tarifa diaria.
Los distritos en áreas remotas del estado tienen el mayor desafío durante la pandemia porque tienen la menor reserva de candidatos calificados de la que se puede echar mano. En el condado de Lake, el 16% de los residentes tienen una licenciatura, dijo Falkenberg. La media estatal es del 32%.
Falkenberg está seguro de que no habrá suficientes sustitutos cuando se reabran todas las escuelas del condado. Actualmente, dos distritos escolares y las escuelas de la Oficina de Educación del Condado tienen campus abiertos para la instrucción en persona. Cuatro distritos están en aprendizaje a distancia.
El personal de la Oficina de Educación ha estado tratando de ampliar el grupo de sustitutos en el condado desde que las escuelas cerraron en marzo, pero el déficit ha crecido. Falkenberg dijo que no han podido reclutar sustitutos durante los cierres porque los maestros jubilados de mayor edad que sustituyen regularmente no se sienten seguros al regresar a las aulas y porque algunos sustitutos regulares han tomado otros trabajos.
En la Oficina de Educación del Condado de Santa Bárbara, donde la mayoría de las escuelas han regresado a la instrucción en persona, quedan 36 sustitutos del grupo de 91 que la oficina del condado tenía en mayo de 2019. La mayoría de los profesores sustitutos han optado por salir de la reserva de sustitutos porque son mayores de 65 años, tienen condiciones de salud que los ponen en alto riesgo si contraen Covid-19 o tienen otras preocupaciones relacionadas con la pandemia, dijo Baptista.
Mientras tanto, la demanda de sustitutos sigue creciendo a medida que algunos distritos descubren que los necesitan para ayudar a los maestros que a veces se les pide que enseñen tanto a los estudiantes en las aulas como a los que reciben instrucción en línea desde sus hogares.
Los funcionarios de los distritos están encontrando formas creativas de atraer a los sustitutos a sus distritos, incluyendo la oferta de estipendios en efectivo a los empleados que reclutan a un sustituto, dijo Baptista. El Distrito Unificado de Santa Bárbara, de 14.538 habitantes, ofrece 100 dólares a cualquier empleado que recomiende un sustituto al distrito. El grupo de sustitutos del distrito se redujo de 331 en 2019 a 254 en 2020, según Baptista.
Para asegurarse de que siempre habría suficientes sustitutos para cada escuela, el Unificado de Santa Bárbara contrató a dos sustitutos de largo plazo para cada uno para el primer semestre del año escolar, dijo John Becchio, superintendente asistente de recursos humanos.
En el Sindicato Mother Lode, Guthrie decidió que la mejor manera de mantener a los maestros sustitutos durante el aprendizaje a distancia y la instrucción híbrida es comenzar un programa de capacitación para asegurarse de que se sientan cómodos con la tecnología y los protocolos de Covid-19 requeridos en las escuelas.
Chico Unified, que ha visto cómo su reserva de profesores sustitutos se ha reducido de 300 a 60, está ofreciendo pagar el coste de una credencial de emergencia para cualquier empleado no docente que tenga una licenciatura, dijo el Superintendente Adjunto Jim Hanlon. Algunos de los empleados que han aceptado la oferta han sido ayudantes de clase, que luego también necesitan ser reemplazados.
La paga de los sustitutos, que en mayo de 2019 promediaba unos 120 dólares por día en todo el estado, puede ser un obstáculo para reclutar maestros temporales, dijo Baptista. Para atraer a los maestros sustitutos a trabajar en sus distritos, muchos han aumentado la paga recientemente. Las escuelas de la ciudad de Eureka, por ejemplo, aumentaron su tarifa diaria de sustituto este año en 50 dólares al día, hasta 175 dólares, siempre y cuando los maestros sustitutos asistan a una sesión de capacitación del distrito.
El Centro de Carreras Docentes de California, con sede en la Oficina de Educación del Condado de Tulare, está trabajando con las oficinas de educación de los condados de Fresno, Orange, Riverside, Merced y Sonoma para crear una microcredencial para los sustitutos, según Donna Glassman-Sommer, directora ejecutiva. Las microcredenciales se obtienen después de que una persona tome clases y demuestre su competencia en habilidades específicas. La microcredencial de sustituto no sustituirá a una credencial de sustituto, pero demostrará que un sustituto ha aprendido estrategias de enseñanza y cómo utilizar múltiples plataformas de aprendizaje.
Glassman-Sommer también recomienda que los distritos escolares conviertan la contratación de profesores sustitutos en un esfuerzo de base que anime al personal a correr la voz.