La ex novia del principal novelista de la generación beat, Jack Kerouac, ha desvelado detalles de su romance y de su descenso a un comportamiento extraño al encontrar la fama, en un nuevo libro que se publicará más de 40 años después de su muerte.
Joyce Johnson, una consumada escritora, también desmonta el mito de que la escritura de Kerouac era espontánea sin esfuerzo. Donde él afirmaba que su novela En el camino fue escrita en un arranque de energía durante tres semanas en 1951, ella recuerda que pasó años revisando su obra y elaborando cuidadosamente cada párrafo.
Su libro forma parte del renacimiento del culto que rodeaba a Kerouac, que este año ha dado lugar a tres largometrajes y un documental, así como a libros y a una exposición en la Biblioteca Británica.
Johnson, que ahora tiene 77 años, lo describe como una «persona muy extraña» que la trató terriblemente pero que fue el amor de su vida. Profundiza en sus antecedentes, su infancia y su ascenso a la fama y relata el peaje que su estatus de celebridad y su forma de beber tuvieron en su relación.
Tenía 21 años cuando conoció a Kerouac. «Jack estaba sin un lugar donde vivir y no tenía dinero. Como era una joven escritora que tenía su propio apartamento, Allen organizó una cita a ciegas». Estuvieron juntos durante dos años.
Kerouac se convirtió en una sensación después de En la carretera, lo que arruinó su relación: «Las mujeres de todas partes se ofrecían. Era una celebridad, lo cual era muy duro para él. En situaciones públicas, tenía que beber»
El libro de Johnson, The Voice Is All: The Lonely Victory of Jack Kerouac (La voz es todo: la victoria solitaria de Jack Kerouac), que se publicará este mes, explora cómo la escritura «espontánea» de On the Road fue en realidad «un proceso mucho más largo… cada párrafo tenía que ser un ‘poema'»
Muestra cómo el origen francocanadiense de Kerouac enriqueció su prosa y le dio una visión única de los Estados Unidos. Detalla su lento y a menudo doloroso desarrollo como escritor, con sus primeras luchas por dominar el inglés.
Dice: «Hablaba joual, un dialecto canadiense del francés. Otras biografías no han profundizado lo suficiente en las implicaciones de la herencia franco-estadounidense de Jack, el hecho de que el inglés fuera una segunda lengua… Siempre había un proceso de traducción, tratando de encontrar el equivalente en inglés para el francés dentro de su cabeza… Ahora, mirando el texto de En el camino, puedo ver inflexiones francesas en todo el camino».
Recuerda: «Pensé que nunca había conocido a nadie que hubiera vivido con una libertad más absoluta… Una necesidad de seguir moviéndose, como si cada vez que se quedaba demasiado tiempo en un lugar, agotara el presente al empaparse de él con demasiada intensidad».»
En la biblioteca se expondrá el pergamino de 120 pies en el que escribió On the Road, según afirmó en 1951. Tras repetidos rechazos por parte de los editores y años de desesperación, su historia de un viaje hedonista por carretera a través de Norteamérica se publicó en 1957, y desde entonces ha vendido cinco millones de ejemplares sólo en Estados Unidos.
Kerouac murió recluido en el alcohol en 1969, a los 47 años, tras intentar en vano interesar a Marlon Brando en una adaptación cinematográfica de On the Road. Francis Ford Coppola intuyó el potencial cinematográfico del libro, pero sólo ahora ha sido llevado al cine, dirigido por Walter Salles, con Coppola como productor ejecutivo, que se estrenará en Gran Bretaña en octubre.
Rebecca Yeldham, una de sus coproductoras, dijo que la historia sigue conectando con los jóvenes, especialmente en tiempos de adversidad: «Lo lees a través de la lente del momento en que te encuentras, y a través de… tu propia experiencia vital. Este libro sigue siendo tan oportuno y contemporáneo»
La prosa frenética de Kerouac transmitía la energía de una generación de posguerra y la influencia del jazz. Se dice que escribía con la libertad de un músico de jazz, rompiendo las reglas con frases gramaticalmente irreverentes moldeadas por el sonido.
Es interpretado en tres películas semibiográficas por Sam Riley en On the Road; por Jean-Marc Barr en Big Sur, una adaptación de la novela; y por Jack Huston en Kill Your Darlings, inspirada en una historia de asesinato real contada en And the Hippos Were Boiled in Their Tanks, de Kerouac y su amigo William Burroughs, que no se publicó hasta 2008. Daniel Radcliffe interpreta al también escritor beat Allen Ginsberg.
Michael Polish, guionista y director de Big Sur, dijo que su película mostrará la batalla de Kerouac contra el alcohol y la presión de ser designado la voz de una generación. Cuando se le preguntó por qué Kerouac había inspirado tantas películas ahora, Polish sugirió que, aunque los cineastas tradicionales se habían mostrado recelosos – «los libros son difíciles de adaptar, ya que no se permiten la típica estructura de tres actos»-, los directores independientes han demostrado cómo se pueden romper las reglas.
También hay informes sobre una adaptación a la pantalla de Los vagabundos del Dharma, la segunda novela más vendida de Kerouac, según Paul Slovak, editor de Viking, que está publicando un libro sobre Kerouac escrito por una antigua amante.
Isaac Gewirtz, conservador de la Biblioteca Pública de Nueva York, que tiene la mayor colección del mundo de papeles de Kerouac, dijo que su reputación como escritor serio se había resentido: «Sus partidarios lo ven como un profeta inspirado; sus detractores, como un hombre grosero y un charlatán sin arte cuya influencia malévola ayudó a engendrar la odiada contracultura».
El pergamino de la exposición de la Biblioteca Británica fue comprado de forma privada por 1,68 millones de libras, un precio récord para un manuscrito literario.
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