Osiris, el dios de piel verde del inframundo, señor del más allá y juez de los muertos, es uno de los dioses más conocidos del antiguo Egipto. Su historia proporcionaba a sus seguidores la seguridad de la vida después de la muerte, de que el Nilo mantendría sus tierras fértiles, y era una inspiración de lo que debía ser un rey. Es la única deidad a la que se hace referencia en los antiguos escritos egipcios simplemente como «dios», una indicación segura de que Osiris era poderoso y popular. Al ser considerado un dios bueno, a Osiris también se le atribuyó la enseñanza de la agricultura, las artes, la religión, las leyes y la moral a la humanidad. Y sus seguidores disfrutaban mucho celebrando festivales en su honor.
Osiris y el faraón
Algunos estudiosos han sugerido que Osiris puede tener sus orígenes en el Bajo Egipto como un rey muy antiguo de Busiris. Sin embargo, parece más probable que fuera el dios local de Busiris que personificaba la fertilidad del inframundo. En cualquier caso, hacia el 2400 a.C. el papel y el alcance de Osiris se habían ampliado, ya que se vinculó al faraón. Esta conexión era triple: en primer lugar, su historia había evolucionado para incluir su papel como primer rey de Egipto, el que había establecido los valores que debían mantener los reyes posteriores. En segundo lugar, se le consideraba el padre del rey porque era el marido de Isis y se decía que ella era la madre del faraón. Por último, Osiris era el aspecto superior en el que el faraón buscaba convertirse tras la muerte.
Osiris se muestra en las típicas envolturas de las momias. Basado en las pinturas de las tumbas del Reino Nuevo. ( CC BY SA 4.0 )
Un hijo de dioses – El comienzo del mito de Osiris
El nombre ‘Osiris’ es la forma griega del nombre egipcio Asir (o Wsir o Asar), que puede significar «el Poderoso», «el que ve el trono» o «el que preside su trono». Más tarde, Osiris pasó a ser conocido como Un-nefer, «abrir, aparecer o hacer manifiestas las cosas buenas o la belleza».
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A partir de la V Dinastía (circa 2513-2374 a.C.), Osiris fue también miembro de la Enéada (también conocida como la Gran Enéada y la Enéada de Heliópolis), un grupo de nueve deidades egipcias que eran adoradas principalmente en Heliópolis, pero cuya influencia se extendió también al resto de Egipto. Es también cuando Osiris se dio a conocer como el primer hijo de Geb y Nut.
Geb y Nut eran los hijos de Shu y Tefnut, la creación del primer dios, Atum. Los hermanos de Osiris eran Set, Neftis e Isis. Estos tres seres desempeñaron papeles clave en el mito de Osiris.
Féretro exterior de Taywheryt que representa a Osiris, Isis y Neftis. (CESRAS/ CC BY NC SA 2.0 )
El mito de Osiris e Isis…y Set
Hay algunas variaciones en el mito de Osiris, pero generalmente la historia comienza con Osiris como rey de los antiguos egipcios. Ya sea por haber proporcionado a su esposa y hermana Isis el poder de gobernar en su lugar cuando él estaba lejos difundiendo la civilización, o por pura envidia del otro, Osiris enfureció a su hermano Set. Set estaba resentido por el éxito de Osiris y se dice que conspiró para matar a su hermano después de que la esposa de Set, Neftis, se hiciera pasar por Isis y sedujera a Osiris. El dios Anubis fue el resultado de su unión. Algunas versiones dicen que Set también deseó a Isis.
Set, hermano de Osiris y otra importante deidad del antiguo Egipto. Basado en pinturas de tumbas del Reino Nuevo. ( CC BY SA 4.0 )
Como nota secundaria interesante, se creía que Neftis era estéril antes de quedarse embarazada de la descendencia de Osiris. Esta parte del mito se relacionó posteriormente con las flores del desierto egipcio que no florecieron durante años, hasta que una gran inundación (Osiris) ayudó a que la tierra estéril (Neftis) se volviera fértil y les proporcionara vida (Anubis). Los mitos también decían que Anubis honraba a su padre Osiris otorgándole el cargo de dios del Inframundo.
