La leyenda más antigua y célebre de Italia
La Fiesta de la Epifanía se celebra el 6 de enero con una fiesta nacional en Italia, y la tradición de La Befana son una parte importante de las celebraciones navideñas italianas. La Epifanía conmemora el duodécimo día de Navidad, cuando los tres Reyes Magos llegaron al pesebre con regalos para el Niño Jesús. La temporada tradicional de vacaciones de Navidad en Italia dura hasta la Epifanía.
Al igual que los niños de todo el mundo, los niños de Italia también esperan la llegada del Babbo Natale de traje rojo en Nochebuena. Sin embargo, esta tradición relativamente moderna palidece en comparación con la expectación que genera la llegada de una vieja bruja a principios de enero. Para los italianos, la Fiesta de la Epifanía, el 6 de enero, es una festividad tan importante como el día de Navidad; ¡especialmente para los niños italianos!
Según la leyenda italiana, La Befana, una mujer con aspecto de bruja montada en una escoba, se negó a unirse a los Reyes Magos en su viaje para ver al niño Jesús. Cuando se arrepiente de su decisión, se dispone a llevarle regalos al Niño, pero nunca lo encuentra. En su lugar, deja regalos para otros niños. Los niños italianos dejan sus zapatos o colocan calcetines para que la Befana los llene el 5 de enero, la víspera de la Epifanía.
Y la leyenda continúa diciendo que cada víspera de la Epifanía, la vieja Befana, andrajosa y cubierta de hollín, vuela por todo el mundo en un palo de escoba y baja por las chimeneas para entregar caramelos y regalos a los niños que se han portado bien durante el año. A los que no se han portado bien, la Befana les deja trozos de carbón. Sabiendo que no todos los niños pueden ser perfectos durante todo el año, algunas tiendas en Italia venden caramelos de carbone o roca negra que en realidad parecen trozos de carbón… para que incluso los que no son del todo perfectos puedan disfrutar de un dulce.
A diferencia del actual y más conocido Papá Noel americanizado, La Befana es una tradición navideña en Italia desde el siglo XIII y llega al folclore italiano.
La llegada de la Befana se celebra con alimentos tradicionales italianos como el panettone y marca el final de la larga y festiva temporada navideña en Italia. En honor a los Reyes Magos, los italianos van a la iglesia y disfrutan de pasar el día en familia.