El polo temprano en Persia
«El deporte del polo es sin duda el juego de pelota más antiguo del mundo.»
Un juego de origen centroasiático, el polo se jugó por primera vez en Persia (Irán) en fechas dadas entre el siglo VI a.C. y el siglo I d.C..
El polo fue al principio un juego de entrenamiento para unidades de caballería, normalmente la guardia del rey u otras tropas de élite. Para los guerreros de las tribus, que lo jugaban con hasta 100 personas por bando, era una batalla en miniatura.
Con el tiempo, el polo se convirtió en un deporte nacional persa que jugaba ampliamente la nobleza. Tanto las mujeres como los hombres jugaban, como indican las referencias a la reina y sus damas que se enfrentaban al rey Khosrow II Parviz y sus cortesanos en el siglo VI d.C.
Valioso para entrenar a la caballería, el juego se practicaba desde Constantinopla hasta Japón en la Edad Media. Conocido en Oriente como el juego de los reyes, los campos de polo de Tamer lane aún pueden verse en Samarcanda.
Los plantadores de té británicos en la India fueron testigos del juego a principios del siglo XIX, pero no fue hasta la década de 1850 cuando la caballería británica elaboró las primeras reglas y en la década de 1869 el juego estaba bien establecido en Inglaterra.
El primer club en Inglaterra, el Monmouthshire, fue fundado en 1872 y otros, incluyendo Hurlingham, le siguieron rápidamente. Los hándicaps fueron introducidos por Estados Unidos en 1888 y por Inglaterra e India en 1910.
El polo en las Olimpiadas de 1936 en Berlín
Desde 1900 hasta 1936, el polo fue una disciplina olímpica y ahora ha sido reconocido de nuevo por el Comité Olímpico Internacional.
Después de la última guerra, la mecanización de la caballería -el tradicional «vivero» de jugadores de polo- y la austeridad nacional auguraban un mal futuro para el juego. Sin embargo, el entusiasmo de jugadores como el tercer vizconde Cowdray, «padre» del polo inglés moderno, hizo resurgir el juego a finales de la década de 1940.