Set pronto puso en marcha un plan para vengarse. Según Plutarco, Set ahogó o mató a Osiris. A menudo se dice que la historia incluye un hermoso cofre hecho a la medida de Osiris. Set ordenó la creación del cofre y luego invitó a su hermano a un banquete. Durante el banquete, ofreció el extraordinario cofre a cualquiera que pudiera caber en él. Todos lo intentaron, pero sólo Osiris cabía dentro. En el momento en que Osiris se acostó en el cofre, Set clavó la tapa. Luego selló el cofre con plomo fundido y lo arrojó, junto con su hermano, al Nilo.
El cofre (que algunos dicen que inspiró la idea de los sarcófagos egipcios), fue llevado al mar y luego vino a descansar en un árbol de tamarisco que crecía cerca de Biblos en Fenicia. El árbol creció alrededor del dios en el ataúd y permaneció allí hasta su muerte. El rey local decidió más tarde que le gustaba el mismo árbol y, sin saber que el cuerpo de Osiris estaba en su interior, lo convirtió en una columna para su palacio.
Ramsés III censurando y libando ante Ptah-Sokar-Osiris, protegido por Isis alada. Escena de la tumba de Ramsés III. (KV11) ( Dominio Público )
Isis había salido en busca de su amado y finalmente dio con el palacio, allí fue acogida y cuidó de los hijos del rey mientras se disfrazaba de anciana. Cuando se reveló como la diosa tras salvar a uno de los hijos del rey, éste le ofreció lo que quisiera. Ella eligió la columna y así Isis encontró los restos de Osiris.
Revivir, profanar y resucitar
La diosa regresó a Egipto con su marido y trabajó para reconstituir su cuerpo físico. Entonces Isis se transformó en una cometa (pájaro). Utilizó palabras mágicas y el batir de sus alas para revivirlo y luego concibió un hijo con él. Ese niño fue Horus. Luego escondió el cuerpo de su marido y se fue a criar a su hijo.
Horo, Osiris e Isis: colgante con el nombre del rey Osorkon II. ( CC BY SA 1.0 )
Pero Set se encontró un día con el cuerpo de Osiris mientras salía de caza. Para evitar que su hermano obtuviera el entierro que merecía, el enfurecido Set cortó el cuerpo de Osiris en varios trozos, con números diferentes según los textos: 14 (la mitad de un mes lunar), 16 (la altura ideal para la subida del nivel de las aguas en codos) o 42 (el número de los nomos de Egipto). Las partes del cuerpo fueron entonces esparcidas por todo Egipto.
Isis descubrió lo que se había hecho y recogió todos los trozos del cuerpo de Osiris que pudo. La única parte que no pudo encontrar fue su pene, que había sido comido por un pez oxirrinco (lo que lo convertía en un alimento prohibido en el antiguo Egipto). Con la ayuda de Neftis y Anubis, Isis remendó el cuerpo de Osiris lo mejor que pudo y lo preparó para un entierro adecuado. Fue entonces cuando crearon la primera momia y Anubis se asoció con los embalsamadores . Cuando los otros dioses (o al menos Ra/Re) vieron esto, resucitaron a Osiris, pero como estaba incompleto ya no podía gobernar en la tierra de los vivos. Así que se convirtió en el gobernante y juez del Inframundo. Horus finalmente vengó a su padre matando a Set y convirtiéndose en el nuevo rey de Egipto.
