Un nuevo y alarmante informe de los CDC citó varios casos de personas que ingirieron un producto que se supone que sólo debe aplicarse sobre la piel.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están advirtiendo a la gente que no beba desinfectante de manos después de que varios han enfermado e incluso han muerto por esta práctica.
«Los productos desinfectantes para manos a base de alcohol nunca deben ingerirse», señalan los CDC en un nuevo informe publicado a principios de esta semana. El informe detallaba que, entre el 1 de mayo y el 30 de junio, se produjeron 15 casos de intoxicación por metanol en Arizona y Nuevo México, después de que personas de entre 21 y 65 años ingirieran desinfectantes de manos a base de alcohol. Cuatro pacientes murieron, y tres fueron dados de alta del hospital con «deterioro visual». Otros sufrieron convulsiones.
El informe de los CDC menciona específicamente a un hombre de 44 años que dijo haber bebido desinfectante de manos unos días antes de buscar ayuda. Acabó hospitalizado durante seis días por una intoxicación aguda por metanol y fue dado de alta con una pérdida de visión «casi total», dice el informe.
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Este informe se centró en los desinfectantes de manos que contenían metanol, una forma tóxica de alcohol. Para ser eficaces contra las bacterias y los virus, incluido el nuevo coronavirus, los desinfectantes deben contener al menos un 60% de alcohol etílico o un 70% de isopropanol como ingredientes activos, afirman los CDC. (El cloruro de benzalconio también puede ayudar, pero los CDC lo catalogan como «menos fiable» contra ciertas bacterias y virus.)
En junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) advirtió a la gente contra el uso de desinfectantes de manos que contienen metanol. «El metanol no es un ingrediente aceptable para los desinfectantes de manos y no debe utilizarse debido a sus efectos tóxicos», escribió la FDA en un aviso. La FDA citó originalmente nueve marcas diferentes que usaban metanol en su desinfectante de manos, pero esa lista se ha ampliado desde entonces.
No está claro por qué la gente decidió tomar el desinfectante de manos en estas situaciones, y los CDC no ofrecieron detalles. Pero podría ser que la gente esté malinterpretando los consejos de los CDC y la FDA sobre el desinfectante de manos, o que el miedo a contraer el COVID-19 esté llevando a la gente a tomar decisiones arriesgadas cuando se trata de mantenerse a salvo.
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¿Por qué es tan malo tomar desinfectante de manos?
Probablemente ya lo sepas, pero aparentemente vale la pena repetirlo: Independientemente de lo que contenga tu desinfectante de manos, no es buena idea beberlo. «Los desinfectantes de manos contienen en muchos casos productos que son nocivos cuando se ingieren, y no deben consumirse por la boca», explica a Health Jamie K. Alan, doctor y profesor adjunto de farmacología y toxicología de la Universidad Estatal de Michigan. «Sólo deben usarse sobre la piel, como se pretende».
Aunque beber grandes cantidades de desinfectante de manos puede enfermar, «también puedes emborracharte con él», dice a Health el doctor Eric Adkins, médico de urgencias del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. El desinfectante de manos con etanol contiene al menos el 60% del alcohol, mientras que el alcohol por volumen del vodka generalmente comienza alrededor del 40%, dice. «Vas a tener los efectos típicos del alcohol, y pueden pasar cosas malas», dice.
Los desinfectantes que contienen metanol son particularmente peligrosos, dice Alan. La FDA advierte específicamente que la exposición a cantidades considerables de metanol puede provocar náuseas, vómitos, dolores de cabeza y visión borrosa. Los efectos secundarios más graves incluyen ceguera permanente, convulsiones, coma, daño ermanente a su sistema nervioso, e incluso la muerte.
Incluso su desinfectante de manos estándar, sin metanol, puede dañar su salud, Susan Besser, MD, un médico de atención primaria en el Centro Médico Mercy en Baltimore, dice a Health. «El malestar estomacal es lo menos que puede suceder», dice, señalando que esto también puede causar «daños graves en el hígado».
El desinfectante de manos también puede contener colorantes y fragancias, y estos podrían potencialmente enfermarte, dice Alan.
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¿Cuál es la forma correcta de usar el desinfectante de manos?
El CDC tiene instrucciones bastante específicas en línea sobre cómo usar correctamente el desinfectante de manos. Al comprarlo, busque un desinfectante a base de alcohol que contenga al menos un 60% de alcohol. Ponte suficiente desinfectante en las manos para cubrir todas las superficies y frótate las manos hasta que se sequen (normalmente unos 20 segundos). No te aclares ni te limpies el desinfectante de las manos antes de que se haya secado. De lo contrario, puede que no funcione bien.
Y de nuevo, por favor, ni se te ocurra beber desinfectante de manos. «Estos desinfectantes de manos están formulados para actuar directamente sobre la piel, y no están pensados para ser tomados internamente», dice Alan.
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