Sábana Santa de la época de la dinastía ptolemaica mostrando a Osiris y Anubis con un hombre fallecido. ( Dominio público )
Osiris como deidad egipcia del inframundo
Osiris no era una deidad del inframundo ( Duat ) a la que temer. De hecho, su reputación como rey bueno y benévolo probablemente creaba una sensación de seguridad para las personas que se acercaban al final de sus vidas. Aunque la gente no tenía que temer a la deidad en sí, no era fácil entrar en sus dominios. Se proporcionaba un entierro decente, hechizos del Libro de la Salida del Día (más conocido hoy como El Libro de los Muertos ) y El Libro de las Puertas , y amuletos para ayudar a los muertos a hacer el peligroso viaje a través del Inframundo hasta la sala del juicio donde su corazón sería pesado contra la pluma de Ma’at .
Estaba prácticamente garantizado que una persona que llegara tan lejos sería bienvenida en el más allá ya que el antiguo juicio egipcio no buscaba la perfección, en su lugar buscaba el equilibrio. Si la persona podía convencer al benévolo Osiris de que merecía estar allí, podía quedarse.
El juicio de los muertos en presencia de Osiris: Anubis lleva a Hunefer a la zona del juicio. También se muestra a Anubis supervisando la balanza del juicio. El corazón de Hunefer se pesa con una pluma, símbolo de Ma’at. Luego Hunefer es llevado a la derecha en presencia de Osiris por su hijo Horus. Osiris se muestra sentado bajo un dosel, con sus hermanas Isis y Neftis. En la parte superior, se muestra a Hunefer adorando a una fila de deidades que supervisan el juicio. ( Dominio Público )
Esta asociación con el Inframundo proporciona otra explicación de por qué Osiris es representado a menudo como un faraón momificado – los faraones muertos fueron asociados con él y momificados para parecerse a él.
¿Osiris el dios agrario?
Aunque en un principio pueda parecer contradictorio, Osiris también era considerado un dios de la fertilidad -al menos en lo que se refiere a la fecundidad agrícola-. Pero si se observa el ciclo agrícola de aparente muerte y renacimiento , se puede empezar a ver algunos de los razonamientos detrás de esto. Para los antiguos egipcios, Osiris era asesinado simbólicamente y su cuerpo se rompía en el suelo de la sala de trilla cada cosecha. Entonces se producía la inundación del Nilo y la tierra (su cuerpo) revivía de nuevo. Estos factores pueden compararse fácilmente con elementos del mito de Osiris.
En un ritual agrario, se creaba una figura de tierra en un molde para representar a Osiris y se colocaba en un pequeño sarcófago. En esa tierra se plantaban semillas que luego se regaban, creando un «jardín de Osiris», o lo que algunos han llamado «momias de grano» o «momias de maíz». Cuando las plantas crecían en la caja se decía que la deidad había vuelto a la vida. Algunas de estas figurillas, llamadas en ese contexto «camas de Osiris», se han encontrado en tumbas tebanas, donde se han hallado cubiertas de restos de trigo o cebada. La tumba de Tutankamón proporcionó a los arqueólogos algunos buenos ejemplos que estaban hechos de cebada y emmer.
Cama de Osiris, 450 – 300 a.C., del Alto Egipto (Gabbanat el-Gouroud), arcilla. Museo de las Confluencias. ( CC0)
Los antiguos egipcios también tenían una leyenda que afirmaba que su pueblo había sido caníbal hasta que Osiris e Isis les enseñaron y luego les convencieron de la práctica de la agricultura. Aunque no hay pruebas sólidas para decir que los antiguos egipcios eran caníbales, parecía gustarles la idea de que Osiris había puesto orden en su civilización.
Símbolos de Osiris
La representación más antigua que se ha encontrado de Osiris se remonta al año 2300 a.C., pero realmente no se popularizó en imágenes hasta el periodo del Reino Nuevo (1539-1075 a.C.). Siguiendo con las conexiones agrícolas, el cuerpo de Osiris se representaba a veces como un campo y también se le relacionaba con imágenes de árboles, una característica presente en prácticamente todos los cenotafios de tumbas de Osiris. El color de su piel también muestra esta asociación; si era verde podía representar el renacimiento de la vegetación y si era negra era por el suelo fértil del valle del río Nilo.
Osiris, dios egipcio del inframundo. ( Dominio Público )
Osiris se distingue de la mayoría de las otras deidades egipcias famosas porque se le representa como humano, no como un ser antropozoomorfo (humano/animal). La mayoría de las representaciones del dios enfatizan su papel como gobernante del Inframundo mostrándolo envuelto desde el pecho hacia abajo en vendas de momia . Si no está envuelto, se le muestra con una prenda ajustada.
Como rey de Egipto, se le representaba con la Corona de Atef -una combinación del Hedjet, la corona del Alto Egipto, con una pluma de avestruz a cada lado-. Su poder se mostraba en el báculo y el mayal de sus manos, que suelen estar cruzados frente a su pecho, y estos elementos representaban la fertilidad de la tierra y la autoridad del rey. También se muestra a Osiris con la larga y curvada barba postiza de un dios muerto.
Otro símbolo de Osiris es el pilar Djed . Esto simboliza la estabilidad y la continuación de su poder y puede representar su columna vertebral. El pilar a veces está decorado con la corona de Atef o tiene dos ojos wedjat/udjat, y a veces también ha sido decorado con el mayal y el báculo. Este pilar se consideraba un elemento importante y se erigía ritualmente en algunos festivales de Abidos. La elevación del pilar de Djed era un guiño a la resurrección de Osiris, un monarca estable.
Una escena en la pared oeste de la Sala de Osiris que está situada más allá de las siete capillas y a la que se entra por la Capilla de Osiris. Muestra la elevación del pilar de Djed. ( Jon Bodsworth )
El surgimiento del culto a Osiris y sus rituales
Abydos era el centro del culto a Osiris porque los antiguos egipcios creían que la cabeza de la deidad había sido enterrada allí. La necrópolis de la ciudad era la opción más popular para un entierro, si la persona podía permitírselo y tenía un estatus lo suficientemente alto como para ser enterrado cerca de la deidad. La siguiente mejor opción era colocar una estela con el nombre del difunto cerca del lugar.
Cabeza del dios Osiris, ca. 595-525 a.C. ( Museo de Brooklyn )
Busiris ( Djedu) era otro importante santuario de Osiris y es donde se podía ver el nombre de la ciudad escrito con dos pilares de Djed. Un tercer sitio clave para los seguidores de Osiris era Biggah (Senmet). Esta pequeña isla era donde se dice que descansaba el cuerpo de Osiris. Pero el alcance del culto a Osiris era mucho más amplio ya que todas las ciudades que decían haber sido un lugar donde se enterraba una parte de su cuerpo desmembrado también tenían un cenotafio al dios.
Aunque en un principio los reyes fallecidos eran los únicos que se asociaban a Osiris a su muerte, hacia el año 2000 a.C. todo muerto podía estar vinculado a la deidad. La asociación con Osiris no significaba la resurrección en sí, sino la renovación de la vida en el otro mundo y a través de la propia descendencia. Su popularidad se cimentó con la naturaleza benévola del dios en el más allá, así como su papel en la creación del orden y la ley. La gente lo veía como un dios que podía protegerlos durante sus vidas y que los juzgaría con justicia en el Inframundo.
Al hacer a Osiris más accesible, también se hizo más popular y su culto se extendió por todo Egipto, a veces con el dios uniéndose o absorbiendo a otras deidades de la fertilidad y del Inframundo. Esta capacidad de incorporar a los dioses locales permitió que el culto a Osiris siguiera siendo importante hasta los periodos helenístico y romano. Serapis, por ejemplo, era un dios helenístico que combinaba a Osiris con Apis, el toro sagrado de Menfis. Los escritores grecorromanos también vieron conexiones entre su dios Dionisio (Baco) y la deidad egipcia. Osiris sólo cayó con el auge del cristianismo. Pero eso no ha impedido que los estudiosos observen algunas similitudes entre esa religión con la historia del antiguo dios egipcio.
Busto de Serapis. Mármol, copia romana según un original griego del siglo IV a.C., guardado en el Serapeum de Alejandría. ( Dominio Público )
Aunque Osiris era el Juez de los Muertos, también se le asociaba con el renacimiento, por lo que las fiestas relacionadas con él solían centrarse más en la celebración de la vida. Esto ya se ha observado con las estatuillas de Osiris para potenciar la fertilidad agrícola.
Las procesiones y los rituales nocturnos también tenían lugar en sus templos y los aspectos de su vida, muerte y renacimiento eran elementos clave de esos ritos. La muerte de Osiris se honraba en el festival de la Caída del Nilo y su resurrección se celebraba en el Festival del Pilar Djed. La siguiente sección de un himno a Osiris sugiere cuán populares eran sus festivales, y el propio dios, para el antiguo pueblo egipcio:
A ti te hacen ofrendas toda la humanidad, oh tú, señor, a quien se hacen conmemoraciones, tanto en el cielo como en la tierra. Muchos son los gritos de alegría que se elevan hacia ti en el festival de Uak , y los gritos de deleite ascienden hacia ti desde el mundo entero con una sola voz. Tú eres el jefe y el príncipe de tus hermanos, tú eres el príncipe de la compañía de los dioses, tú estableces el derecho y la verdad en todas partes, tú colocas a tu hijo en tu trono, tú eres el objeto de alabanza de tu padre Seb, y del amor de tu madre Nut. Eres muy poderoso, derrotas a los que se oponen a ti, eres poderoso de mano, y matas a tu enemigo. Pones tu miedo en tu enemigo, remueves sus límites, tu corazón está fijo y tus pies vigilantes. Eres el heredero de Seb y el soberano de toda la tierra. Tú has hecho esta tierra con tu mano, y sus aguas, y su viento, su hierba, todo su ganado, todas sus aves aladas, todos sus peces, todos sus reptiles y todos sus cuadrúpedos. Oh, tú, hijo de Nut, el mundo entero se complace cuando subes al trono de tu padre como Ra. Brillas en el horizonte, envías tu luz a las tinieblas, haces que las tinieblas se iluminen con tu doble penacho, e inundas el mundo de luz como el Disco al amanecer. Tu diadema atraviesa el cielo y se convierte en hermano de las estrellas, oh tú, forma de todo dios. Tú eres gracioso en el mando y en el discurso, tú eres el favorecido de la gran compañía de los dioses, y tú eres el muy amado de la compañía menor de los dioses.
Estela póstuma de Amenhotep I y Ahmose-Nofretary haciendo una ofrenda a Osiris. Piedra caliza. Reino Nuevo, Dinastía XVIII, reinado de Amenhotep III, c. 1390-1352 a.C. Probablemente de Tebas. ( CC BY SA 3.0 )
Otro aspecto importante del culto a Osiris era presentar obras dramáticas de la pasión que reflejaban la vida, la muerte, la momificación y la resurrección de la deidad. En las obras participaban los sacerdotes locales y miembros importantes de la comunidad y los simulacros de batallas entre Los Seguidores de Horus y Los Seguidores de Set estaban abiertos a cualquiera. Algunas escenas eran especialmente violentas e incluso se señalan casos en los que la violencia escenificada se convirtió en real y provocó muertes.
Una vez ganada la batalla por los Seguidores de Horus, los asistentes al festival lo celebraban sacando la estatua dorada de Osiris del santuario interior del templo, para que todos pudieran colmarla de regalos. A continuación, la estatua se paseaba por la ciudad y finalmente se colocaba en un santuario exterior para que el dios pudiera presenciar las festividades y la gente pudiera admirarlo. Este alejamiento de la estatua de la oscuridad del templo también reflejaba la resurrección de Osiris.
Estatua de Osiris de época tardía-ptolemaica. ( CC0)
Imagen superior: Osiris. Fuente: SaraForlenza/ Deviant Art
Por Alicia McDermott
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